Глава 6. В которой принцесса освобождает Принца Зачарованного леса от колдовских чар.
Через несколько часов все увидели, что дальнейшее движение отряду преграждает плотная завеса белесого тумана. Пришлось коням снизиться. Дорога, на которую кони перенесли принцессу и отряд сопровождения, упиралась в заколдованный лес. Он стоял, окутанный плотной завесой тумана, через которую еле-еле проглядывали стволы деревьев.
Пришлось спешиться и достать мощные фонари, чтобы рассеять мрак. Воины достали секиры и мачете, чтобы прорубить проход в лесу.
Отряд начал продвижение по заколдованному лесу. Туман был таким плотным, что его рубили вместе с преграждавшими путь кустарниками. Он кусками падал на землю и, зловеще шипя, превращался в чёрные маслянистые пятна.
Но сзади отряда освободившийся проход уже заполняли новые волны тумана. Они были ещё плотнее прежнего. Двигаться становилось всё труднее. Стало не хватать воздуха. Но мудрый Ставриус предвидя такое, заранее велел положить в дорожные сумки кислородные маски и для людей и для коней. Надев маски, все вздохнули свободнее и стали увереннее продвигаться вперёд. Вскоре они оказались в центре поляны и быстро освободили её от тумана.
Принцессу всё это не радовало. Она понимала, что надо избавиться от вредоносного тумана. Ведь им предстояло возвращаться назад и опять пришлось бы идти через всё это. Надо найти центр, откуда исходит зло. Она обратилась к командиру отряда.
— Подождите, остановитесь. Мне надо подумать, откуда появился этот туман.
Аурика встала в центр поляны, развела руки в стороны, закрыла глаза и медленно стала поворачиваться вокруг себя. Она чувствовала вибрацию воздуха, как будто кто-то тяжело дышал. Но вот хрипы усилились и превратились в протяжный вой. Принцесса открыла глаза и уверенно указала направление, в котором надо было идти.
— Туда. Там таится или зло или то, из-за чего возник этот туман.
Отряд стал продвигаться в указанном направлении. Стена тумана становилась всё плотнее и плотнее. Воины уже с трудом прорубали проход, который быстро заполнялся новыми клочьями тумана и твердел на глазах.
Тогда все кони выдвинулись вперёд и стали усиленно бить копытами по затвердевшему туману. Сначала ничего не изменялось, но потом по стене тумана побежали трещины и она рухнула. Перед взором предстала странная картина.
К вековому дубу был прикован цепями волк. Он метался, пытаясь их разорвать, но это ему никак не удавалось. Лишь крепче они становились и ещё более стягивали волка. Было понятно, что ещё совсем немного и цепи разорвут волка пополам.
И опять кони помогли. Своими крепкими копытами они разбили цепи, и измождённый волк рухнул на землю. Аурика поняла, что кони обладают сверхъестественной силой. Уже второй раз они выручали их. И она с благодарностью погладила свою лошадку.
Принцесса вместе с мамой осторожно подошли к волку. Он почти не подавал признаков жизни. Только по чуть подрагивающим лапам можно было понять, что жизнь ещё теплится в этом теле. От цепей всё тело было изранено и кровоточило. Королева Лаван стала на колени и стала протирать раны на теле волка специальной заживляющей мазью. А принцесса Аурика наложением рук сняла боль и усилила процесс заживления.
Прошло немного времени и волк открыл глаза и с благодарностью взглянул на них. Тут из-под корней дуба показался маленький лесной человечек. Он осторожно подошёл к волку. Человечек посмотрел своими зелёными глазами на всех и поклонился.
— Я личный помощник его величества принца Адама. Меня зовут Фернандо. Благодарю вас от всех жителей Зачарованного леса за нашего принца. Злая колдунья Арза превратила его в волка и сказала, что никто и никогда не сможет освободить волка из цепей. Если бы не вы, то он вскоре бы погиб. Мы не могли ему помочь, потому что чары злой колдуньи не давали нам подойти к нему. Но как теперь превратить волка в принца, мы не знаем. Это только колдунья может сделать. Она сейчас обосновалась в замке, он находится в самом центре нашего королевства — Королевство Зачарованного леса.
Лесной человечек тяжело вздохнул и продолжил говорить.
— Наш лес называется Зачарованным потому, что он открывает влюбленным истинная у них любовь или только кратковременное увлечение. Только теперь это действительно заколдованный лес. Колдунья никому не даёт пройти через него или пролететь над ним. Она обожает мрак и ненавидит солнце и свет.
Принцесса Аурика встрепенулась и внимательно посмотрела на человечка.
— Говорите ненавидит свет? Так может она от света и колдовство своё потеряет. А огня она боится? Ведь это тоже свет, да ещё какой яркий.
— Хм. А ведь и правда. С тех пор как она поселилась в замке не был зажжён ни один камин. Там царит мрак и жуткий промозглый холод.
— Вот и план, — сказала принцесса, — надо пробраться в замок и зажечь все камины, которые там есть, чтобы колдунья нигде не смогла скрыться. Вот только как в замок пробраться, этого я не знаю.
— О, в этом я вам помогу, — сказал Фернандо. — Я хорошо знаю все подземные ходы и тайные переходы в замке и проведу вас в каждую комнату.
Аурика попросила командира отряда отправить в замок с Фернандо воинов, чтобы они разложили в каминах дрова.
— Но надо их полить зажигательной смесью, которую мы взяли с собой. Тогда огонь сразу вспыхнет ярко-ярко и осветит все комнаты. Колдунье некуда будет деться. А в замок Фернандо проведёт воинов по подземным переходам.
Принцесса обратилась к помощнику принца, — В замке ваши люди смогут одновременно зажечь все камины? Потому что иначе колдунью не победить. Надо сделать так, чтобы ей негде было спрятаться.
— Да-да, конечно. Мы это сделаем.
Воины и Фернандо скрылись под корнями дуба. В отряде воцарилась тишина. Оставшиеся воины сосредоточенно озирались вокруг, готовые в любой момент отразить нападение. Королева и принцесса старались помочь волку подняться на ноги, чтобы он смог попить и поесть. На него было страшно смотреть, такой он был весь худой и истерзанный.
Через несколько часов все почувствовали, что дышать стало легче и туман стал рассеиваться. И вдруг вдали, в самой глубине леса засветились огоньки. В это время из-под дуба показался Фернандо и воины принцессы. Он улыбался и утвердительно кивал головой.
— Всё получилось! Колдунья превратилась в туман и улетала облачком в окно. Ой. А как же его величество принц Адам. Она ведь не расколдовала его.
Все повернулись в сторону волка и увидели, что у корней дуба сидел сильно израненный принц. Фернандо не удержался и, вытирая слёзы, кинулся к своему правителю.
— Как я рад. Как я рад. — повторял он. — Вы расколдованы. А раны — это пустяк. Наши лучшие врачи вмиг вас вылечат. Какое счастье. Какое счастье. — Лесной человечек всё бормотал и вытирал подступающие слёзы.
Принц Адам с трудом поднялся и пригласил всех в свой замок.
— Я буду рад принять вас у себя. Близиться ночь и вам надо передохнуть, а утром я выделю вам провожатых, чтобы не плутать по лесу. Недаром этот лес Зачарованный. Иногда по нему можно ходить очень долго и он не даст выйти наружу. Ему так нравится играть со всеми.
Утром королева Лавана и принцесса Аурика, в сопровождении доблестных воинов, покинули королевство Зачарованного леса.
Одна преграда преодолена. Что-то ждёт их впереди.