После того, как Никию не удалось заручиться поддержкой новых союзников на Сицилии, возникло впечатление, что он решил позволить Ламаху взять на себя инициативу. Ламаху удалось перевербовать сиракузского шпиона, которого он использовал для передачи врагу ложной информации. Этот лазутчик был отправлен в Сиракузы с известием о том, что в Катане есть люди, сочувствующие Сиракузам. Это обстоятельство делало афинян уязвимыми. Неприятель заглотнул наживку и отправил к Катане всю свою армию, которая обнаружила там лишь пустой лагерь. Афиняне же вернулись на свои корабли и отплыли на юг к оставшимся без защиты Сиракузам.
Обманув неприятеля, афиняне, возможно, легко получили бы Сиракузы, но Никий стремился одержать решающую победу. На следующее утро, когда сиракузцы вернулись из-под Катаны, они обнаружили афинские войска, развернутые около реки Анап. Как только сиракузцы приблизились к их позициям, афиняне внезапно перешли в атаку и застали неопытного противника врасплох. Лишь присутствие на поле боя сильной сиракузской конницы предотвратило паническое бегство.
Несмотря на очевидный успех стратегии внезапности Ламаха, афиняне не возобновили свою атаку, которая могла закончиться взятием города. Возможно, они беспокоились о сохранении контроля над своими путями снабжения, которым могла угрожать сиракузская армия. Вскоре после того, как они одержали победу, афиняне вновь погрузились на корабли, отправились в Катану и встали там на зимние квартиры.
Афинская армия обустраивалась на зимних квартирах, а Никий и Ламах начали подготовку к проведению кампании в следующем году. К дружественным племенам и в союзные полисы, расположенные на острове, были направлены эмиссары. В метрополию послали запрос на дополнительные войска, стратеги приступили к планированию операций. Казалось, начало, положенное в предыдущем году, может быть успешно развито. Кроме того, афинянам удалось завербовать около 600 сицилийских всадников — преимущественно граждан Эгесты, — которые могли оказать им серьезную помощь непосредственно в штурме Сиракуз.
Как только Никию и Ламаху удалось собрать все свои силы, они начали приводить в действие разработанный план. Чтобы достичь внезапности, войска Афин и их союзников были погружены на корабли в Катане и под покровом ночи перевезены на юг. Эта тактика была довольно опасной, но она принесла успех. Афинский флот совершил плавание вдоль побережья без каких-либо проблем и незадолго до рассвета высадил армию около Леонта, примерно в 6 километрах к северу от Сиракуз.