Считается, что зарождение жизни на Земле стало результатом присутствия на ней точного набора важнейших ингредиентов, одним из которых является фосфор – ключевой компонент ДНК, РНК и липидов клеточных мембран. Однако в прошлом этот элемент был запечатан в минералах, единственным исключением среди которых был шрейберзит, обладающий высокой реакционной способностью, растворяющийся в воде и служащий источником фосфора для органических молекул.
Теперь ученые предлагают альтернативный источник шрейберзита и содержащегося в нем фосфора. Они обнаружили его в стекловидных минералах, образованных ударами молнии на некоторых богатых глиной почвах.
Оценив количество шрейберзита, создаваемое при каждом разряде, и площадь суши на ранней Земле, ученые подсчитали, что удары молний, частота вспышек которых в те времена варьировалась от 1 до 5 миллиардов в год, могли «производить» в разные периоды от 110 до 11 тысяч килограммов фосфора ежегодно – достаточно, чтобы заложить основу для первых форм жизни, а затем и превзойти вклад метеоритов.