Как получилось что величайшая русская государыня была немкой? Почему правления Екатерины II называют золотым веком Российской империи? И зачем ей было столько любовников?
Почти весь 18 век русским государством правели женщины императрицы, но первое место среди них по праву занимает Екатерина II. Её эпоха это политические игры, военные победы и личные драмы. Она вошла в историю как Екатерина Великая.
Будущая великая императрица родилась в 1729 году в Пруссии под именем София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская или как его ласково называли родители - Фике. Она росла в немецкой аристократической семье, прилежно училась и не думала что ей суждено будет стать русской правительницей. Но императрица России Елизавета Петровна, дочь Петра I была бездетна. Это была эпоха дворцовых переворотов, опасное время когда власть захватывали с помощью вооруженных гвардейцев.
Елизавета Петровна получила престол с помощью гвардии, но она хотела положить конец этой страшной традиции. Как сделать это без наследника? Кто будет править страной дальше?
Давайте вспомним как выглядела династическая ситуация на тот момент.
Старшая дочь Петра I Анна, была выдана замуж за герцога Голштинского, это земли между Германией и Данией. Там вдалеке от России она родила сына Карла Петера Ульриха, а когда Анна и герцог умерли, мальчик остался один.
Бездетная Елизавета Петровна привезла племянника в Россию и решила сделать его своим наследником. Он принял православие и стал великим князем Петром Федоровичем. Оставалось только найти ему подходящую партию и выбор пал на Фике.
Она была родовитой но бедной. Многие ждали что она будет тихой супругой без амбиций. В 1744 году юная девушка приехала в Россию. По ночам она сидела у открытого окна и учила русский язык. Получив воспаление легких Фике чуть было не умерла, ее мать так отчаялась что позвала за протестантским священником, но девушка попросила позвать православного, узнав об этом, девушку начал уважать весь русский двор.
Приняв православие София Ангальт-Цербстская стала Екатериной Алексеевной. И была выдана замуж за Петра Федоровича. Ее жених явно не был красавцем, но что еще важнее, он никогда ее не любил. Петр называл супругу - запасной мадам.
И по воспоминаниям самой Екатерины, любил приударить за придворными дамами. Начитанная Екатерина знала наизусть труды Монтескьё и читала античную литературу. А от Петра постоянно пахло пивом и псами, потому что его увлекали только охота, женщины и алкоголь. Выполнив государственный долг и родив наследника - Павла, Екатерина была удалена от Петра и они почти не виделись. Петр спокойно реагировал на то что Екатерина заводила себе любовников.
И Екатерина и Петр были немцами но к Россия они относились совершенно по-разному. Для Петра Россия была каторгой и тюрьмой, варварский край откуда он хотел но не мог сбежать. Он преклонялся перед всем немецким, его кумиром был прусский король Фридрих II который как раз в это время развязал в Европе новую войну. Россия приняла в ней активное участие и русская армия тогда первый и не последний раз в истории взяла Берлин.
Но 5 января 1762 года Елизавета Петровна умерла и Петр Федорович вступил на престол под новым именем - Петра III. Новый император вернул Фридриху все завоеванные земли и заключил с ним союз. Король Фридрих воспринял смерть Елизаветы как чудо, а русская армия и офицерство чувствовали себя опозоренными.
Возмущенные дворяне задумали свергнуть Петра III и возглавила их именно Екатерина. 28 июня 1762 года состоялся дворцовый переворот, гвардией командовали Григорий и Алексей Орловы, первый стал фаворитом и любовником Екатерины, второй одним из видных деятелей эпохи выполнявшим опасные и деликатные поручения.
Петра III изолировали, заставили подписать отречение, а затем убили при невыясненных обстоятельствах. Екатерина II стала новой императрицей России, ее отношение с Григорием Орловым длились 12 лет. Екатерина даже родила от него незаконнорожденного сына, возведенный на вершину власти и подсчёта вместе с братом Алексеем, Орлов вскоре увлекся другими женщинами.
Екатерину тоже ждали короткие романы, до тех пор пока она не встретила Григория Потёмкина . В 1774 они даже тайно венчались. В Потемкине она нашла не только фаворита и любовника, но управителя. Именно он будет завоевывать и осваивать Крым и строить Черноморский флот за что его будут величать князем Таврическим.
Императрица всю жизнь была окружена неординарными мужчинами, но правила без их подсказок. Это был золотой век Российской империи, именно при Екатерине были построены Большой театр в Москве, Мраморный дворец и академия наук в Петербурге. Екатерина II большое внимание уделяла городам и их обустройству. Екатерина реформировала полицию и разделила страну на губернии, одна из первых совершила путешествие в провинции.
18 век это эпоха просвещения. Европейские философы и интеллектуалы такие как Вольтер, Дидро, Руссо и другие, провозгласили: разум - главная добродетель человека, а справедливые законы - основа государства.
Начитанная императрица хотела во всем следовать прогрессивным идеям своего времени, она стала идеальным примером просвещенного монарха. Монарха который обладал безграничной властью, но использовал ее во благо закона и просвещение подданных. Она открыла первое женское учебное заведение в России - Смольный институт благородных девиц. При ней заработали Эрмитаж, Российская академия и десятки народных училищ. В духе эпохи Просвещения она первая в России начала именовать своих подданных - граждане, и мечтала сделать их образованнее. Даже самые провинциальные дворяне вслед за императрицей стали читать Вольтера.
Екатерина была гениальной пиарщицей, причем международного уровня. Она состояла в постоянной переписке с Вольтером и Дидро, крупнейшими европейскими мыслителями своего времени. Наладив связи она добивалась восторженных откликов о себе среди западных интеллектуалов. Где-то умом, а где-то лестью и подарками, она добилась признания России как просвещенной державы.
Это был крупный аванс для страны с крепостным правом, где многие крестьяне не имели личной свободы и принадлежали к дворянам-помещикам. Екатерина хорошо помнила кому обязана своей властью и не хотела злить помещиков, и главным противовесом собственным принципам было сохранение крепостного права.
Крестьян можно было бить, закладывать и продавать как вещь.
Екатерина занималась литературой, вела публичную полемику с ведущими интеллектуалами страны со страниц прессы, крупный книгоиздатель Николай Новиков обличал крепостное право в своем журнале "Трутень", а Екатерина под псевдонимом отвечала ему в журнале "Всякая Всячина". Это наверное первый в истории России, случай общественной дискуссии.
Всю жизнь Екатерину преследовала тень ее убитого мужа, наверное поэтому она не любила их общего сына - Павла. Именно это так возмутит и напугает ее в пугачевском восстании, ведь Емельян Пугачев выдавал себя за чудом выжившего царя Петра III и обещал крестьянам свободу. Яицкие казаки и башкиры несколько лет вели войну против власти.
Восстание было подавлено, самозванец Пугачев казнен, а реку Яик императрица в ярости переименовала в Урал.
Россия тянулась к западу не только культурно, но и географически, именно Екатерина с помощью сложных дипломатических интриг князя Репнина вместе с Австрией и Пруссией разделила слабую Польшу. Территории нынешней западной Украины и Белоруссии вошли в состав империи вместе с миллионами православных подданных.
Екатерина II дважды успешно воевала с турками, именно в этих войнах отличились непобедимые Суворов и Ушаков. Её фаворит Потёмкин присоединил подконтрольное туркам Крымское ханство к России, и осуществил мечту Петра I. Россия получила выход в Черное море. Международное влияние России стало беспрецедентным.
Она скончалась в 1796 году прямо в Зимнем дворце во время утреннего кофе. Екатерина II осталась в памяти потомков не как идеальная и хорошая, но как великая правительница.