Часть 4. Глава 13.
Время понеслось галопом. Если утром я собирался в руины Мзулфта с ощущением, что что-то грядёт, то теперь... северный пушной зверь прокрался в мою Коллегию и наложил огромную кучу прямо у меня под носом!
Кто ж знал, что Анкано окажется таким успешным хакером?! К визиту Псиджиков я подготовился и Око-обманка ждет своего часа в пещере, а вот эксперименты эльффюррера всерьез не воспринимал... Кретин...
Сейчас каждая минута промедления... Не представляю, чего он там сможет наворотить! Судя по тем силам, что он привлек, ему удалось получить доступ к источнику энергии Ока, а если судить по его восторженному лицу, он смог «заглянуть внутрь». Будем надеятся, это зрелище увлечет его надолго и удержит от дальнейших шагов. Хотя бы какое-то время.
Жестом я отозвал в сторонку жену, чтобы поговорить.
- Как она? - спросил я, кивая в сторону Мирабеллы.
- Очень тяжело... - вздохнула Сульга. - Пусть тебя не обманывает то, что она пришла в сознание. Из-за внутренней травмы кровь скапливается во внутренних полостях, нарушена работа почек, помимо травмы головы, поврежден так же и позвоночник. В общем, мы сделаем все что возможно, но обещать тут я не могу.
- Скверно... Могу чем-то помочь?
- Сейчас мы стабилизируем ее состояние, и позже нам понадобятся редкие зелья в больших количествах.
- Покажете мне образец и я по нему, ели надо, бочку зелья сделаю. Но это когда я вернусь. Я, собственно, хотел предупредить, что отправляюсь в Лабиринтиан. К вечеру, я полагаю, туда доберусь, и за ночь постараюсь отыскать Посох Магнуса, как его называют. Промедление недопустимо. Мне страшно представить, чего может натворить Анкано за это время.
- Понимаю... Сама тоже вряд ли засну этой ночью. За Мирабеллой нужно непрерывно приглядывать. Но ничего, мы справимся... Ты, главное, будь осторожнее... Ведь МЫ справимся, а я без тебя — нет...
- А мне куда без тебя... Вчера, вон, жизнь мне фактически спасла.
- А так же множеству фалмеров, да? - пошутила она и слегка улыбнулась.
- Они тебе так дороги? - поддержал шутку я, - Хочешь, возьмем одного себе и воспитаем из него человека? Научим его пыль вытирать, одежду стирать...
- Я бы с радостью, муж мой, но, зная как ты к ним неравнодушен... боюсь, я буду ревновать...
- Вот так и рассыпалась пеплом моя мечта заполучить фалмера-горничную. Теперь, всё что мне остаётся — это отправится туда, где никто не будет видеть моих слез... - произнес я и поцеловав Сульгу отправился в путь.
* * *
Ближайшими к Лабиринтиану точками, куда я мог переместиться благодаря тому, что знал их кординаты, был лагерь Чистые родники, где отрабатывал тактику скрытного проникновения, и лес неподалеку от Данстара, где меня ослепил снежный паук.
По расстоянию, что так, что так выходило примерно одинаково, вот только появляться из портала на территории шахты, что нынче, вероятно, разрабатывается артелью шахтеров было бы нежелательно. Так что я выбрал второй вариант. Активировал защиту и шагнул в раскрывшийся проход.
Что у нас тут? Дорога, зимний лес. Вроде, никого. Взлетев над деревьями огляделся и сориентировавшись направился к горам на юго-западе. Именно там, в горном ущелье и находился древний Бромьунар, руины города, что служил столицей драконьего культа еще до исхода предков нордов с этого материка на Атмору.
Вообще, интересно, а чего это драконы так цепляются за этот культ? Зачем он им? Если им лень самим охотится за дичью, то достаточно обложить людишек данью и те бы сами им приводили скот на съедение, так же как сейчас фермеры нередко откупаются от великанов, приводя им специальным образом раскрашенных коров, давая понять, что те, которые с узором — для них, а те которые без узора — не для них... Не трогайте...
Драконов не так то и много и естественным образом они не размножаются. Это плата, которую им приходится платить за бессмертие своего материального тела, а то иначе, они давно бы заполнили весь мир. Так что, в виду их небольшого количества, прокормить их Скайрим мог бы особо не напрягаясь.
Но вот им недостаточно дани. Недостаточно власти. Им нужно именно поклонение, обожествление. Неужто они настолько тщеславные? Или тут есть какая-то практическая сторона, которую я просто не знаю? То же поклонение Девяти, зачем оно? Да, прикосновение к их алтарям исцеляет болезни. Но явно тут есть что-то еще...
Ладно, пока ввиду отсутствия информации рассуждать тут особо не о чем. При случае надо будет Лорхана расспросить, наверняка он в курсе. Он мне там обещал еще одну лекцию прочитать, хотя у меня еще от прошлой голова пухнет.
Немного прибавив скорости, в очередной раз порадовался новому способу передвижения. Судя по карте, до цели примерно сто двадцать километров. Пешком этот путь занял бы у меня четыре дня, верхом, два с небольшим, а вот по воздуху... Может чуть больше часа.
Страшновато пока сильно разгонятся. Ведь это когда в машине сидишь особо скорость не ощущаешь. За рулем на трассе доводилось и до двухсот разгоняться. А вот когда летишь сам по себе, тебе в лицо бьет ветер, а под ногами мелькают верхушки сосен... Совсем другие ощущения...
Что там еще есть в памяти насчет цели назначения? Ага... Бромьунар — это название старого города на руинах которого Шалидор отстроил Лабиринтиан — испытательный полигон для претендентов на пост Архмага. Очень ему хотелось, чтобы после него Коллегией управляли не абы кто, а достойные с его точки зрения маги.
Кстати по названию можно догадаться о сути этого полигона, а так же в очередной раз убедиться, что Шалидор был моим соплеменником. Надеюсь, в этом лабиринте меня не поджидает Минотавр?
Какое-то время Лабиринтиан использовался по назначению, но впоследствии эту практику прекратили, поскольку заходили туда многие, а вот выходили единицы. И ведь заходили туда не абы кто, а претенденты на пост главы Коллегии, опытные и авторитетные маги! Пускать таких в расход было сочтено расточительством.
Хотя по мне, что-то в этом есть... Не только то, что должность должен занимать достойный, это понятно, но и то, что её получение было сопряжено с риском для жизни. Хочешь занять высокое положение? Будь готов рискнуть шкурой.
Вот представьте себе, было бы такое телевизионное «реалити-шоу», в котором кандидаты на политическую должность с серьезным, и вполне реальным риском для жизни преодолевают полосу препятствий, а их избиратели наблюдают за этим на своих экранах!
Или, вместо предвыборных дебатов — «Королевская битва» между кандидатами на особо высокие посты. Я полагаю, к таким выборам отношение будет совсем иное. Люди, даже, попросят проводить их почаще.
В принципе, оставить Посох в середине лабиринта, служащего испытанием для будущих Архимагов — вполне логично. О тайне должен знать лишь достойный. Достоин ли я? Посмотрим. Не возможно объективно оценить самого себя. Пусть меня оценит Лабиринтиан.
* * *
Древний город я заметил издалека. Нет, ну умели же раньше строить! Сколько ему? Больше пяти тысяч лет. Не скажу, что «как новенький», но, к примеру, стены вполне пригодны к обороне и многие масштабные постройки всё еще целы.
Понятно, что есть разница — строить из бревен, стоить из камней скрепленных известковым раствором или строить из гигантских тёсанных гранитных глыб. Дерево сгниет, кладка рассыпется, а с ними то станется? Вот и стоят тысячи лет, меняясь так же медленно, как окружающие их скалы.
Сам город расположен на входе в ущелье. С двух сторон огражден высокими горами, а спереди и сзади — высокой крепостной стеной.
Моё внимание привлекли два объекта. В самом городе особо выделялся большой драконий храм расположенный на возвышенности в правой части города. Ну а слева от центра города виднелась довольно крупная и нетипичная постройка, пусть и куда более скромная по размерам.
Я отправился к ней, предположив, что это больше смахивает на нечто воздвигнутое Шалидором, чем древнее место культа. На подлёте заметил нынешнее население города — снежных троллей.
Было у меня подозрение, что они облюбовали это место в немалой степени из-за того, что время от времени через ущелье разрезающее горный хребет проезжают путешественники, а порой и целые торговые караваны, пытающиеся таким образом срезать путь. Кому-то удавалось проскочить через город успешно, а кто-то рискнув — проигрывал и оставался тут навсегда. Как говорят французы: «c'est la vie».
Какой-то личной неприязни к этим трехглазым гориллам с грязно-белой шерстью я не испытывал, поэтому просто успокаивал их криком «KAN», чтобы они не мешали мне обследовать выбранную постройку.
Само здание оказалось лишь, своего рода, прихожей, холлом, украшенным внутри потрепанными знамёнами с символикой Коллегии. В принципе и понятно, что ничего значительного оно и не могло в себя вместить.
На всякий случай я зажег тут «маяк» и считал его координаты, чтобы не терять время на обратное возвращение. Конечно, если я найду тут то, что ищу, я сразу перемещусь в Коллегию. А если нет? Да и вообще, дополнительная точка для телепортации всегда пригодится. Понадобится мне еще раз посетить Лабиринтиан, так я уже знаю куда идти.
Пройдя по длинному туннелю несколько сот метров я оказался за пределами города в маленькой, зажатой между высоких гор, долине. Сама территория была облагорожена и напоминала парк, порядком одичавший, что не удивительно, но тем не менее. Виднелись, не до конца уничтоженные временем дорожки, клумбы, какие-то арки, колонны. Сразу за парком виднелась масштабная постройка, занимавшая большую часть долины.
Справа и слева виднелись выступы на скалах с ведущими к ним ступенями, которые, как оказалось, играли роль смотровых вышек, или зрительских трибун. Кто знает, как раньше проводили это испытание? Возможно, за претендентом наблюдала целая комиссия, а то и все маги Коллегии, и моя шутка насчет «реалити-шоу» не так далека от действительности?
Взлетев, я окинул постройку взглядом и увидал, вот неожиданность, лабиринт, напоминающий по форме песочные часы. Планировка довольно затейливая, но в меру. Ходы узкие, а стены высокие, так что изнутри, очевидно, виден только кусок неба, что не особо помогает ориентироваться.
Какого-то очевидного центра у лабиринта не было, так что сжульничать и перелететь прямо туда было невозможно. Ну что ж... Тогда ножками через главный вход. Пока шел, мелькнула мыслишка: «Мол, куда ты прёшь, болезненный?! Тут для будущих Архимагов смертельное испытание!»
Но я рассудил так, что пускай в плане мастерства и знания тонкостей магического искусства я ушёл не многим дальше других учеников, пусть и есть у меня несколько удачных открытий, но там где мне не хватит образования — пробьюсь грубой силой. Её у меня вполне хватит, чтобы, если что, разнести тут всё вдребезги-пополам.
Описывать само прохождение лабиринта... пошел прямо, повернул направо... едва ли имеет смысл, но вот впечатлениями поделиться хочется.
Довольно быстро меня посетило ощущение того, что я нахожусь на экзамене. Вот только, никаких билетов, вопросов, зазубренных ответов, никакой теории — только практика, только хардкор.
Сам по себе лабиринт был испытанием соображалки, памяти и умения ориентироваться в пространстве. Время от времени проход перегораживала решетка с магическим замком, ключом к которому было то или иное заклинание. Ничего особо сложного или высокоэнергетического, всё на среднем уровне, но зато там требовались заклинания из ВСЕХ школ. Выходит, что претендент на пост Архимага должен быть универсалом.
Что интересно, после активации некоторых замков в полу открывался люк, что вел в подземную часть лабиринта. Так что даже имей ты на руках нарисованную карту — это не сильно тебе поможет. Так что пришлось поплутать и мне.
Иногда я, правда, жульничал, взлетая над лабиринтом, чтобы сориентироваться, но за отсутствием приёмной комиссии, уличить меня в этом было некому, да и не претендую я ни на что.
Окончание испытания произошло, что ожидаемо, в подземной части лабиринта. Посреди помещения, где я оказался, внезапно раскрылось нечто напоминающее портал. Остановившись, и припомнив его раскрытие в «замедленной съемке» я увидел очевидные параллели со свернутым пространством на ладонях статуи Шалидора в Коллегии, где меня дожидались подарки. Похоже, что тут я тоже имею дело с искривлением пространства и передо мной, образно говоря, развязанная горловина мешка, что ведет в изолированную область.
Можно было, конечно, предположить, что впереди сокровищница в качестве награды победителю, но... ничего смертельно опасного я пока не видел. Если претендент не смог открыть замок он просто возвращался обратно. Ну можно, конечно, было заблудится в лабиринте, но не настолько он большой и сложный, чтобы плутать в нем до голодной смерти.
Так что вполне очевидно, что лабиринт и испытания навыков во всех школах магии были отсевом перед финальным испытанием. И зная, что сам Шалидор был не кабинетным теоретиком, а боевым магом... Не думаю, что придется разгадывать кроссворд. Активация защиты, призыв огненной плети и вперед.
И в самом деле, как мешок... Темное, довольно ограниченное пространство напоминающее мою пещеру. Стоило мне войти, как я сразу был атакован. Если драконий жрец использовал исключительно огненные шары, то тут на меня обрушился полный арсенал магии Разрушения.
Стоять на месте и испытывать прочность своей защиты я счел неблагоразумным, тем более, что близкие взрывы огненных шаров бросали меня на пол, а попадания ледяных сосулек напоминали удар бейсбольной битой по бронежилету, не смертельно, но очень неприятно.
Мой противник так же не стоял на месте, а грамотно перемещался, стараясь держаться вне зоны досягаемости моей плети. Ладно. Отменив призыв плети я переключился на классический арсенал. Как говорится, кто к нам с файерболом придет, тот от файербола и погибнет.
Поединок продолжился. Несколько раз мне удалось зацепить юркую фигуру, и получить тем самым некоторое преимущество, после чего мой визави призвал сразу двух огненных атронахов, что лично я счел неспортивным и предъявил ему «красную карточку» в виде «плазменного резака» поперек тела.
Возможно, с него и стоило начать, но хотелось попробовать одолеть его стандартными средствами, по правилам. Хотя, какие тут «правила»... Вышел на своих ногах — победил, не вышел — проиграл. Ммм...дя... Что-то я заигрался. Пьянит сила голову, ой пьянит...
Ну да... Объективно говоря, я уже перерос многих своих потенциальных противников. Вот только на всякую рыбу найдется рыба покрупнее, которая её и проглотит, если та не будет осторожной.
Хотя... Во время боя я заметил странный момент... Я промотал в памяти бой, останавливаясь на заинтересовавших меня эпизодах. Если с кинетической энергией заклинаний все было ясно, ударная волна от взрыва сбивала с ног, да и масса сосульки помноженная на квадрат её скорости тоже вполне ощущались, то вот тот же разряд молнии...
Попав в мою защиту, заклинание разрушалось и превращалось в «сырую энергию», которая моментально всасывалась в меня и пополняла мои запасы. С огненными заклинаниями примерно та же история, вложенная в атаку энергия преобразовывалась и поглощалась.
В самом начале, когда я только начинал изучать магию, мой внутренний резерв энергии был подобен... ммм... 50-ти граммовой рюмке, что медленно наполнялась за счет впитывания естественного магического фона.
За пару лет тренировок мой запас вырос до условного двухсотграммового стакана. И это вполне нормальный результат для среднего мага. Можно сравнить это с физической формой профессионального спортсмена. Не олимпийский чемпион, но уже и не офисный задохлик.
Сейчас же, после всех экспериментов по вживлению в себя кристаллов экзотического трансуранового элемента... Тогда энергия распирала меня наполняла и пыталась вырваться на свободу, и, такое впечатление, что в какой-то момент, образно говоря, «пробила дно», сломала какую-то преграду или как-то качественно изменила мой внутренний резерв.
Теперь он подобен даже не железнодорожной цистерне, а какой-то бездонной пропасти, куда водопад низвергает гигантские потоки воды, но так и не в силах её наполнить.
Накоплено уже столько, что я просто не знаю способа всё это потратить, но, одновременно я ощущаю, что это всего лишь пара капель на донышке доступной вместимости.
Такие трансформации пугали. Особенно то, что я понятия не имел, что со мной происходит и никак не контролировал это процесс. Нет, есть, конечно, догадки, но одно дело когда ты ходишь в спортзал, занимаешься там, и видишь как постепенно растет твоя сила, а другое дело когда ты просыпаешься с «суперспособностью» и не знаешь, кто тебе её дал и когда заберет обратно.
Так что полагаться на всё это... Было бы не разумно. А то в какой-то момент часы пробьют полночь и карета превратится в тыкву. Так что лучше вести себя как обычный маг и воспринимать самого себя так же.
Ладно, вернемся от рассуждений к реальности, кто это вообще тут был, а? Вот те на... Моим противником оказался крупный, мускулистый мужик с кожей красного цвета и парой рогов на голове. Не, ну точно — Минотавр!
Шутки-шутками, а даэдрот оказался довольно сильным противником! Насколько я помню, их призыв по сути является вершиной мастерства в школе Колдовства. И проблема там не только в призыве, ведь Нирн защищен от таких вот гостей, иначе бы они тут навели свои порядки, но и в подчинении.
На его голове я заметил занятный обруч, сделанный, судя по всему, из золота. Украшение? В любом случае это хороший трофей. Сняв добычу с рогатой головы я повертел его в руках. Смотри-ка... артефакт. Что он делает? Какая-то особая брезгливость мне не свойственна, так что не предаваясь особым сомнениям, я нацепил его себе на голову.
Хм... восприятие магической стороны мира стало чётче. Попробовал создать тот же огненный шар. Ага... выходит быстрее и легче. Не в разы, но ощутимо. Трудно описать эти ощущения тому, кто... В общем, это как откручивать гайки руками или с помощью ключа, вообще, работать с инструментами. Выходит быстрее и удобнее. Так что и этот обруч можно считать своего рода рабочим инструментом.
В Скайриме, кстати, такие обручи для головы, носят как женщины, так и мужчины. Часто это определенный показатель статуса. Например, подобные обручи носят ярлы в качестве короны.
Конечно, правильнее было бы назвать это диадемой, но лично у меня с этим словом ассоциируются исключительно женские легкие, ажурные головные украшения. Тут же мы имеем вполне себе мужское украшение, пусть оно и украшенное драгоценными камнями и довольно причудливой формы. В общем, я уже решил, что это «моя Преееелесть!» и теперь осталось лишь чуть-чуть себя убедить, что носить такое вполне «по-пацански».
Хорошо, время потрачено не впустую, но Посоха-то тут нет! А где-то там, Анкано во всю с Оком развлекается! Может, он там уже весь Земной Шар вертит на своём эльфийском... А?
Какие еще есть варианты? Лазить по городу и искать по домам? Маловероятно, что Шалидор решил спрятать Посох вот так, на виду. За тысячи лет здесь уже всё давно облазили и всё ценное вынесли.
Остается драконий храм на возвышенности. Если там есть подземелье... а оно есть, то оно, наверняка довольно глубокое. Всякие там ловушки, драугры и прочие приятные мелочи, вполне способны отвадить любопытных и искателей сокровищ.
* * *
Открыв портал ко входу в лабиринт я вышел в город и направился к драконьему храму. Сколько ступенек... Смотрю, он куда крупнее, чем тот, на Ветреном пике. В книгах писали, что этот храм был центром драконьего культа в Скайриме.
Забавно, круглая дверь. Первый раз такую вижу. Судя по звуку — толстенная. Прожечь смогу, но не сразу. Может есть какие-то еще варианты. Как-то же она открывается?
Вот тут, по центру, судя по всему должна быть ручка, но её нет... Подожди ка... Кольцо, что передала мне от архимага Мирабела, похоже не зря оттягивало мою сумку. Вот, и в самом деле, тот же металл и по общему стилю подходит. Похоже там какой-то механизм... Вот, встало на место.
Стоило поднять и потянуть за дверное кольцо, как оно сработало как ключ и тяжелая дверная створка поддалась. Блин, из чего они всё это делают, так что спустя тысячи лет это работает? Мне кажется, через трансмутацию можно как-то провести анализ сплава. Да и тот, двемерский, тоже хорошо бы исследовать. Ладно, все эти исследования потом уже, как-нибудь. Сейчас у меня другая задача.
Я зажег магический светильник и огляделся. Норская архитектура, классика. Сложенные из здоровенных блоков стены, массивные колонны, барельефы в виде стилизованных драконьих голов. Чую, сейчас еще и драугры полезут. Скукота. Может дать им шанс и не активировать защиту?
Ага... Звездочка ты наша, а ну ка вернись обратно с небес на землю. Может ты еще дашь им право первым ударить? Или будешь сражаться с закрытыми глазами, а? Хватит хернёй маяться! Соберись!
Проведя таким образом сам с собой воспитательную беседу я активировал защиту и пошел вперед. Пусть врагов пока и не видно, это ничего не значит. Среди драугров попадались и лучники, и словить стрелу выпущенную из темноты было бы не желательно. Да и ловушки никто не отменял.
Довольно скоро я вышел в большой зал. Реально большой, в футбол играть можно! Конечно, ряды колонн справа и слева мешали бы немного, но в целом вполне, вполне... И вот, еще по центру какая-то здоровенная куча земли. Клумба что ли... Ха-ха... Вот только чего это она зашевелилась?!
Из земляного кургана по центру зала вылез драконий скелет! Что за... А из-за колонн, один за другим, вышли скелеты людей, как с оружием в руках, так и с магическим сиянием готовых к применению заклинаний. Засада!
Стрела выбила каменную крошку из стены рядом со мной, а шрапнель от разбившейся ледяной сосульки окатила меня льдом с ног до головы. Метнувшись за ближайшую колонну я начал обстреливать наступающую на меня армию мертвых огненными шарами.
Отдать должное, тут они были очень эффективны. От самого огня скелетам не холодно ни жарко, а вот взрывная волна раскидывает их на отдельные косточки, и обратно им уже не собраться.
Двуногих противников я вывел из строя довольно быстро. Немного побегать пришлось за лучниками и магами, что на моем примере решили бить издалека и прятаться за колоннами, а вот дракон-нежить был скроен покрепче. И тут уже слегка побегать пришлось не за ним, а от него.
Он все норовил меня цапнуть зубастой пастью, да время от времени дышал на меня переохлажденным воздухом. Понятно, что «дышал» - это чисто условно, поскольку легких то у скелета нет. Магия-с...
Ладно... попробуем грубой силой... Давно хотел испытать... Создав перед собой огненный шар размером с баскетбольный мяч я продолжил наращивать его температуру свыше стандартной, глядя, как ко мне ковыляет драконий скелет. Свечение уже давно минуло оранжевый, желтый и белый цвет, и приближалось к бело-голубому. Запустив в противника высокотемпературной плазмой я спрятался за колону.
Рвануло знатно... Не сколько от закачанного в шар давления, сколько из-за того, что вырвавшаяся из шара плазма с температурой в десятки тысяч градусов обратила в пар всё то, с чем соприкоснулась.
Ну, что там? Яма диаметром метра три и глубиной около метра, разбросанные драконьи кости... Черепа, кстати, не видать. Ну, как говорится, «ещё один сгорел на работе...» Глубоко под землей, в узких коридорах я применять такое не рискнул бы, после того случая в подземельях храма на Ветреном пике, но вот тут, у поверхности и в большом зале это было относительно безопасно. Вон, все колонны на месте...
Пройдя по залу чуть дальше я обнаружил то, что меня изрядно озадачило. Истлевшее мертвое тело. Казалось бы, что странного увидеть такое в подземелье полном оживших скелетов и мумий-драугров? Ан нет. Я не эксперт-криминалист, но тело выглядело ощутимо моложе этих руин. В сухом, холодном воздухе оно мумифицировалось и сохранилось достаточно хорошо.
Но дело было не сколько в самом теле, сколько в робе мага Коллегии, в которое оно было одето. Одежда была порвана на груди, испачкана черно-бурыми пятнами, ткань порядком обветшала, а цвета поблёкли, но общий фасон мантии мага был вполне узнаваем.
Так, так, тааак... В то время как все нормальные политики прячут скелеты в шкафах, Савос Арен приспособил для этого целый драконий храм. Сомневаюсь, конечно, что он тут с кем-то самолично свел счеты. Но он, определенно, имеет ко всему этому какое-то отношение! Не зря же он владел кольцом-ключом от входа? Значит он тут был и по какой-то причине запер дверь, чтобы больше сюда никто не смог попасть. Или, чтобы никто отсюда не выбрался... Уж не знаю, какое предположение нравится мне больше, но как говорится, дело ясное, что дело темное.
* * *
Всё-таки, эти руины отличались от тех, где я был раньше. Может из-за того, что были на столетия старше остальных, может из-за особенностей геологии этого места, но их состояние было... не очень. Одним словом — руины, а не просто очень старое подземное сооружение.
Очень часто я упирался в завалы из камней и земли. По стенам текла вода и где-то дальше эти ручейки, судя по шуму, собирались в бурные потоки, что низвергались вниз с большой высоты.
Внезапно по коридору, где я в тот момент находился прошла воздушная волна, как от взрыва, что мягко толкнула меня в грудь, после чего откуда-то спереди, куда я шел, раздался Голос.
«Уо мейз уа дий вуль йунар?*» Голос шел, казалось из самого центра земли, он сотрясал стены и пол и пробирал до самых костей. Что-то подобное я слышал, когда Седобородые обращались ко мне во время Посвящения, Говоря со мной в полый Голос. (*Кто пришел в моё Святое Святых?)
Да... Это «Жжж» неспроста. Сами камни говорить не могут. Шутки-шутками, а похоже меня почуял хозяин этого дома. Судя по реплике, и тому, что он называет древний храм драконьего культа своим, это, скорее всего, драконий жрец, вроде того, которого я располовинил несколько дней назад. Сколько времени прошло? Дня четыре? А кажется, будто пара недель, не меньше.
Причем, вполне вероятно, что это какой-то «верховный жрец», раз уж этот город, и храм в нем были центром поклонения драконам. Судя по силе Голоса, противник он достаточно опасный. Не, ну а что делать? Надо идти вперед. Осторожненько...
Вскоре мой путь привел меня к большой яме, куда и стекали сопровождавшие меня потоки. Похоже, за долгие годы просачивающаяся сквозь землю вода проложила тут себе путь размыв и обрушив лестницу, что вела вниз. Остались какие-то фрагменты, торчащие камни и плиты, и при желании, и не малой ловкости, по всему этому можно было бы спустится, но я решил не рисковать и просто плавно спланировал вниз... где и встретил своего первого на сегодня драугра. Как я по вам скучал, родные...
Выпущенная мной ледяная сосулька, вместо того, чтобы разворотить ему грудь, просто сбила с ног. Полу-мыча, полу-рыча он начал уверенно подниматься на ноги. Хм... А зомби тут крепкие...
К счастью, огненный хлыст оказался достаточным доводом в мою пользу. Тем более, что все драугры имеют определенную слабость к огню. Так что перешагнув через дымящиеся останки я направился дальше.
В одном из помещений я наткнулся еще на одно тело в мантии мага Коллегии. Тут, вероятно от влажности, оно сохранилось куда хуже. Череп был расколот сзади сильным ударом чего-то рубящего.
Похоже, много лет назад, группа магов пробиралась вглубь этих руин, теряя по пути одного своего товарища за другим... И, судя по всему, Савос Арен был в той группе одним из немногих, а то и единственным, кому удалось в итоге отсюда выбраться, после чего он запер за собой дверь, и сбежал.
Было это в пору его ученичества, сотню лет назад, не менее, но, кажется, он так и не смог всего этого забыть... Да... Вот так, живешь среди людей и не знаешь, что они хранят в своём сердце. У меня, вон, Чёрный предел с пылающим в нём костром. У Савоса Арена, как оказалось, Лабиринтиан.
Стоило мне сделать несколько шагов, как по подземелью снова прокатились громовые раскаты Голоса: «Ниварин муз фент сив нид аз хет!»** Вот! Теперь он еще и обзывается! Сам такой! Сейчас вот доберусь до тебя и надеру тебе твою костлявую задницу... (**Трус не найдет здесь милосердия к себе.)
Чем дальше я шел, тем больше драугров мне попадалось. Причем, многие из них были магами, а кое-кто использовал Крики! Например, от Голоса одного из них, мой огненный хлыст рассыпался искрами и исчез! Я, конечно, покромсал его на части плазменным резаком, но сразу же после этого призвал хлыст обратно, чтобы убедится, что с ним всё в порядке.
Хозяин этих руин, мой невидимый собеседник продолжил свой монолог. Походу он тут изрядно заскучал в одиночестве.
- Ты не отвечаешь… Я, что, должен говорить на твоём несуразном языке, Арен, мой старый друг? Собираешься ли ты закончить то, что не смог раньше?
Странно, почему он называет Арена «мой старый друг»? О чём он вообще? Такое ощущение, что я переключил телевизор на другой канал, и наткнулся на середину интересного фильма. Но при этом совершенно не понятно кто все эти люди, кто кому кем приходится, и чего они все делают?
Ладно, идем дальше, может потом что-то прояснится. В конечном счете, я пришел сюда за Посохом, а не расследовать эту явно не хорошую, и очень давнюю историю.
Стоило еще немного пройти, как я наткнулся на стену с эпитафией на драконьем языке. «VEGUNTHAR WahLaaN QETHSEGOL BORMahIL VahRUKT HUNGUNTHAR TiiD NaaK KRIaaN SE JUNNESEJER KRONiiD SE DUNKREATH».
Это же надо было придумать такое имя - Хунгунтар Пожиратель Времени! Фантазия нордов на имена безгранична! Но вот само слово... «TiiD» - время... Слово отозвалось во мне, и зацепило фрагмент драконьей памяти, что хранился в глубине моего разума.
У драконов своё, особое отношение ко времени. Акатош, отец Алдуина назван Драконом времени. Он — изобретатель, источник такого понятия как «время», и именно благодаря ему оно и существует.
Изначально во Вселенной не было какого-то единого, общего времени. Время у каждого было своё. И если для кого-то проходила, условно говоря, неделя, то у другого это мог быть год. И ради установления Порядка, Акатош, сын Ануиэля своей властью и установил единое время, стандарт и эталон для всей Вселенной.
Нечто подобное было и тут, в материальном плане. Согласно книгам, в Эру Рассвета, когда Нирн существовал ещё в виде «полуфабриката», время в нем было рыхлым и неоднородным. В одних местах оно могло течь с одной скоростью, а в других, порой совсем рядом, с другой. И вклад Акатоша состоял в том, что он упорядочил и синхронизировал потоки времени, приведя их все к единому знаменателю.
Будучи неподвластными времени, драконы, одновременно, по своей природе и родству с Акатошем, очень тонко его чувствуют. Например, тот же Партурнакс явственно ощущает «разрыв во времени», через который в мир вернулся Алдуин.
Всего одно слово зацепило и вытащило из глубин памяти целый пласт идей, смыслов и рассуждений о сущности времени. Да... уж... И вместе с пониманием пришла и толика власти над ним.
Стоило мне лишь Крикнуть «TiiD» как все вокруг меня замерло. Точнее, замедлилось в десятки раз. Или это я ускорился? Вероятно, это моя душа ненадолго вышла из под власти потока времени.
По ощущениям, секунда реального времени превратилась для меня почти что в минуту субъективного. Круто, и очень полезно. Я порой эээ... слегка торможу и этот Крик даст мне в критической ситуации время принять обдуманное решение, уклонится от атаки или же самому атаковать. Полезно, однозначно полезно.
На использованный мной Крик среагировал мой невидимый собеседник.
- Ты… Ты не Арен! Он послал тебя вместо себя? Он предупредил тебя, что твоя собственная сила тебя и погубит? Что всё это лишь для того, чтобы я стал сильнее?
Как интересно... «...твоя собственная сила тебя погубит...», а сил то у меня немало. Хм... Но это так же смахивает и на запугивание. В любом случае, не уходить же?
Похоже, что здешний хозяин ждал от меня именно этого, поскольку убедившись, что я не отступил, а продолжил движение вперед, произнес: «Что ж, иди, и прими свою смерть».
Какой добрый дядя, и какой разговорчивый. Можно подумать, сам живой... Нежить, как и всё тут, включая и того дракона-скелета, что вообще нонсенс. Но судя по звуку он уже совсем рядом, скоро познакомимся лицом к лицу.
Ага... Опять просторный зал и занятная композиция... Драконий жрец весит в воздухе, вероятно, подражая тем самым своим богам, окруженный магическим барьером в виде сферы.
Вот только это не защита, а темница. Барьер питают стоящие неподалеку фигуры двух магов в одеждах Коллегии. Вот только... Что-то с ними не так... Не, ну понятно, что если человек уже сто лет стоит на месте и удерживает узы вокруг своего противника, то что-то с ним не так, но что?
Увидев меня, жрец обернул ко мне своё лицо, прикрытое маской и продолжил свой монолог. Вот смори же, зомби, а тоже нуждается в человеческом общении!
- Ну и как тебе моя темница? Работа Савоса Арена! Ведь это он послал тебя сюда? Он, со своими друзьями вторгся в мой дом, чтобы разграбить его! - возмущенно провозгласил он, потрясая в воздухе причудливым посохом, зажатым в левой руке. - Они пробудили всех нас от многовекового сна, в котором мы прибывали в ожидании возвращения наших Владык. Тут, в этом зале, оставшиеся в живых из воров напали на меня, МЕНЯ, Верховного Жреца Морокеи, возвещающего славу Истинного Бога Алдуина жалким людишкам! Двум из них, воспользовавшись моментом, удалось заключить меня в эту темницу. Вот только эти глупцы... - он махнул рукой в сторону двух фигур, - Они совершенно не подумали, что делать дальше. Ну заперли они меня и что? Атаковать через барьер они меня не могут, а стоит им перестать поддерживать заклинание, как я обрушу на них всю свою силу!
- И в самом деле... - подал голос я, - патовая ситуация. И так и так плохо. Сам не знаю, как бы я поступил на их месте...
- Именно! Вот только третьим из них был Савос Арен, жалкий трус, но при этом и большой хитрец, надо признать. Вместо того, чтобы поддержать своих товарищей он атаковал их со спины и поработил их души! Он сделал из них живые, тогда еще живые, амулеты, чья функция поддерживать моё узилище. И даже скорая смерть не освободила их от этой участи. Всё что им оставалось, так бессильно проклинать его, слыша как он трусливо убегает! Десятилетиями они скрашивали мой досуг, рассказав мне всю свою жизнь, и не проходило и минуты, чтобы они не проклинали своего «друга» Савоса, что обрек их на такую участь! Первое время они еще держались, они думали, что он вернется с подмогой, но шли годы и сначала их оставила надежда, а потом и рассудок. Вот только всё это оказалось бесполезно!
- Почему же? Прошло сто лет, а ты все еще тут.
- Пробудившись я обнаружил, что кто-то использовал место моего упокоения как тайник для вот этого посоха. Тогда я просто прихватил его с собой, рассудив, что плохую вещь так прятать не будут, а в случае чего им можно надавать по задницам забравшимся ко мне ворам, но потом у меня появилось достаточно времени, чтобы разобраться с ним. К сожалению, он лишь часть чего-то большего, но мне удалось найти ему применение! С его помощью я все это время тянул энергию и удерживающих меня тут чар. Конечно, мои, нынче безмолвные стражники, компенсируют ее потерю, вливая в защиту все новые и новые силы. Вот только та энергия, что я вытянул из них не пропала! Она скапливается в этом посохе, чей резерв поистине безграничен! Уже сейчас я способен разрушить этот барьер грубой силой и единственное, что удерживает меня здесь это то, что я хочу накопить силы с запасом, чтобы сделать это наверняка, исключив малейший шанс неудачи. Так что пусть тебя не обманывают эти стены. Я уже свободен и скоро я воссоединюсь со своим Владыкой, что не так давно вернулся и собирает армию под свои знамена. И тогда весь мир снова услышит имя Морокеи и затрепещет от страха!
- Ой, ой , ой... сколько пафоса, Кусок Тухлого Мяса. Я тут вообще не из-за тебя и ты мне не интересен. Но раз уж вляпался в эту историю, то пора ее завершить, да и вахта у этих ребят подзатянулась. Сто лет в компании безумца, тут кто угодно свихнется...
Призвав огненный хлыст я несколькими ударами прервал их неестественное существование, и освободил души для перерождения. Ну или для дальнейшего проживания на Дрожащих островах в компании Шеогората. Тут уж как повезет.
Светящаяся сфера вокруг Морокеи рассыпалась искрами, и жрец резко бросился в сторону, одновременно атакуя меня сильнейшими электрическими разрядами. Хороший выбор. Они имеют свойство сбивать концентрацию мага и одновременно выжигают его внутренние запасы энергии. Вот только в данном случае, они их не выжигали, а пополняли...
Блин... а ведь приди я сюда пол года назад... то тут бы сказочке и наступил конец. Вон, та часть разрядов, что прошла мимо выжгла на каменном полу ветвистый узор. Пяток секунд под такой атакой и моя обугленная тушка рухнула бы на пол. А так... ничего, разве что яркий свет глаза режет. А ведь мама предупреждала: «Не смотри на электросварку!»
Тут мой противник смекнул, что дела идут как-то не так. И не удержался от комментария. Похоже он тут и в самом деле заскучал
- Хорошая у тебя защита! Вот только чего она стоит без питающей её энергии? Я выпью её из тебя досуха!
С вершины Посоха Магнуса в его руке, а это, очевидно, был он, сорвался луч и уперся в меня, после чего по нему КО МНЕ устремился бурный поток магической энергии!
- Как это может быть?! - заорал он, - Что ты такое?!
Сменив тактику он начал атаковать меня всем подряд. Огонь я спокойно поглотил, а от сосульки увернулся прокричав «TiiD». Войдя во вкус, с помощью Крика «Wuld» стремительно сблизился с ним, а «Fus Ro Dah» отбросил его назад, хорошенько приложив об стену.
- Что? Довакин?! Откуда ж вы все беретесь то, а? - пробормотал он привставая с пола, после чего окружил себя защитным барьером. - Ты ничего не сможешь сделать со мной! Этот барьер питает сила, что я сотню лет копил в этом посохе! Он полностью защищает меня от любой стихии!
- Хорошо... - произнес я, пожав плечами. После чего, припомнив комментарий Сульги в отношении той головы драугра, что я притащил ей из Саартала, вложил силы в лечебное заклинание и обрушил его на жреца-нежить.
Морокеи вспыхнул и... взорвался. Кости, элементы доспеха, маска, Посох, всё разлетелось в разные стороны. Ммм...да... Пациент процедуру не пережил. Я, конечно, ожидал, что это ему навредит, но настолько...
Таак... Главное Посох цел! Вот он, родимый. Ну и маску подберу. Дополню, так сказать коллекцию. Интересно, сколько их всего? Эти двое, ведь, были не последними? Как бы то ни было, но тут мои дела сделаны. Пора и в Коллегию, поговорить по душам с Анкано.
А насчет этой истории... Вот и в самом деле не знаю, как бы я поступил на месте Савоса Арена. Шансов победить у них не было. Шансов сбежать, преследуемым по пятам драконьим жрецом... тоже вряд ли. И дело тут не только в спасении жизни. Выбравшись на поверхность, пробудившийся Верховный жрец мог бы натворить дел...
Струсил ли Савос Арен? Возможно. Но при этом он еще и осознавал ответственность перед Скайримом, в том, чтобы удержать Морокеи в заточении. Трудно сказать, почему он позднее так и не вернулся. Вероятно, он стыдился этого случая, своего неоднозначного решения и бегства. Возможно, считал, что лучшего тут и не придумать, а если привести туда толпу магов... То ещё не известно, справятся ли... Но при этом, на всякий случай передал ключ-кольцо, чтобы мало ли... Вдруг кто найдет решение? Как бы то ни было, он в итоге стал Архимагом, руководил Коллегией и в своем последнем бою бежал к врагу, а не от него.
* * *
Переместится в комнату в Коллегии не вышло. Странно, первый раз с таким сталкиваюсь. Портал возникает, но сразу начинает... вибрировать, менять форму и в итоге, буквально через пару секунд гаснет. Что же там творится то?
Обратившись к «малышу» в амулете Сульги я переместил туда точку своего внимания и «огляделся». Она сидит около кровати, на которой лежит женщина. Похоже это Мирабелла Эрвин. Вокруг битком народу и, судя по характерной планировке это таверна. Я повторюсь. Какого хера происходит?!
В качестве предупреждения зажёг на том конце магический огонек посреди комнаты. Сульга моментально среагировала, вскочила и разогнала людей, чтобы дать место открыть портал. Умница. Вернулся в своё тело, открыл портал и шагнул в него.
Хмм... и в самом деле, таверна. Воокруг преподаватели и ученики Колегии и все, кто удивленно, а кто с надеждой смотрят на меня. Отыскав в толпе взглядом Толдфира я обратился к нему.
- Толдфир, объясни мне пожалуйста, что происходит? Почему вы все здесь?
- Ну... не все, все бы в трактире не поместились... А тут мы потому, что час назад Анкано начал расширять защитную сферу, постепенно выдавливая нас всех из Коллегии. Я организовал эвакуацию и разместил учеников и преподавателей тут, в Винтерхолде. На данный момент сфера магии окружает Коллегию целиком и не позволяет в нее проникнуть.
- Скверно... Но не так плохо как могло бы быть, - пробормотал я потирая лоб. - Пострадавшие есть?
- Нет, тут всё в порядке. - ответил старый маг.
- Хорошо...
- Сульга, как Мирабелла?
- Жива. Её состояние удалось стабилизировать и теперь она медленно идет на поправку, если, конечно, больше ничего не случится вроде необходимости быстро покинуть Коллегию.
- Хм...
- Могу ли я спросить? Есть ли какие идеи, что нам делать дальше? - поинтересовался Толдфир.
- В Лабиринтиане удалось найти вот этот посох. - сказал я и продемонстрировал свою добычу. - Это Посох Магнуса и он имеет определенную власть над Оком Магнуса, которым на данный момент завладел Анкано. Думаю, с его помощью мне удастся перехватить управление и лишить его источника сил, а дальше с ним справится будет уже не сложно.
- В Лабиринтиане.... - задумчиво произнес Толдфир, а другие преподаватели рядом с ним переглянулись. - А вот этот обруч, что у вас на голове вы, случайно, не там же нашли?
- А? Этот? Занятная вещица. Получил как трофей в конце Лабиринта Шалидора. Сначала думал, что Посох Магнуса там, но нет. Пришлось потом искать его в глубинах драконьего храма, и даже сражаться за него с ожившим жрецом Моракаи. Вон, смотри, еще одну маску раздобыл себе в коллекцию!
- И в самом деле... хороший трофей... - неуверенно произнес Толдфир, - Что маска жреца драконьего культа, воспетый в легендах артефакт, что Корона Архимага, которую едва ли кому доводилось примерить последнюю тысячу лет, как минимум...
- Эээ... И в самом деле, удачно сходил. Вы тут пока подождите, я схожу, с Анкано поговорю.
Протиснувшись через молчаливую толпу я вышел из таверны на улицу. Комплекс зданий Коллегии можно было разглядеть и от сюда. Действительно их окружала переливающаяся сфера защитного экрана в несколько сот метров диаметром.
Ай Анкано... ай да сукин сын... Ты всерьез меня обидел, и так просто от меня не отделаешься! Есть у меня для тебя подходящее наказание! Так, чтобы и другие боялись!
Шагая к зданию Коллегии я параллельно пытался разобраться с посохом. Да, умно, конечно, идти на бой с оружием, которое заполучил пятнадцать минут назад и которым не знаешь как пользоваться! Если только как дубиной... Да...
Более всего это напоминало интерфейс компьютерной программы. Кнопки, пункты меню, какие-то разделы, уйма специфических терминов... Большая часть функционала была окрашена темно-серым цветом, но по мере того, как я приближался к Коллегии, то один, то другой загорались белым.
Похоже, расстояние тут играет роль. Надеюсь радиус защитной сферы позволит активировать необходимые функции, а то придется прорываться силой... И фиг знает, как оно тут выйдет и как всё это аукнется для Ока и мира в нем.
Пройдя через «КПП» я вышел на мост и отправился к границе защиты воздвигнутой Анкано. Остановился в паре метрах и переключил внимание на меню Посоха. Три четверти пунктов горели белым. Надеюсь этого хватит. Что у нас тут? Ага...
Тут у нас некий аналог учетных записей пользователей. Если маг «А» сегодня изучал, допустим, Австралию, а на следующий день мага «Б» заинтересовала Гренландия, то маг «А», вернувшись к изучению хочет видеть объект своего интереса, а не того, кто пользовался Оком перед ним.
Все, сколько-нибудь значимые права и действия мог осуществить только обладатель Посоха, который автоматически становился «Администратором», или «Магистром» в их терминологии, а все остальные имели «ученический» статус.
Анкано удалось прописать себя в число пользователей Ока в обход Посоха, но его статус так и оставался «ученический», что подразумевало лишь наблюдение. Беда была в том, что это давало доступ и к внутреннему источнику энергии, вероятно для того, чтобы израсходовавший свои запасы пользователь мог «подзарядится» от Артефакта. Вот только давать неограниченный доступ было, с моей точки зрения, однозначной «дырой» в безопасности. Понятно, первоначально предполагалось, что пользоваться им будут только «свои»...
В любом случае, перефразируя известный анекдот, кто первый взял в руки Посох — тот и Магистр. И пользуясь своей властью я... блокирую доступ «Анкано Великолепному»... ишь ты, скромник какой... блокирую доступ пожизненно.
Защитная сфера мигнула и погасла. Разумеется, кому хватит собственных сил удерживать такую защиту... Пришло время раздавать «пряники»...
* * *
Анкано я встретил в главном зале рядом с Оком. Ну что ж... Он сам подписал себе приговор. У него был шанс сбежать, но он предпочел иной путь...
- Ааа! - ехидно протянул он, - Ученику удалось раздобыть посох! И даже помешать моей работе с его помощью! Мои аплодисменты! В благодарность за то, что ты принес его мне, подобно тому как собака приносит палку своему хозяину, я прощу тебя за то, что ты помешал мне и не буду тебя наказывать. И даже более того, дам эээ... десять септимов за услугу.
- У тебя что, совсем с головой плохо, ушастый? - потрясенно произнес я, - Тут кто кого наказывать будет, Талморское отродье?
- О! Человечек показывает характер! Человечек грозен! Вот только он забыл, что я, таких как он, на Великой войне выжигал сотнями в день, когда его еще и на свете не было! И то, что отыскать Посох это одно, а вот удержать в своих руках — совсем иное!
С его рук сорвались разряды молний и устремились ко мне. Хм... То же мне «боевой маг», тот же Марокаи бил куда сильнее, и с тем же результатом. Устраивать тут поединок и портить интерьер я не собирался, поэтому перенастроил Посох на откачку энергии, как им пользовался драконий жрец, и направил его луч на Анкано.
Пять секунд и запал мятежного мага иссяк, а телекинез спеленал его по рукам и ногам и приподнял над полом.
- О! Да ты прям совсем молодец! Перехитрил, сумел лишить сил. Вот только что ты будешь делать дальше? Выгонишь? Так на следующий день у входа в эту вашу коллегию будет стоять Талморское войско. Убьешь? Казнишь беззащитного? Так опять же, через несколько дней будет тот же результат, вот только вместе с талморцами, плечом к плечу будут стоять имперские легионы. Или ты думаешь, что твоим словам о том, что якобы я убил архимага кто-то поверит? Кто это видел? А... еще эта, Мирабелла Эрвин? Да? Так может вы сговорились и вместе напали на архимага, а он её и приложил магией, когда защищался. По факту кто-то убил архимага и официального представителя Талмора, находящегося при исполнении, и плетет какие-то небылицы.
- Есть и другие варианты...
- Какие? Что ты мне можешь сделать?!
- А вот что... - произнес я и усыпил его, после чего полностью перекрыл кровоснабжение лобных долей мозга.
Ладно, тут вопрос пока решен, но Око надо прятать. Была у меня идейка... Я трижды видел этот прием, технику, в исполнении Шалидора. Сворачивание пространства. Сначала это были тайники с книгами на ладонях статуи, а сегодня я увидал и довольно большое замкнутое пространство с даэдротом, куда вела узкая горловина.
Припомнив в деталях задействованные в этих случаях магические потоки я воспроизвел больший вариант из Лабиринтиана. Блин, совершенно не понимаю, что я делаю, тупо копирую...
Что-то мигнуло и в паре метров от Ока возникло переливающееся нечто. Более всего это походило на стеклянный шар. Чем ближе я к нему подходил, тем сильнее искажалось пространство вокруг меня и тем более выпрямлялось впереди. В итоге я оказался в просторном... зале с матово черными стенами, а позади меня висел всё тот же шар,в котором, виднелся искривленный зал Коллегии и Око Магнуса.
Телекинезом я потянул Око на себя. Оно двинулось, но довольно скоро остановилось, поскольку размеры прохода не позволяли ему двигаться дальше. Вглядевшись магическим взглядом в получившуюся конструкцию, я обнаружил управляющий узел, через который можно регулировать размер горловины. Увеличив проход я смог затащить Око внутрь своей «кладовки» и вышел из неё обратно в зал.
Тут эманации Сферы ощущались все так же, проникая сюда через горловину. Я принялся ее уменьшать и уменьшил до размеров шарика для настолько тенниса. Эффект всё тот же, нормально, ощущается как-будто оно именно здесь, и Посох её чует.
Немного увеличив проход я закинул туда Посох и, уменьшив до допустимого минимума поднял под потолок зала. Отлично. Просто замечательно. На всех радарах Око тут, но его не видно. Но это надо исправить. Тут, как раз в дело вступает моя самоделка...
Открыв портал в свою пещеру-мастерскую я прошел туда и уже через пару минут фальшивое «Слепое Око» покачивалось над полом зала. Теперь еще пара приготовлений...
Сначала самое ссыкотное... Заклинание трансмутации в его совершенно особой версии, что направлено на железное ядро Сферы весом в двадцать две тонны, которое, будучи невесомо, парит в вакууме, удерживаемое артефактами от соприкосновения с внешними титановыми стенками. После трансмутации железное ядро так и осталось железным, но, как говорится, есть один нюанс.
И от этого «нюанса» мне хотелось бежать на другой план, к тем же ледяным атронахам, поскольку пойди что ни так... Но, всё сработало и... вроде пронесло...
Теперь второе приготовление, заклинание «Абсолютной иллюзии». Какое же оно заковыристое... Но с моей памятью воспроизвести его... сложно, но можно. Теперь давай вспомним как выглядит Око Магнуса во всех деталях... Да... не только форма, но и вообще все. Переливы цвета, исходящее от него сияние и даже слабенький звук...
Открыв глаза я увидел перед собой... Да, самое натуральное Око. И пусть хоть один Псиджик скажет, что я вру... Хотя именно вот этого мне меньше всего хотелось...
Ладно, как там Анкано? Без доступа кислорода клетки мозга умирают уже через пять минут. За время, пока я возился с пространственным карманом и установкой фальшивки прошло больше двадцати. Часть его мозга была безнадежно мертва, так, как если бы его подвергли лоботомии.
Приведя его в сознание я обратился к тихому и растерянному эльфу, что неловко пытался встать с пола.
- Анкано! Что же вы натворили! Зачем вы убили Архимага?
- Он... он хотел мне помешать... помешать получить власть над Оком...
- Вы видите, что произошло? Вы чуть не разрушили Коллегию, да и Винтерхолд заодно!
- Я... я этого не хотел... что со мной?
- Вы что-то сделали с Оком, а оно что-то сделало с вами. Разве вы не знали, что эксперименты с незнакомыми магическими артефактами опасны?
- Да, похоже я навредил себе...
- Пойдемте, Анкано, успокоим остальных, а то они томятся в ожидании, не зная, чем всё закончилось.
* * *
Вернувшись в таверну я предоставил Анкано возможность покаяться перед всеми. Целители быстро определили причину странностей в его поведении, обнаружив поражение мозга, которое единодушно списали на эксперименты с неизвестным артефактом.
Толдфир не упустил момент и в очередной раз прочитал присутствующим ученикам лекцию об опасности магии и о том, насколько важно быть осторожным. И, показав на Анкано добавил, что есть участь похуже смерти.
Более или менее организованно, но члены Коллегии вернулись обратно, и каждый счел своим долгом глянуть на Око, послужившее причиной нынешнего кризиса и каждый посмотревший своей верой укреплял прочность иллюзии.
А на утро пришли Псиджики.
* * *
Меня разбудил ученик, что в эту ночь дежурил на проходной у моста.
- Псиджики пришли! Девять эльфов! Требуют отдать им Око!
- Ясно. Спасибо. - ответил я, мгновенно проснувшись. - Беги и пусть Анкано, Толдфир и те из преподавателей кто успеют, соберутся в главном зале, возле Артефакта.
- Слушаюсь! - ответил ученик и убежал.
Странно, к чему такие церемонии? И почему меня поставил в известность первым?
- Будет бой? - спросила Сульга, глядя на меня серьезным взглядом.
- Нет. Не так как ты думаешь, не так, как они готовы. Я сделал все, что хотел и то, что произойдет, будет по моему замыслу.
- Хорошо. Я рада, муж мой, и я верю в тебя.
Спеша через двор, я увидел отряд Псиждиков, что устав ждать нашего решения на проходной, судя по всему, просто прорвались на территорию Коллегии и в данный момент шли по мосту. Надеюсь на КПП никто всерьез не пострадал.
К тому моменту, как незваные гости вошли в зал там находились Толдфир с Анкано, который обязан был присутствовать при этом моменте, человек пять преподавателей и мы с Сульгой. Встав стеной мы перегородили им путь к Артефакту.
- Как минимум грубо врываться в чужой дом без приглашения! - обратился я к вошедшим в зал магам. - Кто вы, и что вам нужно в Коллегии?
- Вам отлично известно кто мы и что нам нужно, ответил вышедший вперед Псиджик, тот самый, что несколько дней назад спорил с Савосом Ареном и Анкано.
- И на каком основании и по какому праву вы пытаетесь тут что-то требовать?
- На том основании, что данный... артефакт в незапамятное время был создан именно Орденом Псиджиков, после чего бы похищен у нас. А по какому праву... по праву сильного! - произнес он и на ладонях всех девятерых вспыхнуло сияние, от которого повеяло нешуточной мощью. - Как видите, мы вполне в состоянии позаботится о сохранности СВОЕГО имущества.
- Вы же понимаете, что ваши утверждения о том, что данный артефакт создан вами — голословны и ничем не подтверждены? По факту, как я вижу эту ситуацию, вы пытаетесь угрожая силой нас ограбить.
- Нам безразлично, как вы видите эту ситуацию. Здесь есть то, что принадлежит нам, и мы намерены это забрать!
- Хорошо, я не намерен тут сражаться с вами, ради того, чтобы избежать бессмысленных жертв и разрушений. Но я официально заявляю, что, я, лично я, а не Коллегия, объявляю вам войну.
- Это прозвучало очень грозно, человек, а теперь отойди в сторону!
- Хорошо, делайте, что считаете нужным — ответил я пожав плечами. - Вина за вашу кровь — на вас. - сказав это я отошел в сторону и остальные молча последовали моему примеру.
Псиджики, встав вокруг «Ока» подняли руки и, открывшийся портал поглотил их всех вместе с артефактом. Синхронно с их исчезновением, маскируясь под их магию, я стянул горловину пространственного кармана под потолком зала до минимального значения, меньше миллиметра, тем самым полностью изолировав от этого мира. Образно говоря, завязал узлом. Сделано!
Позволив себе тихонько, уголками губ, улыбнуться Сульге, я обратился к присутствующим.
- Данный... предмет стал причиной многих неприятностей для Коллегии, но теперь всё позади и Коллегия может приступить к повседневной деятельности.
- Что вы планируете делать с этим убийцей? - поинтересовался у меня Толдфир.
- Пока заприте его в его комнате, пусть она станет его темницей, а через несколько дней я, полагаю, смогу отправить его в Синий дворец, где и будет принято соответствующее решение на его счет. Будь то какой-то приговор, высылка из Скайрима или еще что. Как лично мне кажется, он уже немало наказал себя сам...
- Я... нахожу это очень мудрым...
- Спасибо. Ну а пока у меня есть еще пара незаконченных дел, и война с Псиджиками. Надеюсь вы не думали, что я угрожал им впустую?
Сказав это, я глянул на их потрясенные лица и открыв портал шагнул в свою пещеру. Время для финального акта этой истории... Ну или почти финального. Конечно, можно оставить все как есть, и когда закончится мини-батарейка, что питает зачарованные монеты в моей подделке, она детонирует, но... это может случится через неопределенный промежуток времени. Может через месяц, а может через сто лет!
Они вполне могут раскусить, что их обманули и могут избавится от моего «подарка» или подложить его куда угодно! И чем больше времени пройдет, тем более вероятен такой исход. Сейчас они опьянены от восторга из-за возвращения давно потерянного Ока, так что действовать надо незамедлительно!
Расположившись на полу я потянулся к кольцу, которое разместил поверх питающего артефакт кристалла. Странные ощущения... Похоже, расстояние все же играет роль! Такое впечатление, что нить связывающая меня и тот фрагмент души растянулась и истончилась.
В книгах писали, что остров Псиджиков, Атрейум, имел свойство то исчезать на многие годы, то снова появляться уже немного в другом месте. Похоже, они каким-то образом «отщипнули» кусочек реальности и превратили его пусть и связанный с Нирном, но самостоятельный мирок.
Похоже из-за этого и связь такая нестабильная... Что же делать?! Начни я потихоньку по этому тоненькому каналу выкачивать из батарейки энергию... Это займет время и может быть замечено... Тем более сейчас, когда к «Оку» привлечено столько внимания. А если отложить на потом, то вырастает риск разоблачения...
Блин, ну не вижу я других вариантов, кроме самого очевидного — наглого налета. Зайти в гости, выдернуть из гранаты чеку и свалить в закат. А какие еще варианты? Я даже не могу туда переместить свое сознание, чтобы оглядеться и подобрать момент, когда рядом никого не будет.
Нечего сидеть и мять.. мантию. Действовать надо! Даже если я подорвусь вместе с ними, то по крайней мере исчезнет эта угроза моему миру, а дальше Лорхан со своими драконами пускай крутится как хочет. Слепил одного довакина, слепит и другого. Вперед!
Потянувшись к кольцу я сумел таки зажечь маяк на той стороне, после чего считал его координаты и открыл по ним портал. Сработало! Ну хоть портал стабильный открылся. Активировал защиту и шагнул вперед.
Вот так... Из одной пещеры в другую. Вот только эта как-то понаряднее. Антрацитово-черный камень стен с синеватым отливом красиво играл в свете магических светильников, но мне было как-то не до того... Равно как и до количества присутствующих, их нарядов и речи, которую толкал самый разряженный из них с небольшого возвышения.
Простое действие, сука, простое действие... Хоть я и видел перед собой полностью достоверную иллюзию Ока, я, как создатель этой фальшивки, точно знал, под каким сегментом внешней обшивки была спрятана батарейка, питавшая зачарованные амулеты обеспечивающие невесомость.
Телекинетические «щупальца» устремляются вперед, цепляют приметную пластину, которую я теперь точно не забуду, и не потому, что у меня абсолютная память, и отрывают её от корпуса. Следующее, цепляет батарейку-камень и переносят в мою ладонь. Присутствующие еще не отошли от шока, а я делаю шаг назад в портал, в свою пещеру. Дело сделано! Но...
* * *
Где-то далеко, на парящем в Пустоте острове Атрейум, в Пещере Грез, оставшиеся без питания амулеты перестали поддерживать в невесомости двадцатидвухтонное железное ядро и оно, внезапно обретя массу устремилось вниз, и соприкоснулось с внешней титановой оболочкой.
Казалось бы, что такого в двадцати двух тоннах железа? Ничего особенного, если только это не антиматерия, анти-железо, что при соприкосновении с обычной материей вызывает аннигиляцию.
Если при атомном взрыве лишь небольшой процент вещества переходит в энергию, то при аннигиляции вся антиматерия превращается в энергию, все двадцать две тонны... Несложный расчет по формуле E=mc2 дает 473000 мегатонн в тротиловом эквиваленте, что примерно в десять тысяч раз сильнее самой мощной водородной бомбы взорванной на Земле.
За долю секунды остров Атрейум вместе со всем, что на нем находилось превратился не просто в пыль, а в раскаленный пар, плазму, немыслимый поток излучения и энергии. Энергия требовала выхода и она его нашла, даже два.
Пусть бывший остров Атрейум и был оторван от материального плана, но о всё еще был связан с ним тонки каналом, словно судно стоящее на якоре. По нему и устремилась часть освободившейся силы.
Она высвободилась далеко на юго-западе от Тамриэля, на дне Абессинского моря на том месте, где в последний раз видели остров Атрейум. Море вспучилось и опало, а гигантская волна, практически не заметная в открытом море устремилась во все стороны.
Тяжелые, многометровые волны обрушились на южное побережье Хаммерфелла, досталось и восточному побережью Сиродила, но основной удар цунами пришелся на северное побережье островов Саммерсет.
Волны выстой в десятки метров смывали прибрежные горда, рушили порты и верфи на которых в данный момент вовсю строились транспортные корабли для перевозки войск. Более того, стоявшие на рейде суда с уже размещенными на них солдатами, ждавшие лишь сигнала, чтобы отправится в путь, были выброшены на берег и обращены в груду досок вперемешку с плотью и кровью.
Один удар откинул Третий Альдмерский Доминион на десятилетия, если ни на столетия назад. Готовящаяся масштабная войсковая операция была безнадежно сорвана. Но всё это стало известно гораздо позже.
А в это же время, в одной неприметной пещере на севере Скайрима всё ещё был открыт портал прямо к эпицентру взрыва.
* * *
Я ничего не успел ни осознать ни подумать. Мне прямо в лицо и открывшегося портала хлынул ослепительно белый поток энергии и поглотил всего меня. Все те атаки, что я поглощал в Лабиринтиане, все мои эксперименты с радиоактивными элементами были ничто по сравнению с обрушившейся на меня мощью, но именно она была тем потоком, что был способен наполнить мой внутренний резерв.
И акурат в тот момент, когда лишенный сознательного контроля портал самостоятельно схлопнулся, я был полон. На мне догорала одежда, я был обожжен, слеп и ничего не соображал как от боли, так и от всего, что на меня свалилось.
Пошатываясь я стоял на ногах, решая, в какую сторону мне свалится. В этот момент из амулета на моей шее выпорхнула призрачная «бабочка». Еще секунда и я упал в открывшийся портал прямо на руки к шокированной Сульге.
* * *
Вот, опять прихожу в себя. Что-то слишком уж часто со мной происходит непойми какое непотребство, после которого я прихожу в себя не зная, что увижу открыв глаза.
Последний раз я возвращался в сознание после превращения в вампира со всем отягощающими... Тогда моего пробуждения ждала Сульга. Перед этим, после сложного магического ритуала и одиннадцати дней отключки меня встречала Дженасса. А кто, интересно, сейчас?
Для начала надо проверить что со мной. Хм... Здоров. Ничего не болит, и даже сквозь закрытые веки чуть виден свет. Неожиданно, но приятно. Так кто же у нас тут? Сульга?
Нет, не угадал. Рядом с кроватью в кресле сидел и чуть дремал Толдфир. Заметив, что я зашевелился и открыл глаза, он пару раз моргнул, и обратился ко мне.
- Как вы себя чувствуете, Архимаг?
Конец четвертой части.
Первая часть . Вторая часть . Третья часть :
Так же, начал выкладывать это произведение на трех других ресурсах:
P.S. Эту неделю я немного передохну и распланирую следующую часть, так что чего-то масштабного в следующий понедельник не ждите. Ну разве что только выложу всю четвертую часть одним файлом.
