Настя приехала в этот волшебный город, чтобы начать жизнь с чистого листа, поставив жирный крест на своём в одночасье рухнувшем браке. Бывшему мужу почти удалось убедить её в том, что художник она бездарный, да и как женщина... в общем, бывают и получше...
Вытащила её в Петербург лучшая подруга, с которой ещё в песочнице вместе играли, Лена. Лена же и из депрессии помогла Насте выбраться - устроила её работать в детский центр, в кружок юных художников.
Златых гор там Настя не зарабатывала, но работа эта стала для неё самой лучшей психотерапией - оттаяла Настина душа возле "юных художников", будущих её коллег.
В декабре Лена предложила Насте сделать дизайнерский проект переустройства квартиры на Васильевском острове. Хозяином квартиры был друг Лениного брата, Кирилл. Кирилл жил в Штатах, но весной должен был вернуться домой и начать в квартире ремонт.
- Вот ключи от квартиры, иди, смотри, договаривайся! У тебя получится, я знаю! - скомандовала Лена.
Успокоила Настю, смущённую тем, что она будет работать в квартире при полном отсутствии хозяев - Кирилл, мол, человек очень порядочный и лёгкий - капризов и глупых претензий от него не дождёшься. И с оплатой скаредничать не будет.
Квартира была в старинном доме - квартира "с историей". Огромная, пятикомнатная, с высоченными потолками и чудом сохранившейся лепниной на потолке - было где разгуляться и дизайнеру, и художнику-реставратору...
Вечером Насте позвонил хозяин квартиры. Рассказал, что здесь жили ещё его прадед и прабабушка, а ему она досталась в наследство от их потомков - бабушки и дедушки Кирилла. Родители его - дипломаты, и детство и юность его прошли здесь, в доме бабушки.
Квартира эта - семейная реликвия, Кирилл не будет её продавать и не склонен её радикально переустраивать - достаточно отремонтировать, то, что требуется - отреставрировать, а если что-то необходимо обновить - то так, чтобы это не нарушало общей гармонии.
Да, эта квартира стала мощным источником вдохновения для Насти! Из-за большой разницы в часовых поясах общаться по скайпу не получилось, и пришлось обратиться к эпистолярному жанру - обо всём договаривались через почту.
Вкусы их совпали, и не только в части художественного оформления... Кирилл расспрашивал Настю, как ей живётся в его родном городе, по которому он очень скучал, рассказывал о Петербурге то, что может рассказать только человек, корнями вросший в этот город, загадочный и таинственный, как сфинкс...
Настя стала видеть Петербург глазами Кирилла, и он завораживал её всё больше и больше... И Петербург, и ... Кирилл. Настя ходила по маршрутам Кирилла, делала снимки и рисунки, отсылала их Кириллу, а он просил ещё и ещё... Он тоже видел родной город Настиными глазами...
Настя поняла, как хорошо, что не получилось со скайпом - она стала рада, что Кирилл не увидел её, обезображенную скайпом ...
На вопрос об устройстве кухни Кирилл ответил, что он не большой любитель готовить, а вот бабушка была печь мастерица! Новый год у него связан с запахом бабушкиного печенья больше, чем с запахом мандаринов!
- А вы любите печь, Настя?
- Да, я вообще люблю готовить! - Настя в самом деле коллекционировала рецепты, а частенько и импровизировала. - Только сейчас это стало незачем...
Письма становились всё длиннее, всё больше и больше они узнавали друг о друге. Настя поняла, что переписка, пожалуй, самый лучший способ узнать человека...
Кирилл написал, что был женат... Был... Лена рассказала об этом поподробнее: женой его была красавица-актриса, прожили они совсем недолго... У неё появилось новое увлечение, и ещё довольно долгое время она определялась, на ком ей остановить свой выбор. Выбор оказался не в пользу Кирилла. После этого он, учёный-биолог, и уехал на два года работать по контракту в Америку - зализывать раны.
Настя ждала его писем каждый вечер. За два дня до Нового года письма приходить перестали...
- Ну что же, - с грустью подумала Настя, - у него свои дела, своя жизнь, предновогодние хлопоты...
Девушка, с которой на паях Настя снимала квартиру в доме возле метро "Электросила", готовилась встречать праздник со своим парнем, и Настя решила, что ей будет уместным уйти. Никаких планов на праздник у неё не было, а было много работы , и решила она встретить Новый год на Васильевском... Написала Кириллу письмо, в котором попросила разрешения переночевать в его квартире. Ответа так и не пришёл...
Лена посоветовала не брать в голову глупости - днём работаешь, почему ночью нельзя?!
Оливье всё-таки приготовила. И испекла имбирное печенье, чтобы напомнить этому дому его родной аромат... Включила телевизор с "Карнавальной ночью", поставила на стол фужер для шампанского. Как одиноко он выглядел... Взяла и поставила ещё один!
До двенадцати оставалось ещё несколько часов, и Настя, не тратя даром время, взялась за реставрацию старинного дубового шкафа. Только взобралась на шаткую стремянку, чтобы начать работу с карниза, как в двери повернулся ключ, дверь открылась, и на пороге появился мужчина в синей куртке и красном шарфе.
Настя испугалась : "Ой, кто это?!", стремянка стремительно ушла из-под ног, и Настя повисла, ухватившись за карниз...
Пришелец едва успел подхватить её, когда она падала вместе с карнизом в руках...
- Отпустите меня! Кто вы? - в ужасе закричала Настя.
- Я Кирилл. - ответил незнакомец, бережно поставив Настю на пол.
Кирилл не был красавцем в привычном смысле слова, но умные глаза и открытая улыбка делали его очень притягательным.
- Как же вы... почему... ведь я ждала весной... а я тут... - растерянно лепетала Настя. Да, хорошо быть спокойной и раскованной в письмах, а когда тебя застали растрёпанной, в измазанном краской рабочем халате и старых джинсах - это совсем другое. Вот тебе и первое свидание!
- Да я сейчас уйду, - бросилась Настя собирать свой нехитрый багаж.
Взгляд Кирилла задержался почему-то на фужерах и он сказал: " Да вы, Настенька, не беспокойтесь, я ведь к друзьям собрался, я сюда только на минутку, сумку оставлю и уйду..."
И ушёл... Настя заплакала от досады... Вот нескладёха, прав бывший муж! Выжила из квартиры хозяина! Поскольку ей было уже известно, что лучшее средство от слёз - работа, то и принялась опять за дело... Ну и что же, что Новый год!
Когда обрабатывала специальным составом внутреннюю часть шкафа, наткнулась на дверку в небольшом углублении посреди шкафа. Дверка открылась. В тайнике была связка пожелтевших писем и потертая бархатная коробочка с кольцом, засиявшим бриллиантовыми искрами.
Через минуту в телефонной трубке Кирилла послышался взволнованный Настин голос: "Тут обнаружилось кое-что, это может быть для вас очень интересно!"
Через пять минут Кирилл звонил в дверь. Войдя, удивился: "Вы одна?"
- А почему вас это удивляет? - удивилась в ответ Настя. - Наверное, ваши друзья где-то рядом, вы так быстро приехали!
- Да не был я ни у каких друзей! - улыбаясь, сознался Кирилл. - Я катался по городу на такси...
- ???
- Я увидел два фужера на столе и подумал, что вы кого-то ждёте!
- И поэтому вы ушли?!
- Трудно было уйти от аромата бабушкиного печенья, но вы же меня не остановили! - улыбнулся Кирилл.
- Мне было так стыдно, и я не заметила, что вы не хотите уходить! И потом, я подумала, вас ждут, у вас своя жизнь, зачем я вам нужна ?
- Очень даже нужна! - воскликнул Кирилл. - Ведь я из-за вас и прилетел из-за океана! Настенька, ты моя главная находка!
Письма, которые нашла Настя, были перепиской прабабушки и прадеда Кирилла. Шкафом давно не пользовались, вот и лежала там драгоценная семейная реликвия, пока не добрались до неё руки реставратора.
А колечко ... Колечко пришлось Насте как раз впору, когда Кирилл надел его ей на палец.
- Я в этом и не сомневался - по-другому быть не могло ! - обрадовался он. И добавил: " Отпуск у меня две недели, за это время мы вполне успеем съездить к твоей маме!"