Как известно, после третьего потопа, вызванного в отместку за смерть Загрея, Зевс дал обещание старцу Айону дать людям праздники, веселье, вино после рождения Диониса. Потом, в обличье Вакха-Диониса Зевс сошелся с Семелой, которая забеременела Дионисом.
Забеременев Семела преобразилась. Ей стало нравиться плести венки. Её прямо таки сводила с ума звуки сиринги, свирели, дудки, от этого принималась в пляс. Но Фтон стал ревновать и завидовать счастью Семелы. Фтон, принял ложный облик воинственного Ареса решил смутить разум Афины, разжечь гнев и ревность в сердце ревнивой Геры, заявив, что ей Гере пора покинуть Зевса, так как он выбрал себе жену Семелу. Чтоб не видеть этот позор и терпеть на Олимпе смертных Семелу и Диониса Фтон-Арес заявил, что он удаляется во Фракию. Увидев как разгорелась злоба и тяжкая ревность Геры, Фтон стремительно удалился. Чтоб отомстить Семеле, Гера решила для начала найти богиню обмана Апату, которая жила на Крите возле мнимой гробницы Зевса. Найдя Апату Гера обратилась к ней речью, просьбой отдать ей обманный пояс Реи. Если Апата это не сделает, то, по словам Геры, Зевс изгонит ее с Олимпа, сделав Семелу владычицу Олимпа, его женой, и она не сможет вернуть на небо своего изгнанника сына. В ответ на эту просьбу Апата откликнулась и отдала этот пояс, чтоб Гера с помощью этого пояса смогла вернуть Ареса на небо и очаровать Зевса-Кронида, и чтоб он оставил земных женщин вожделенье.
Получив пояс Гера явилась в опочивальню Семелы. Там Гера преобразилась в старуху, приняв облик кормилицы, нянюшки. Ее хорошо приняли сама Семела и ее служанки. Устроившись по удобнее, Гера задрожала всем телом и в мнимом старческом трепете вся расплакалась, затряслась, застонала и стала лгать и обольщать, предлагая, чтоб ее возлюбленный Кронид явился в ее ложу в сиянии молний. Побранив в ревности и в обиде на Зевса Гера затем решила вернуться домой. Вернувшись домой Гера увидела у трона брошенное оружие Зевсом, и стала с этим оружием льстиво разговаривать, жалуясь оружию на свою судьбу. В своей речи Гера также призвала оружие отомстить за позор Геры и явиться в ложе Семелы, стать ее подарком.
После разговора с Герой у Семелы стал терзаться дух, ей очень захотелось молнии, пламенных стражей страсти. Желая сравниться с Герой в ложе, стала умолять Зевса попрекая его, что не хочет почестей для смертных, а хочет быть объятой небесным пламенем как Гера. Зевс все это услышал, проклял ревнивую судьбу и оплакал предрешенную гибель Семелы. Он приказал Гермесу выхватить из пламени неба сына Тионы. Потом Зевс обратился к надменной Семеле, упрекнув, что умыслы Геры затмили ее разум, ведь ей немного осталось до рождения сына, чтоб не домогалась она пламенных молний. Ведь не было молний, когда Зевс сходился с Данаей, с тирийской девой, инахийской телицей, даже Лето не просила сходится с молниями. Все же против своей воли Зевс явился в опочивальню Семелы с погибельными зарницами. Но Семела гордо пламя встретила пламя с достойной речью, что она супруга Зевса и соперница Геры, возжелав встретить огонь смертоносного грома. Хотя тело Семелы сгорело в небесном огне, плод Вакха уцелел. В тотчас, недоношенный плод, омытый огнем Гермес доставил Зевсу-Крониду. Пламенный прах Семелы, матери Вакха тогда вознесся к звездному дому, обрел новое тела, как как она состояла в родстве с Герой, родилась от Гармонии, дочери Ареса и Афродиты. Семела в своем новом теле заняла почетное место на Олимпе, на застолье с Зевсом, Гермесом, Аресом и Афродитой.
По сути предание сжигания Семелы огнем напоминает миф сжигание Аполлоном матери Асклепия, Корониды. В этом мифе Аполлон вытащил на погребальном костре из чрева Корониды Асклепия. Кроме сходства рождения Диониса и Асклепия объединяет еще и атрибут, чаша с напитком. В индийской мифологии также есть похожий сюжет, сжигании Холики. Холика была сестрой царя асур Хираньякашипу и тетей Прахлады. Царь асур Хираньякашипу, согласно преданию, решил подвергнуть своего сына Прахладу суровыми испытаниями, чтоб он отрекся от почитания Вишну. Одним из этих суровых испытаний было испытание огнем. Его усадили на погребальный костер вместе с его тетей Холикой, которая имела особое благословение, согласно которому она не могла быть сожжена на костре. Согласно другому преданию, Холика имела плащ оберегающий ее от огня. Но во время испытания, Холика сгорела, а Прахлада остался цел, так как этот плащ слетел с Холики и накрыл Прахладу. Сам это эпизод стал основой индийского праздника Холи, аналогичного русскому празднику Масленице.