Родиной арабов был обширный Аравийский полуостров, расположенный на юго-западе Азии. Большую часть его занимают сухие степи и полупустыни. Местами они переходят в безводные, раскаленные солнцем пустыни. В Аравии сухой и жаркий климат, дожди выпадают очень редко.
Большинство населения центральной части полуострова жила в степях и занималась скотоводством. Кочевые арабы-бедуины (что значит "степняки") разводили верблюдов, коз и лошадей. Они кочевали со своими стадами по степям, покрытым жесткой травой и колючим кустарником. Неразлучным спутником бедуина в его суровой жизни был верблюд. Он питался его мясом и молоком, одевался в ткани из верблюжьей шерсти, укрывался от палящего зноя и холодного зимнего ветра в палатке из верблюжьего войлока. При переходе на новые места верблюд - "корабль пустыни" перевозил палатку бедуина и его жалкое имущество.
В оазисах на западе и юге полуострова жили оседлые арабы. Они занимались земледелием, ремеслом и торговлей. У журчащего ручья среди бескрайней пустыни виднелись мазанки-домики из глины. Их окружали обработанные поля , сады и виноградники, рядом высились стройные финиковые пальмы.
Вдоль берега Красного моря проходил старинный торговый путь из Византии в Африку и Индию. На этом пути возникли торговые поселения арабов; самым большим из них был город Мекка.
Кочевники вели оживленную торговлю с оседлыми арабами. Они пригоняли в Мекку скот и обменивали его на нужные им товары-хлеб, ткани, оружие. Купцы из Мекки несколько раз в году снаряжали большие караваны в соседние страны.
В начале седьмого века у арабов сохранялся родовой строй. Кочевники-бедуины делились на множество племен и родов. Племя сообща владела пастбищами, но стада уже принадлежали отдельным семьям. Из-за лучших пастбищ часто происходили столкновения между племенами. Ожесточенные схватки вызывал и обычаи кровной мести: за убийство родича мстил весь род. Каждое племя поклонялась своим божествам, это еще более усиливало рознь среди арабов.
Во главе племен стояли вожди. Они руководили перекочевками и возглавляли воинов во время набегов. Шатёр знатного араба был устлан коврами, на столбах висели дорогое оружие и красивая сбруя, пища подавалась на металлических блюдах.
Знатные бедуины владели большими стадами скота. Их верблюды и козы паслись на самых сочных пастбищах около водопоя. Им принадлежали табуны породистых лошадей. Стада пасли рабы из пленников. В оазисах они рыли колодцы и каналы для орошения полей.
Большинство бедуинов жило в нищете. В засуху, когда степень выгорала и погибала много скота, для бедуина наступали тяжёлые дни. Чтобы облегчить муки голода, он туго привязывал плоский камень к своему впалому животу. В каждом племени было много людей, совсем не имевших скота; бедняки нередко питались ящерицами и дикими финиками.
Знатные арабы хотели подчинить себе простых кочевников и заставить их пасти свои стада. В ответ на притеснения бедняки угоняли скот вождей, нападали на их шатры. Поэтому знатные люди из разных племен стремились к объединению, чтобы сообща держать в подчинении простых бедуинов.
Знать мечтала о завоевании богатых соседних стран-Сирии, Египта, Ирана. Там можно было захватить ценную добычу, земли, скот. Бедняков, терпевших у себя на родине лишения, знать старалась увлечь в походы чудесными рассказами о богатствах этих стран. Чтобы успешно вести войны, нужно было объединить все арабские племена.
В объединении были заинтересованы и арабские купцы. В начале 7 века Иран захватил южную часть Аравии и выход в Красное море, а Византия укрепилась на севере аравийского полуострова. Торговля шла всё хуже, всё меньше купеческих караванов появлялась на берегу Красного моря. Богатые купцы хотели направить население Аравии в завоевательные походы, чтобы восстановить старые торговые пути и захватить новые.
Для подчинения простых бедуинов и объединения арабских племен знать использовала новую религию - ислам. Основателем ислама был купец из Мекки Мухаммед. Он говорил, что арабы должны поклоняться не многим богам, а одному богу Аллаху. Себя Мухаммед называл "посланником бога". Он призывал арабов прекратить вражду и объединиться. Вскоре у него появились последователи. Все, кто принимал новую религию, называли себя мусульманами (что значит покорные богу).
Как и христианство, ислам требовал от простого народа покорности. Даже само слово "ислам" означает "покорность"! Мусульманская религия требует от верующих, чтобы они без рассуждения подчинялись властям и знати , которые будто бы поставлены на земле самим богом. Как бы тяжело не жилось бедняку, он должен терпеть и молиться. Голодным Ислам обещал сытую и веселую жизнь в раю, куда они будто бы попадут после смерти.
Ислам призывал к войне против неверных, то есть людей другой веры. Священная книги мусульман Коран (в переводе значит "чтение") говорилось, что убитые на войне немедленно попадают в рай.
Около 630 года большинство племен приняла ислам и признала власть Мухаммеда. Сопротивление непокорных было подавлено посланными против них отрядами. Мекка стала центром мусульманской религии, священным городом всех мусульман.
С помощью Ислама арабская знать укрепила свою власть над трудящимися арабами и начала завоевание соседних стран .
Источник: Е. В. Агибалова и Г.М. Донской "История средних веков" учебник для шестого класса, издание второе, Москва 1963