Выспаться Свете не удалось, потому что рано утром её разбудили. Из приоткрытого окна вместе с пением птиц до девочки донёсся звон металла о металл и чьи-то выкрики. Она соскочила с кровати и выглянула в окно. На лужайке под её окнами на мечах бились Эрик и Всеслав.
Девочка рванула на себя створку, высунулась в окно и собралась было закричать, чтобы разнять поединщиков, но тут Всеслав сделал выпад, который Эрик не смог отразить. Меч царевича замер у горла принца, остриё сверкнуло на солнце и медленно опустилось вниз, не причиняя вреда. Эрик кивнул и снова встал в позицию. Только теперь Света заметила, что кончики мечей у мальчиков имели полукруглую форму, поэтому таким оружием они не могли поранить друг друга. Девочка с облегчением вздохнула, решив ещё немного понаблюдать за учебным боем, но тут до неё дошло, что она не совсем одета — лишь ночная сорочка, в которой не стоило показываться перед мальчишками. Света ойкнула и отступила от окна, тихонечко прикрыв створки.
Только девочка собралась переодеться, как кто-то постучался в дверь. Она юркнула под одеяло и дала разрешение войти. В комнату торжественно прошествовали три служанки — две молодые и одна пожилая. Одна из молодых сразу направилась в комнату, где стояла громоздкая металлическая ванная, и начала наполнять её тёплой водой, повернув рычаг на серебристом кране, торчащим из стены и выполненным в виде рыбины с открытым ртом. Вторая и третья служанки несли составные части платья.
Пришлось Свете выдержать церемонию омовения и причёсывания. Правда, она внесла в неё некоторые изменения, достав из рюкзачка зубную щётку и тюбик с пастой. Служанки с любопытством наблюдали, как Хранящая отвинтила у тюбика крышку, выдавила на щётку зубную пасту и чистила зубы. Конечно же, жители королевства тоже чистили зубы меловым порошком или золой, в зависимости от уровня своего благосостояния, но пасту в тюбике здесь пока ещё не изобрели.
Выдворив назойливых в своём рвении услужить девушек из ванной, Света самостоятельно ополоснулась, вытерлась полотенцем и надела свежее нижнее бельё, проигнорировав предложенные панталоны и тонкую нижнюю рубашку-платье, отделанные ажурными кружевами. Когда она вышла из ванной, служанки удивлённо уставились на непривычные им предметы одежды, но профессионализм взял верх над любопытством, и они приступили к одеванию высокой гостьи королевы.
Платье состояло из двух: нижнего, бледно-голубого, сшитого из тончайшего батиста, с длинными узкими рукавами на манжетах, украшенных мелкими жемчужинами, и тёмно-синего верхнего, из более плотной ткани, без рукавов. Оно стягивалось по бокам шнуровкой от подмышек до талии, а дальше шло вниз свободным полотном спереди и сзади до самого пола. Поэтому в образовавшихся боковых разрезах виднелось нижнее платье. Спереди по линии горловины шла красиво задрапированная ткань из того же материала, что и верхнее платье. На плечах она закреплялась серебряными пряжками и свободно свисала своими двумя концами вдоль спины. Света сама застегнула Пояс, а служанки надели на голову девочки ажурную сетку-чепец, прикрывавшую затылок, и завязали лентами под подбородком. Конечно же, длинные распущенные волосы смотрелись бы с этим головным убором куда лучше, чем те, что имелись в наличии у Светы. Девочка заметила, как пожилая служанка поджала губы и осуждающе покачала головой, пытаясь расправить её волосы, торчащие из-под чепца. На ноги пришлось надевать купленные ранее полусапожки.
— Миледи, в гардеробе её величества нужного размера туфель не нашлось, а королевские сапожники не успели изготовить обувь, достойную вас, хотя работали всю ночь. Клею нужно время, чтобы высохнуть. Но уже завтра первая пара будет готова, — сообщила одна из служанок.
Света кивнула, рассматривая своё отражение в огромном зеркале, а про себя подумала: «И как бы сказал дядя Гена в этом случае? Он бы сказал, что „имеет место быть попытка подкупа должностного лица при исполнении служебных обязанностей“. А мне остаётся только подыгрывать, чтобы не вызвать подозрение. Интересно, если это повседневное платье, то какое же тогда бальное?»
Дядя Гена был папиным другом и работал в полиции. Когда он заскакивал к ним в гости, и ему предлагали поужинать или пообедать вместе со всеми, он в шутку выдавал эту фразу. На возражение, что рабочий день уже закончен, или сегодня выходной, дядя Гена неизменно отвечал, что настоящий «мент» находится «при исполнении» круглосуточно, потому что в любой момент должен прийти на помощь людям, независимо от того, рабочий у него день или выходной.
— Передайте, пожалуйста, огромную благодарность портным, а её величеству — что мне очень понравилось платье, — сказала девочка, совершенно не покривив душой — платье действительно поразило её своей красотой. И уточнила: — Если вы увидите королеву раньше, чем я.
Служанки поклонились и удалились.
— Вот теперь ты похожа на девочку, а не на сорванца, как раньше, — услышала она одобрительное мурлыканье Марлона.
Света улыбнулась и подхватила кота с пола.
— Пошли, прогуляемся в парке перед завтраком, там ребята на мечах тренируются, — предложила она и вышла из комнаты.
Когда девочка с котом на руках появилась на месте поединка, принц и царевич, увлечённые сражением друг с другом, не сразу заметили её. Света некоторое время наблюдала, любуясь красотой отточенных движений, пока взгляд Эрика, развернувшегося при парировании удара, не упал на тихо стоящего зрителя. От неожиданности он остановился и тут же пропустил удар Всеслава.
— Я снова победил! — воскликнул царевич.
— Не считается, я отвлёкся, — возразил Эрик и склонился перед Светой. — Доброго утра, миледи. Этот наряд вам очень идёт.
Всеслав же молча отсалютовал мечом , без слов выражая своё восхищение.
— Привет, мальчики, — смущённо улыбнулась она. — Эрик, мы же договорились говорить друг другу «ты».
— Как ты себя чувствуешь, Лана? — спросил Всеслав.
— Отлично. Полна сил и готова к приключениям. Какие у нас на сегодня планы?
— Предлагаю сначала лёгкий завтрак, а затем отправимся к озеру. Я обещал, помнишь? — сказал принц. — Я сам подберу тебе коня.
— Нет, так не годится, — возразила Света. — Если я поеду на лошади, вы со мной намучаетесь. И Листика одного оставлять не хочется…
— Хорошо. Но сначала, с твоего позволения, мы с Всеславом приведём себя в порядок. Погуляешь тут одна?
— Я к Листику пока схожу, — кивнула девочка.
Венценосные подростки отправились освежиться после тренировки, а Света, с непривычки путаясь в длинном платье, направилась к гроту.
— Листик, доброе утро! Я иду к тебе! — мысленно обратилась она к дракону. — Ай, чтоб тебя! — воскликнула уже вслух, наступив в очередной раз на подол.
— Доброе утро! Что случилось? — услышала она знакомый голос у себя в голове.
— Одежда дурацкая! Я так до тебя сто лет добираться буду, если жива останусь!
— Стой на месте. Я сейчас , — сказал Листик, и через минуту приземлился возле девочки. — Чуть мимо не пролетел! Не узнал сразу. Прими моё искреннее восхищение!
— Платье, конечно, красивое, но очень уж неудобное. Я в нём путаюсь постоянно. Не хватало ещё растянуться у всех на глазах.
— А ты руками юбку подхвати и чуть-чуть приподними, чтобы на подол не наступать, — подсказал Марлон.
— Точно! Спасибо, Марлон. Листик, сегодня после завтрака Эрик предложил к озеру прокатиться. Я от лошади отказалась. Полечу на тебе, не возражаешь?
— Не возражаю. Я доберусь до озера быстрее, чем они на лошадях доскачут. У нас будет время поговорить. Сама знаешь о чём .
— Ты только не наедайся до отвала, а то тяжело лететь будет, — в шутку предупредила она.
— Ты тоже, а то не подниму, — не остался в долгу Листик.
Света фыркнула. Нарочито чопорно, двумя пальчиками, оттопырив мизинцы, чуть приподняла руками юбку платья и присела в поклоне.
— Слушаю и повинуюсь! — смиренно произнесла она, но не выдержала и весело рассмеялась. — Встретимся после завтрака!
Девочка развернулась и, подхватив юбку, чтобы не спотыкаться, пошла обратно. Листик раскрыл крылья и взлетел, направившись к гроту, где его ожид ал завтрак.
Возле парадной лестницы Свету встретил слуга, который проводил в Малый обеденный зал, где кроме ребят никого больше не наблюдалось. Мальчики уже сидели за столом и дружно встали при её появлении. Эрик, в соответствии с правилами этикета, помог ей сесть. К счастью, завтрак закончился намного быстрее, чем совместная трапеза с королевой, что произошла накануне. Ребятам не терпелось вырваться из дворца на волю.
— Всеслав, захвати, пожалуйста, одеяло, а я пока схожу и переоденусь, — попросила Света, когда все насытились.
— Разумнее взять подушку вместо одеяла, — предложил Эрик, указав жестом на диван, где лежали несколько больших и маленьких подушек, вышитых шёлком, — на ней мягче сидеть на драконьей спине.
— Твоя правда, — согласился с ним царевич, взяв самую большую подушку. — Эта нравится? Или вот эта лучше?
— Мне вообще-то без разницы. Они обе красивые, — пожала плечами девочка и направилась к выходу.
— Встретимся у парадной лестницы, — крикнул ей вдогонку Всеслав.
Когда Света переоделась в купленный Всеславом мужской костюм и вышла из дворца, мальчики уже ждали её. Отряд из десяти гвардейцев сопровождения был наготове, а слуги держали Гнедка и Бесстрашного под уздцы. Света мысленно позвала Листика, и тот через несколько минут приземлился недалеко от них. Приладив подушку ему на спину, Всеслав помог девочке сесть и вскочил на Гнедка. Слуги восхищённо перешёптывались, удивляясь отваге молодого царевича, который совсем не боялся дракона, снаряжая его, будто обычную лошадь. Наконец все дружно отправились на прогулку.
— Догоняйте! — крикнула Света.
Листик сделал короткий разбег и взлетел, подняв ветер и вызвав очередной приступ паники у лошадей. Всеслав и Эрик, задорно гикнув, пустили коней в галоп, оставив далеко позади отряд охраны, однако им пришлось притормозить перед воротами, что вели с дворцовой территории в город, и далее ехать помедленнее, чтобы не сбить с ног какого-нибудь зазевавшегося городского жителя, вовремя не убравшегося с их пути. Только за городскими воротами мальчики снова пустили лошадей галопом, пытаясь не слишком отставать от дракона.
— Листик, давай полетим тихонечко, а то они своих коней насмерть загонят. Поговорить и на лету можно , — предложила Света.
— Хорошо, рассказывай , — согласился дракон, поворачивая, чтобы сделать круг.
Девочка подробно поведала обо всём , что произошло, и что узнала от бабушки Нади.
— Как поступим? — спросила Света, закончив рассказ.
— Если я правильно понял, то колдун сначала наслал проклятье на Трэсу, затем вылечил её, добился этим благодарности и доверия со стороны короля и королевы, взял под контроль её разум через талисман в виде змеи и начал что-то искать и к чему-то готовиться. Для этого он изолировал страну от нежелательных для него гостей и послал искать детей с чистыми душами, используя тот камень на цепочке. Так?
— Как-то так , — подтвердила Света.
— Дальше. Принцу исполняется тринадцать лет, его день рождения выпадает на полнолуние, королева собрала вместе с тобой тринадцать детей. Это очень и очень мне не нравится. Я не знаю, какой обряд собирается проводить придворный астролог, но ему надо помешать, — сказал Листик.
— А как?
— Пока не знаю. В любом случае бабушка права — тебе надо научиться не только защищать сознание от вторжения извне, но и скрывать это умение потоком ложных мыслей, которые примут за истинные. Приходи вечером ко мне. Слетаем куда-нибудь, чтобы нам никто не мешал, и я попробую обучить тебя.
— Как за несколько дней можно такое освоить?
— У тебя выхода другого нет. Нельзя показывать свою осведомлённость. Сейчас у нас преимущество. Даже если астролог сильный колдун, он не решится действовать открыто до момента ритуала. Симас тоже опасается, что кто-то узнает о его планах и помешает. Ты — Хранящая. Он не ведает предела твоей Силы, твоих знаний и умений , а чтобы проверить это, нужно время, которого у него тоже нет. К тому же, моё присутствие делает твои позиции более выигрышными. Драконы устойчивы к магии. Лишь в крайнем случае Симас может открыто пойти против тебя. Ты — тринадцатый ребёнок для жертвы. Хотя, есть ещё Эрик, — продолжал рассуждать Листик.
— Это вряд ли. Королева не позволит использовать сына для ритуала , — возразила Света.
— Если колдун управляет ею, то этого исключать не следует. Тебе надо усиленно работать над своей защитой. Пора осваивать магическую Силу, Хранящая. Иначе погибнешь сама и дашь погубить других.
Девочку пробрала дрожь. И не от холода, а от осознания реальной опасности. До этого момента у неё всё довольно легко получалось, а теперь поняла , что на неё надвигалось нечто очень страшное и неотвратимое. Света несколько раз глубоко вдохнула, как учила её мама, и паника отступила, ушла и спряталась где-то внутри, ворочаясь колючим ежом в глубине души, подстёгивая, но уже не подавляя разум.
— Хорошо. Начну прямо сегодня вечером. Надо составить план действий. Всё, конечно, предусмотреть мы не сможем, но в общих чертах, чтоб не метаться вразнобой… — мысленно сказала девочка.
— Итак, давай по порядку . Ты — работаешь над своей защитой. Я — обучаю её скрывать. Марлон — ходит везде, слушает, наблюдает и сообщает нам всё, что узнал. Всеслав — находится рядом с принцем и защищает его. Мы все — внимательно наблюдаем за происходящим вокруг нас, ведь Марлон не может быть в нескольких местах одновременно. А потом просто станем действовать по обстановке, — подвёл итог дракон.
Пока друзья обсуждали стратегию, долетели до озера и, приземлившись на его берегу, принялись ждать остальных и любоваться красотой природы, нетронутой цивилизацией.
Надеюсь, что Вам продолжает нравиться. Обязательно подпишитесь на канал, чтобы не потерять мою книгу в океане публикаций. Автору будет приятно, если поставите ПАЛЕЦ ВВЕРХ, поделитесь в социальных сетях и напишете о своих впечатлениях. Я обязательно всем отвечу.
С любовью, Ваш автор.
Книгу можно найти на нескольких литературных сайтах самиздата, в том числе на "Литмаркете" , где эксклюзивно выложена аудиоверсия.