Объединение Египта в одно большое государство помимо очевидной экономической пользы для всех жителей страны также привело к созданию культа верховного правителя. Поскольку от решений фараона зависело процветание страны, его фигура возвышалась над простыми смертными, он считался наследником богов, которые когда-то в далеком прошлом правили Египтом. Еще в додинастическое время, эпоху враждующих номов сложились базовые основы древнеегипетской религии. Поначалу все эти представления о сверхъестественном мире представляли собой продвинутый тотемный шаманизм, но в процессе консолидации страны культы местных богов также унифицировались и включались в общую религиозную систему. К началу правления I династии уже сложился пантеон богов, вера в загробную жизнь и восприятие личности фараона как полубожественной сущности. При этом доступ в "жизнь после смерти" согласно этой ранней концепции получали очень немногие - те, кого пожелал бы видеть умерший фараон прислуживающими ему и на том свете. Когда власть от I династии перешла ко Второй, египтяне нашли изящный способ НЕ ЗАКАЛЫВАТЬ по несколько сотен человек на похоронах очередного усопшего царя, но всё-таки почти 200 лет после объединения эта кровавая практика работала.
Первый фараон I династии Нармер помимо покорения Нижнего Египта и возложения на свою голову короны обоих Египтов (пшент) еще воевал с ливийскими племенами - западными соседями жителей земли Кемет. Греческие авторы, писавшие свои трактаты гораздо позднее эпохи Нармера, приводили версии его гибели то ли от укуса бегемота, то ли от крокодила. Великий объединитель был похоронен в некрополе Умм-Эль-Кааб недалеко от Абидоса, судя по всему это был фамильный погост вождей Тинисского нома. Гробница Нармера выполнена в виде двух камер, стены которых выложили кирпичом. К слову, все последующие фараоны устраивали себе более помпезные захоронения.
Наследник Нармера фараон Хор Аха оказался не менее воинственным чем его отец, он вел успешные военные кампании на юге страны против нубийцев. Его матерью считается некая Нейтхотеп - вероятно представительница знати из Нижнего Египта, которую взял в жены фараон Нармер. Часть имени Нейтхотеп (Нейт) - это имя богини. культ которой был распространен на севере. Также наиболее вероятно, что именно фараон Хор Аха основал новую столицу единого государства Мемфис примерно на стыке земель Верхнего и Нижнего Египта. Археология подтверждает возникновение нового крупного города к востоку от пирамид примерно в 30-м веке, когда все ближайшие селения резко опустели, а жители переселились в новую столицу. Согласно Манефону город строили с учетом ежегодных разливов - была возведена плотина по периметру "белых стен", и заботой о её сохранности занимались все последующие поколения жителей города. Фараону Хор Аха посвящены 2 захоронения - одно в традиционном для Тинисского дома некрополе Умм-Эль-Кааб в Абидосе, другое - в Саккаре к западу от Мемфиса. Какое именно является кенотафом неизвестно, обе гробницы были разграблены еще в древности.
Фараон Джер, наследник Хор Аха, считается царем "золотого века" в Египте. Его власть в Верхнем или Нижнем Египте никто не оспаривал, а вот сам государь неоднократно совершал грабительские походы на Синай за медной рудой и в Нубию к золотым копям. Кроме этого фараон сражался с ливийцами, которые вероятно тревожили набегами земледельцев дельты и остальной долины Нила. Об успешных экспедициях в Синай свидетельствует изобилие медных предметов в захоронениях современников фараона, а в память о серьёзном продвижении царских войск до 2-го порога Нила в Нубии была воздвигнута стела. Джер правил долго, воздвиг две гробницы в свою честь по традиции предшественника - одну в Абидосе, другую в Саккаре. Судя по данным археологии, похороны царя Джера сопровождались беспрецедентными человеческими жертвоприношениями - почти 6 сотен наложниц и приближенных были убиты, дабы прислуживать усопшему фараону в загробном мире.
В отличие от предыдущих правителей, которые правили по несколько десятилетий, следующий фараон Джет этим похвастаться бы не смог. Его царствование не отмечено конфликтами внутри и вовне страны, процветала торговля с Левантом и Палестиной. В долине Вади-Хаммамат обнаружены следы продвижения египтян к побережью Красного моря в эпоху Джета - в перспективе этот маршрут открывал торговый путь в Пунт и далее к странам Персидского залива (Дильмун, Шумер, Элам). Фараон по традиции своих отца и деда воздвиг в свою честь две гробницы в Абидосе и Саккаре, вместе с ним ушли из жизни 174 человека.
Далее наш рассказ о доминантных суровых челябинских мужиках фараонах несколько спотыкается о свидетельства того, что после смерти Джета его сын Ден был слишком мал для принятия непосильной ноши ежедневной заботы о благе Египта. Хрупкое женское плечо маленькому Дену подставила его мать - первая в мире "документально зафиксированная" женщина-правительница Меритнейт. Ученые рассматривают разные гипотезы о роли и реальном политическом весе - была ли она регентом или непосредственно приняла на себя царский титул? Факты того, что в честь Меритнейт были построены гробницы (захоронение в Абидосе и мастаба в Саккаре ровно точно так же, как в честь трёх предыдущих фараонов), а при погребении осуществлялись человеческие жертвоприношения, всё-таки указывают на царское достоинство матери Дена.
Повзрослев и отдав последние почести царице Меритнейт, фараон Ден приступил к самостоятельному правлению. На внешних фронтах египтяне усилили натиск в северо-восточном направлении - царь водил войска в походы на Синайский полуостров (источник медной руды в древности), осаждал крепости туземцев и возможно проводил колонизацию захваченных территорий. О конфликтах с Нубией в царствование Дена известий нет, но приток золотых изделий с юга в страну Кемет значительно увеличился. Внутренние преобразования в Египте осуществлялись путем масштабного расширения ирригационной системы и насаждением виноградников, прежде всего в царских поместьях. Археология времён царствования фараона Дена предоставляет обширный материал для изучения и характеризует их как эпоху процветания. Царская гробница в Абидосе по своей монументальности значительно превосходит захоронения предшественников. Спустя тысячелетие эту постройку стали считать гробницей бога Осириса, и в некрополь устремились паломники.
Новый фараон Аджиб вероятно столкнулся с необходимостью оборонять Нижний Египет от хлынувших в дельту семитских племен. Надо сразу отметить, что путь из Палестины к устью Нила вдоль побережья Средиземного моря - это древнейшая "столбовая дорога", по которой племена мигрировали в обе стороны еще в эпоху палеолита. Примерно за тысячу лет до основания Мемфиса и создания единого государства именно по этому маршруту в Нижний Египет проникли племена из Сирии и Палестины, которые принесли в землю Кемет знания о металлургии, а впоследствии ассимилировались местными жителями. Спустя более чем тысячу лет после царствования фараона Аджиба тем же путём в дельту ворвутся племена кочевников-гиксосов, их гибельное нашествие положит конец эпохе Среднего царства в Древнем Египте. Можно сделать вывод, что северо-восточное направление с точки зрения обороны страны от иностранных вторжений было наиглавнейшим почти всю историю вплоть до птолемеевской эпохи (IV-I столетия до н.э.). Фараон Аджиб вероятно был братом предшествующего царя Дена и взошел на престол в преклонном возрасте. В силу своего относительно недолгого правления он не успел возвести себе впечатляющего захоронения, но его преемник Семерхет наспех достроил отцовскую гробницу из сырого кирпича, она обрушилась и была ограблена еще в древности.
Новый фараон после десятилетий процветания предыдущих эпох столкнулся с хозяйственными проблемами. Разливы Нила стали далеко не каждый год наполнять все построенные каналы водой. Причина этого кроется в климатических изменениях, из-за которых ледники в горах у истоков реки таяли несколько меньше чем в иное жаркое лето. Разумеется, с точки зрения древних египтян проблема заключалась в неудовольствии богов, которым не доложили жертвенного мяса. В конце правления VI династии на планету обрушилось продолжительное похолодание, Нил на протяжении целых десятилетий разливался мало, и это аукнулось постоянными недородами, массовым голодом и в конечном счете развалом государства. Правил фараон Семерхет недолго, несмотря на неурядицы в государстве он сохранял внешнеторговые связи с Ближним Востоком, приток предметов роскоши в страну не иссякал. В частности именно в его царствование в Египет проникают первые отлитые из бронзы изделия, то есть эра халколита сменяется бронзовым веком.
Фараон Каа считается последним царем I династии, правил он долго и в целом без потрясений. Египет по-прежнему активно торговал со всеми странами вокруг, был введен в обращение новый календарь, статус фараона обрел еще более сакральные черты чем ранее (титулование т.н. золотым именем). Мастабы, которые возводились для Каа, содержат в своей структуре особенности, уже характерные для эпохи строительства пирамид (ложный свод, ориентация входа на север). Похороны фараона сопровождались жертвоприношением 26 человек, считается, что после этого кровавый обычай убийством слуг и наложниц провожать усопшего царя на тот свет был прекращен. Поскольку аристократия и высший класс общества после объединения непрерывно богатели и уже были в состоянии возводить гробницы для своих умерших представителей, жрецы несколько "модернизировали" концепцию достижения посмертного существования. Уже в эпоху Первой династии, приближенные царя строили собственные скромные мастабы и гробницы недалеко от его будущего захоронения, в эпоху Второй такое "частное монументальное строительство" приняло ещё бОльший размах. Эта "близость к августейшему телу" как бы позволяла им после собственной смерти влиться в свиту усопшего фараона и на "правах царского слуги" войти в загробный мир.
Преемник фараона Каа - царь Хотепсухемуи ("умиротворяющий двух богов") считается основателем Второй династии, правил он в 29-м веке до н.э. Египтологи не считают его узурпатором, наиболее популярная версия - новый фараон был зятем предыдущего, но также есть косвенные данные о междоусобной борьбе, которая разразилась после кончины Каа. Систематизацию и разбивку длинного списка правителей Древнего Египта на 32 династии осуществил жрец Манефон, живший в эпоху ранних Птолемеев, этой схемы ученые придерживаются до сих пор. Жизнь и приключения царей Второй династии будут освещены в отдельной статье.