История Шотландии — это череда периодов обретения и утраты независимости. Виновницей потери государственности была часто знать, преследовавшая личную выгоду.
Династический кризис
В 1290 году в Шотландии разразился династический кризис. После смерти королевы Маргарет Норвежской Девы пресеклась прямая линия правящей династии МакАльпинов. Претендентов на престол оказалось более чем достаточно, и прийти к единому решению шотландская знать не смогла. Третейским судьей в споре был избран король Англии Эдуард I, который приходился двоюродным дедом почившей королевы.
В 1292 году Эдуард I вынес решение в пользу Джона Баллиоля, который 30 ноября был коронован под именем Иоанна I. Выбор английского монарха не был бескорыстным — взамен новый король признал сюзеренитет Англии над Шотландией.
Такой поворот событий не устроил шотландцев. Одни полагали, что Баллиоль не имел реальных прав на престол, другие не могли согласиться с зависимостью от англичан. В конце концов, самоуправство Эдуарда I возмутило и самого Иоанна, который отказался от прежних обещаний и заключил военный союз с противниками Англии — Францией и Норвегией.
В 1296 году Эдуард I вторгся в Шотландию, разбил армию Иоанна I, пленив его самого. Стойкости и мужества в темнице Тауэра низложенный король не проявил. Признав все обвинения, выдвинутые английским королем, Баллиоль в обмен на сохранение жизни и высылку во Францию отрекся от престола. На правах сюзерена, преданного вассалом, Эдуард I забрал все, что принадлежало Иоанну, то есть всю страну.
Объявив себя королем Шотландии, английский монарх стал проводить в новых владениях настолько жестокую политику, что народ изнемогал.
Такая политика Эдуарда I вызвала единственно возможный результат — уже в следующем, 1297 году, в стране сразу в нескольких местах вспыхнуло восстание против английской оккупации.
Уильям Уоллес — народный герой
К моменту оккупации страны войсками Эдуарда I Уоллесу, выходцу из небогатого аристократического рода, было 26 лет. У него за плечами был военный опыт и соответствующие навыки владения оружием.
В один из таких визитов у него вышла вооруженная стычка с английскими солдатами, которые, не узнав разыскиваемого преступника, начали насмехаться над ним и его женой. Уоллесу удалось скрыться, но шериф города Уильям Гезльриг в отместку приказал казнить Мэрион Брейдфьюит, жену Уильяма. Горящий жаждой мщения Уоллес в мае 1297 года с группой соратников атаковал Ланарк.
После убийства шерифа Уоллес перешел к активным действиям против английских гарнизонов. Его слава росла с каждым днем, а отряд ежедневно пополняли десятки добровольцев.
Однако вскоре в рядах сопротивления образовался раскол — представители шотландской знати, не желавшие ни терять свои поместья в Англии, ни подчиняться худородному Уоллесу, заключили с Эдуардом компромиссный договор, отказавшись от борьбы на условиях амнистии и гарантии ряда льгот и привилегий.
Тем не менее Уоллес, объединившись с де Морреем, сумел освободить от англичан всю территорию Шотландии, расположенную к северу от реки Форт. Последним британским бастионом на этих землях оставалась крепость Данди, осажденная повстанцами.
Битва на Стерлингском мосту
Неизбежная встреча произошла 11 сентября 1297 года на реке Форт, неподалеку от замка Стерлинг. Английское войско состояло из 9000 пехотинцев и 1000 человек конницы. У Уоллеса и де Моррея в распоряжении было 6000 пехотинцев и 300 конных воинов. Шотландцы заняли позицию на холме напротив узкого Стерлингского моста в момент переправы англичан и атаковали преодолевший реку английский авангард.
Победа при Стерлингском мосту де-факто вернула независимость Шотландии. Уильям Уоллес был избран регентом Шотландии. Его войско победным рейдом прошло по Северной Англии, наводя страх на англичан. Но успех, достигнутый новым Хранителем Шотландии, не был окончательным.
Борьба за независимость Шотландии продолжалась с переменным успехом, пока в 1707 году «Акт об унии» окончательно не закрепил власть английских монархов над шотландцами.
Однако сами шотландцы не желают забывать своего прошлого и своих героев. В 21 веке сторонники независимости Шотландии вспоминают Уильяма Уоллеса, не теряя надежды довести его дело до конца.