Альтернативная история в антиутопической Америке: жёсткое военное государство, богачи уничтожены, как класс, нет выборов и представительной власти, а страной правит некий Главный, опирающийся на вооруженные эскадроны. Раз в год проводится странное соревнование — сто парней добровольцев 16-17 лет после строгого отбора участвуют в пешем походе по шоссе, соблюдая строгие правила. Нельзя останавливаться, менять направление, идти со скоростью менее 4 миль в час, принимать помощь от кого-либо, кроме команды организаторов, за нарушение участнику выдаётся предупреждение, которое «сгорает» через час, но после 3 не сгоревших предупреждений наказание — расстрел на месте.
Эта игра получила название «Долгая прогулка», побеждает только один, кто выжил, он получает большой денежный приз (зрители делают ставки на победителя), и не будет ни в чём нуждаться до конца жизни. Главный герой повести Рей Гаррати пошел на Прогулку не ради денег, он и сам толком не знает, зачем сделал такой выбор, да и поначалу особой страсти к победе у него не усматривается. По ходу соревнований он знакомится со множеством других участников, большинство из знакомств быстро заканчивается с выбыванием персонажей.
Со временем между шестью парнями, включая Рея, складывается странная команда, прозванная ими самими «мушкетерами», ребята помогают друг другу (что разрешено правилами) и противостоят другим участникам, готовым идти к победе по трупам соседей. Между персонажами «мушкетёрами», у каждого из которых своя история, со временем выковывается крепкая, хоть и краткосрочная дружба.
После написания повести в 1966 году издательства отказывали молодому автору в публикации, видимо, сюжет «Бегущего человека» не слишком привлекал книжные корпорации. Поэтому только спустя 12 лет повесть была издана, причем под именем Ричарда Бахмана, которое Кинг долго не рассекречивал и использовал для публикации ранних книг. Мне Долгая прогулка очень нравится прямым, но только на поверхности, сюжетом, колоритными персонажами и размеренным повествованием, а также тем, что автор не сильно акцентирует на крови и насилии.