О самом быстром самолете мы скорее всего не знаем. Пока. Хотя бы потому, что такие разработки являются секретными. И конечно, все они в основном связаны с военными технологиями. По некотором данным, сейчас в приоритете вовсе не скорость, а способность становиться “невидимкой”.
На сегодня известно о двух самых быстрых самолетах в мире, один из которых — пилотируемый, другой — беспилотник. Оба родом из США. И возрастная разница между ними — 50 лет.
Основные пилотируемые самолетные “гонки” пришлись на 60-е года прошлого века. В итоге самым быстрым оказался North American X-15.
Экспериментальный самолет с ракетными двигателями смог развить скорость в 7300 км/ч. Он и создавался именно для “скоростных” целей: конструкторы хотели узнать, как поведет себя техника на гиперзвуковых скоростях.
Х-15 стал первым и единственным пилотируемым самолетом, совершившим суборбитальный космический полет на высоте в 107 километров.
Всего было выпущено 3 такие машины. Проект был закрыт в конце 60-х , во многом из-за трагедии произошедшей в ноябре 1967. Снижающийся после набора стокилометровой высоты Х-15 внезапно потерял управление и разрушился в воздухе. Причину так и не установили.
В наши дни рекорды скорости ставят уже без присутствия человека на борту. Победителем стал Boeing X-43. В 2004 ему удалось разогнаться до невероятных 11 850 км/ч. То есть до любой точки мира он может добраться буквально за несколько часов.
Такую скорость помогла достичь особенность конструкции: в самолете нет трущихся деталей. Более того, он — экологически чистый: работает на смеси кислорода и водорода, т.е. вместо токсичного выхлопа в атмосферу выбрасывается лишь водяной пар.
Причем по размерам Boeing X-43 совсем “кроха” — длина 3,6 метра, размах крыльев — 1,5.
Но маленький не означает дешевый. Стоимость проекта, растянувшегося на 10 лет, составила около 250 миллионов долларов. Пока это лишь эксперимент. Но кто знает, возможно уже через несколько десятилетий подобные беспилотники, правда более крупные и грузоподъемные, вытеснят из неба обычные самолеты. В том числе и пассажирские.