В настоящее время количество людей с нейродегенеративными заболеваниями (ранее также называемыми деменцией) постоянно растет. Эта тенденция тесно связана со старением населения, при этом доля людей старше 65 лет увеличивается в составе населения. В то время как у людей старше 65 лет риск развития одной из форм нейродегенеративного заболевания составляет 5%, в возрасте старше 80 лет эта вероятность возрастает примерно до 25%. Когнитивный дефицит, связанный с этими диагнозами, приводит к снижению независимости пациентов и увеличению потребления медицинских услуг. Вот почему в последнее время много сил и денег было направлено на изучение когнитивных способностей пожилого населения. Исследования, посвященные влиянию тренировок на пожилых людей, уже показали, что тренировки улучшают когнитивные функции, и информация о том, как долго длится этот эффект, а также о его влиянии на повседневное функционирование и независимость, редки.
Таким образом, американское исследование ACTIVE (Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly) было начато в 1999 году с целью выяснения влияния когнитивных тренировок на когнитивные способности и повседневное функционирование пожилых людей. В исследовании приняли участие почти 3000 здоровых добровольцев, средний возраст которых составлял 74 года. Они прошли 10 тренировок за период от 5 до 6 недель. Один для тренировки памяти, другие тренировали скорость обработки данных, а третья группа участников сосредоточилась на тренировке мышления. В некоторых случаях через 11 и 35 месяцев последовали 4 повторных сеанса. Эти три области обучения были выбраны не случайно. С возрастом больше всего ослабевают и в то же время существенно влияют на независимость человека.
Измерение когнитивных способностей проводилось до тренировки, затем сразу после, через 1 год, через 2, 3, 5, и, наконец, через 10 лет. Обучение скорости рассуждений и обработки привело к повышению производительности даже по прошествии десяти лет. В случае тренировки памяти улучшение длилось «всего» 5 лет. Участники всех групп, включая «памятные вещи», испытали некоторое снижение их способности выполнять обычные повседневные дела, такие как покупки и работа с деньгами, уход за детьми или домашними животными и так далее. Но те, кто тренировался, были лучше, чем их контрольные коллеги.
Таким образом, согласно результатам этого исследования, тренировки могут отсрочить снижение когнитивных функций и снизить независимость пожилого населения.