Торговый центр напоминал Жене Хвостиковой огромный муравейник. И приятного в этом было мало.
Когда Женя была маленькой, а деревья большими, старший брат Славик рассказал ей про муравьёв. Какие они трудолюбивые и дружные, как могут поднимать вес, больше своего ("Это как если бы я папу поднял!"). И ещё сказал, что они очень тщательно охраняют муравейники. Поэтому, если сесть на него, то выбежит тысяча муравьев, поднимет тебя и перенесет с муравейника на траву.
– Я сто раз так делал, чесслово!
Что сделала маленькая Женечка? А вы в битве экстрасенсов не участвовали? А то ведь угадали – уселась в муравейник и принялась ждать, когда сотни гладких спинок приподнимут её, в жёлтом платье, и на тысячах ножек понесут, как царицу.
В тот вечер за деревней полыхал закат, а в доме Хвостиковых – две задницы. Женечкина – дружно покусанная трудолюбивыми муравьями. И Славкина – выпоротая дедовым ремнем.
Сорок лет прошло, а Женя до сих пор муравейники обходит стороной. И все равно попалась – в огромный, набитый покупателями, охранниками, смуглолицыми уборщицами "Плаза - молл".
Дурацкий кризис этот во всем виноват! Сколько лет Женя спокойно бухгалтером работала – сидишь на стуле своём, цифры считаешь, за бумажками прячешься. Но компания кризиса не пережила и обанкротилась.
Женя решила – ну а вдруг это тот самый шанс и возможность? Всё изменить, подняться выше?
Она сдула цифровую пыль с резюме и принялась его рассылать.
Сначала только в крупные компании с такой же крупной зарплатой. Когда из них не ответили, жениного резюме удостоились компании с удобным расположением. Оттуда тоже промолчали. Дальше Женя начала рассылать письма везде, где требовался бухгалтер. Потому что возможности это здорово, но ипотеку амбициями не оплатишь.
И всё мимо, всё без толку.
А тут вдруг Славка звонит. Как, сестрица, поживаешь, нашла работу? Нет? Так она сама тебя нашла! Давай ко мне продавцом! Ну и что – "нет опыта". Ну и подумаешь – "не умею продавать". Я ж тебя не в 96-й зову "Абибас" на барахолке впаривать! Будешь работать в модном магазине: красивая одежда, коллектив хороший, молодой, соцпакет. Ну, подумай, только быстро, я долго держать место пустым не могу.
Славка директорствовал в большом сетевом магазине одежды. Женя, конечно, сначала отказалась – какой из неё продавец?
Но в электронном ящике по-прежнему не было ни одного приглашения на собеседование.
И она согласилась. Жизнь действительно изменилась, да и выше она поднялась – на высокий четвёртый этаж.
Сейчас, перед магазином, в первый рабочий день, у неё вдруг зачесалось предчувствие. Именно так – телесная память напомнила о том, как она 40 лет назад поддалась на уговоры брата...
Команда и правда была хорошей: молодые девочки. Вот только в молодом коллективе обнаружилась одна проблема – Женя к молодежи уже не относилась. То, что они щебетали о парнях и экзаменах, ещё ничего. Наметилась сложность похуже: Женя не могла запомнить названия одежды. Самым страшным оказались кофты. Они уже давно стали лонгсливами, пуловерами, свитшотами, джемперами, и, простигоспади – худи.
– Ничего, освоишься, – легко отмахнулась администратор. – Пока запоминай где что висит и лежит, попозже научу складывать футболки.
Женя бродила между стойками с вещами. Покупателей утром было мало и она старалась не попадаться им на глаза. Смотрела, как работают коллеги и репетировала шёпотом "Здравствуйте! Я могу вам помочь?".
В какой-то момент она так убедительно и любезно спросила это у своего отражения, что захотела сама у себя что-то купить. Она радостно подмигнула зеркальной Жене, как вдруг заметила его.
Он стоял в другом конце зала, ровно по диагонали. Мужчина, в красной кепке, из-под которой торчали непослушные клочки медных волос. Рыже-красная потертая кожаная куртка. Он смотрел прямо на Женю.
Ей стало не по себе. Хотя – с чего вдруг? Обычный покупатель.
Но муравьиный барометр стал слегка зудить и Женя обожгло мыслью – это опять какая-то подстава. Ну, Славик, гадский братец!...
Женя отвернулась к стойке с брюками и начала их перебирать, краем глаза послеживая за рыжим. Тот отвёл от неё взгляд, нахмурил под кепкой брови и уставился в стенд с футболками.
"Глаза тоже поди рыжие" – мелькнуло у Жени в голове. Руки перебирали плечики, а в голове замурашили мысли.
"Вор? Опрокинет стеллаж? Потушит сигарету об кожаные юбки из новой коллекции?"
Женщина опять бросила взгляд на рыжего, но он не долетел – зацепился за собственное отражение. Женя ахнула – лицо было залито алой краской, пятнами стекающей на шею. С ней всегда такое происходило от стресса.
Хвостикова не понимала – злиться ей или паниковать. Решила всё же злиться и метнуть яростный взгляд в странного покупателя. "Заточила", приготовилась, свела брови к переносице... А там, где рыжий стоял – пусто.
Женя с облегчением выдохнула – ушёл!
Она прислонилась пылающим лбом к металлической стойке, чтобы немного прийти в себя.
Если бы Женечка знала, что от работы среди носков и рубашек получит больше стресса, чем от налоговых проверок – никогда бы не согласилась на эту... Стоп! Это он?!
Женя моргнула, но не помогло – это точно! Рыжие вихры под кепкой мелькнули за колонной.
Паника снова залила шею и обожгла плечи. Закружилась голова и мир на секунду пошатнулся, запустив цепную рекцию: качнулась Женя, качнулась стойка, посыпались плечики.
Хвостикова тут же шмыгнула вниз. Как будто собирать вещи, но на самом деле, конечно, спрятаться. Сейчас она, под прикрытием трикотажной кучи, отползет к служебном входу, и бежать, бежать из этого муравейника...
– Евгения, – шепнули слева.
Женя замерла. Шёпот был мужским. Рука нащупала увесистую деревянную вешалку. На всякий случай.
– Помогите мне, – шёпот повторился.
Хвостикова повернулась на шёпот.
Рыжий сидел рядом, с кучей вещей в руках. Глаза у него были, конечно, не красные, а карие.
– Что вам нужно? – прохрипела в ответ женщина.
– Мне нужна ваша одежда.
"Маньяк!" – пронеслось в жениной голове!
– Ну, то есть, не ваша! Мне нужна своя! Да Господи, что я несу! – рыжий растерянно замолчал. Женя вдруг увидела, что у него совсем не злое лицо, а шея такая же красная, как у неё.
– Я не понимаю, что вы хотите, – уже спокойнее и громче сказала Хвостикова. – Отдайте одежду, а то я позову охрану!
– Да вот, держите, я ж собрать хотел. Не надо охрану. Просто помогите.
– Что у вас случилось?
– Меня взяли на новую работу.
"Подставной, точно. Знает, что я первый день, решил сыграть на слабом месте".
– И что?
– Там дресс-код. Я ж всю жизнь работал в маленькой каморке, кто там на меня смотрел? У меня и вкуса нет. Я вообще красное люблю. А мне сказали: всё строго! Только рубашки, а в пятницу свободный крыжул...
– Кэжуал.
– ... Точно, он. Никаких худи! Можно джемпер или кардиган! Боже, а я только кофту знаю! Кофту можно мне теперь или нет?
– А почему вы ко мне обратились? Вон сколько молодых-красивых продавщиц!
– Я их боюсь. Молодых этих девчонок. Я уже пробовал – они мне какие-то брюки узкие дают, рубашечки короткие. Вы тоже красивая. Помогите.
Евгения Хвостикова вдруг почувствовала новый зуд. Внезапно, у неё зачесался азарт и пронеслись мурашки решительности.
"Ладно, ребята. Сейчас посмотрим, кто кого. Я вам сведу кэжуал с крЕдитом".
– Пойдемте в примерочную. Размер у вас какой?
– Ну, наверно, Эс? Я же стройный.
– Понятно. Ладно, разберусь.
Женя привела рыжего в примерочную, скомандовала раздеваться и вышла в зал.
Через 5 минут молодые и красивые продавщицы уже бегали туда-сюда с рубашками, кардиганами, брюками в руках. Белые, серые, песочные – ничего красного! Что это за баллахон? Худи? Убрать худи! Нам надо человека прилично одеть!
Спустя несколько часов мужчина попросил пощады. Мокрый и лохматый, "уплывшим" взглядом озирая ворох вещей, он выдохнул:
– Евгения, спасибо! Только как же я сам дома сумею правильно подобрать? Что с чем носить?
– Не переживайте! Я вам собрала пилюлю!
– ... капсулу... – прошептала наблюдающая за процессом администратор.
– ...то есть, капсулу, конечно! В ней все вещи сочетаются! К любому верху подходит любой низ и наоборот. Будете самым стильным в своём офисе!
– А что, и так теперь можно? Ну, вы просто профи! Как мне вас благодарить!
– А напишите благодарность в книге отзывов и предложений! Сейчас принесу! – администратор выбежала из примерочных.
Женя наклонилась, чтобы поднять упавшие вещи. Через несколько секунд она поймала себя на странном ощущении. Оглянулась – рыжий изучал её "муравьиный барометр".
– Евгения. Мне кажется, я должен вам больше, чем отзыв. Может, поужинаем?
– Втроём?
– Почему втроём? – растерялся мужчина. – С администратором?
– Со Славиком!
– У вас муж есть? – покраснел рыжий.
– Нет у меня мужа! Хватит притворяться!
– Да я не понимаю ничего...
– Знаете что, вы...
– Антон.
– Антон! Вы прокололись. Вы назвали меня, незнакомую женщину, по имени. Там, в углу! Я сразу поняла, что всё это значит!
– Так у вас на бейджике написано. Вот же – "Евгения", – указал пальцем рыжий прямо на её грудь.
Женя выпучила глаза. Бейджик. Она совсем забыла об этом непривычном аксессуаре.
– То есть, вы не от Славика?
– Нет. Я сам по себе.
– Ну... Тогда...
– Тогда диктуйте номер, Евгения. Пойдём выгуливать мою капсулу. То есть, вашу. Нашу. Капсулу.
