Демонстрационная миссия по проверке идеи очистки космического мусора стартовала в понедельник утром по местному времени с космодрома Байконур в Казахстане. Известная как ELSA-d, миссия продемонстрирует технологию, которая может помочь захватить космический мусор, миллионы кусков орбитального мусора, которые плавают над землей.
Более 8000 метрических тонн мусора угрожают потерей услуг, на которые мы полагаемся для жизни на Земле, включая прогнозирование погоды, Телекоммуникации и системы GPS.
Космический аппарат работает, пытаясь прикрепиться к мертвым спутникам и подталкивая их к Земле, чтобы сгореть в атмосфере.
ELSA-d, что расшифровывается как End-of-Life Services by Astroscale, будет осуществляться "сервисным спутником" и "клиентским спутником", которые запустились вместе, японской компании, стоящей за этой миссией. Используя технологию магнитной стыковки, сервисер выпустит и попытается "встретиться" с клиентом, который будет действовать как макет космического мусора.
Миссия, которая будет управляться из Великобритании, будет проводить этот процесс ловли и освобождения неоднократно в течение шести месяцев. Цель состоит в том, чтобы доказать способность спутника-сервисера отслеживать и стыковаться со своей целью в различных уровнях сложности.
Космический аппарат предназначен не для захвата мертвых спутников, уже находящихся на орбите, а для будущих спутников, которые будут запущены с совместимыми стыковочными пластинами на них.
Космический мусор был растущей проблемой в течение многих лет, поскольку созданные человеком объекты, такие как старые спутники и части космических аппаратов, накапливались на низкой околоземной орбите, пока они не распадались, не разрушались, не взрывались или не сталкивались с другими объектами, дробясь на более мелкие куски отходов.
В 2019 году, например, Индия взорвала один из своих спутников, вращающихся вокруг земли, создав сотни обломков, которые угрожали столкнуться с Международной космической станцией.
Согласно недавнему отчету НАСА, по меньшей мере 26 000 из миллионов кусков космического мусора имеют размер софтбольного мяча. Двигаясь по орбите со скоростью 17 500 миль в час, они могли "уничтожить спутник при ударе." Более 500 000 штук представляют собой "угрозу завершения миссии" из-за их способности поражать защитные системы, топливные баки и кабины космических аппаратов.
А самый распространенный мусор, более 100 миллионов осколков, имеет размер песчинки соли и может проколоть скафандр, "усиливая риск катастрофических столкновений для космического корабля и экипажа", говорится в докладе.
По данным НАСА, очистка космоса — и устранение рисков, связанных с мусором, — зависят от предотвращения накопления большего количества отходов и активного их удаления.
Разработка других технологий очистки идет уже много лет. В 2016 году японское космическое агентство отправило в космос 700-метровый трос , чтобы попытаться замедлить и перенаправить космический мусор. В 2018 году устройство под названием RemoveDebris успешно забросило сеть вокруг фиктивного спутника.
Европейское космическое агентство также планирует отправить на орбиту в 2025 году самоуничтожающегося робота, которого бывший генеральный директор организации назвал космическим "пылесосом"."
Эти усилия могут оказаться все более важными, поскольку частные космические предприятия, такие как SpaceX, продолжают загромождать низкую околоземную орбиту "мега-созвездием" спутников.
Также читайте:
