На вопрос, считает ли он Путина, которого обвиняют в отравлении лидера оппозиции Алексея Навального и других соперников, «убийцей», Байден ответил: «Верю». Комментарии прозвучали после того, как министерство торговли США объявило об ужесточении экспортных ограничений, введенных в отношении России в качестве наказания за отравление Навального. Россия ответила вызовом своего посланника домой, хотя Госдепартамент не ответил взаимностью, отозвав своего посла в Москве.
«Посол России в Вашингтоне Анатолий Антонов был приглашен в Москву для проведения консультаций с целью анализа того, что следует делать и куда идти в контексте отношений с США», - заявили в российском МИД. Заместитель министра иностранных дел России Сергей Рябков заявил РИА Новости, что «ответственность за дальнейшее ухудшение российско-американских отношений полностью лежит на Соединенных Штатах». В Вашингтоне Госдепартамент отметил этот шаг России и заявил, что Соединенные Штаты «сохранят ясное представление о вызовах, которые ставит Россия».
Пресс-секретаря Белого дома Джен Псаки журналисты спросили, считает ли президент Путина убийцей буквально или просто метафорически. «Он не скрывает своих опасений по поводу того, что мы считаем злонамеренными и проблематичными действиями», - сказал Псаки, сославшись на вмешательство в выборы, отравление Навального, кибератаки и награды за американские войска в Афганистане. «Он не собирается отказываться от своих прямых контактов и не собирается отказываться от публичного общения», - сказала она. «Мы не собираемся смотреть в другую сторону, как мы видели немного за последние четыре года»
Байден сказал, что в ходе политической карьеры, охватывающей почти пять десятилетий, в том числе восемь лет в качестве вице-президента, он научился, имея дело с «огромным количеством» лидеров, что самое важное - «просто знать другого парня
После победы Байдена над Трампом Путин одним из последних мировых лидеров поздравил новоизбранного президента-демократа. Напряжение между бывшими соперниками по холодной войне резко возросло в последние месяцы из-за обвинений во взломах и требований США, чтобы Россия освободила Навального. Навальный вернулся в Россию в январе после лечения от отравления в Германии и отбывает два с половиной года тюремного заключения в исправительной колонии под Москвой.Министерство торговли заявило, что новые санкции не позволяют экспортировать в Россию больше товаров, контролируемых по соображениям национальной безопасности, включая технологии и программное обеспечение.