Солнце излучает три типа ультрафиолетового излучения: УФ-С (длина волны от 100 до 280 нанометров), УФ-В (от 280 до 315 нм) и УФ-А (315 нм). до 400 нм). Излучение, которое достигают верхней части озонового слоя с диапазоном длины волн от 100 до 280 нанометров, чрезвычайно вредно для человека и других форм жизни, но при этом данное УФ излучение полностью поглощается озоновым слоем.
Однако излучение с длиной волн от 280 до 315 нм УФ-В поглощается лишь частично и, как следствие, биосфера подвергается некоторому ультрафиолетовому излучению. Чрезмерное воздействие данного излучения увеличивает риск развития рака кожи, катаракты и подавления иммунной системы человека, а также наносит ущерб наземной растительной жизни, одноклеточным организмам, а также водным экосистемам.
УФ-A с длиной волн (от 315 до 400 нм), видимый свет и другое солнечное излучение лишь слабо поглощаются озоновым слоем. Долговременное воздействие данного УФ может вызвать преждевременное старение кожи и рак кожи. Истощение озонового слоя увеличивает в первую очередь количество проникающего УФ-B (от 280 до 315 нм), достигающего поверхности.
Предотвращение разрушения озонового слоя, которое увеличило бы воздействие на человека УФ-В-излучения, является основной целью заключенного Монреальского протокола.
Однако мало кто знает, что озон бывает: тропосферный и стратосферный.
Воздействие поверхностного озона (тропосферного) выше естественного уровня вредно для биосферы. Повышенный поверхностный озон, вызванный загрязнением воздуха, снижает урожайность сельскохозяйственных культур и рост лесов. У людей воздействие высоких уровней озона может уменьшить емкость легких; вызвать боли в груди, раздражение горла и кашель.
Кроме того, увеличение концентрации тропосферного озона приводит к изменению климата, поскольку озон является парниковым газом.
Для уменьшение тропосферного озона необходимо ограничение выбросов некоторых распространенных загрязняющих веществ. Это способствовало бы снижению концентрации избыточного озона вблизи поверхности Земли, где он может негативно воздействовать на людей, растения и животных.
Основными источниками загрязняющих веществ являются крупные города, где потребление ископаемого топлива и промышленная деятельность наиболее велика. Однако есть и успехи, некоторые программы по всему миру были признаны успешными в сокращении или ограничении выбросов загрязняющих веществ, которые вызывают концентрацию избыточного озона вблизи поверхности Земли.
Однако, даже в отсутствие промышленной человеческой деятельности, озон все равно бы присутствовал вблизи поверхности Земли и в тропосфере и стратосфере, поскольку озон является естественным компонентом нашей атмосферы.
Атмосферный озон играет важную экологическую роль помимо поглощения ультрафиолетового излучения. Например, озон инициирует химическое удаление многих загрязняющих веществ, а также некоторых парниковых газов, таких как например метан (СН4).