В четверг НАСА провело самое изнурительное испытание основной ступени своей новой мега-ракеты.
В ходе испытания, известного как "горячий огонь", четыре двигателя РС-25 ожили в 16:37 по восточному времени, производя около 2 миллионов фунтов тяги. Они продолжали реветь более восьми минут — время, необходимое для того, чтобы вывести на орбиту разгонную ракету и космический корабль. Облако дыма вырвалось из испытательного стенда, и когда двигатели, наконец, прожгли топливо и отключились, диспетчеры зааплодировали.
"Сейчас есть много данных, которые должны быть проанализированы", - сказал Билл Вробель, менеджер программы тестирования, во время прямой трансляции НАСА. - Но я думаю, что аплодисменты многое говорят о том, как чувствует себя команда. Они прошли тест, и сейчас он выглядит довольно хорошо."
До тех пор, пока данные не выявят каких-либо скрытых проблем, успех четверга расчищает путь для НАСА для интеграции основной ступени в ракету агентства new moon, называемую Space Launch System (SLS). Эта система является краеугольным камнем программы Агентства "Артемида", которая направлена на то, чтобы впервые с 1972 года поставить ботинки на лунную поверхность и заложить основу для космической станции, которая будет вращаться вокруг Луны.
Но сначала SLS придется лететь на Луну и обратно без экипажа. С помощью "горячего огня" НАСА может запустить эту миссию под названием "Артемида-1" до конца года.
На пресс-конференции примерно через два часа после теста руководитель программы SLS Джон Ханикатт сказал, что основной этап "получил сегодня A+."
Единственная аномалия, выявленная НАСА до сих пор, произошла из-за пробковой изоляции, которая загорелась вокруг одного из двигателей. Этого не произойдет во время полета, потому что ракета не будет сидеть в тепле собственного двигателя, когда она парит в небе, сказал Ханикатт.
Самая мощная в мире ракетная ступень
Основная ступень ракеты-это самая большая часть SLS и ее структурная основа. По данным НАСА, это также самая большая и мощная в мире ракетная ступень.
В четверг сцена высотой 212 футов стояла вертикально, привязанная к испытательному стенду в Космическом центре Стенниса в штате Миссисипи. Шесть барж доставили на стенд 733 000 галлонов криогенно охлажденного топлива, и в течение нескольких часов топливо перекачивалось в баки ракетной ступени. Двигатели сожгли все это топливо в ожидаемый срок.
- Прошло уже несколько лет с тех пор, как я испытывал вибрацию и ощущение мощи и ощущения от такой ракеты. И это буквально вызывает у меня озноб всякий раз, когда я испытываю это", - сказал Ханикатт.
Это последнее испытание предполагает, что двигатели ступени могут пережить путешествие от стартовой площадки до орбиты Земли. Если данные испытаний приведут к такому же выводу, НАСА отправит ядро в Космический центр Кеннеди во Флориде, где его ждет остальная часть SLS. По словам Джули Басслер, управляющей этапами SLS, агентство планирует сделать эту партию в середине апреля.
Конечный продукт рассчитан на высоту 365 футов, с двумя ракетными ускорителями, привязанными к основной ступени, и космическим кораблем НАСА "Орион", закрепленным на ней сверху.
Система может стартовать на Луну уже в октябре. Если эта миссия состоится по графику и пройдет гладко, НАСА будет на пути к реализации своей цели - доставить астронавтов на Луну где-то в середине-конце 2020-х годов.
В конце концов, по словам НАСА, SLS может даже доставить людей на Марс.
В январе НАСА попыталось провести испытание на горячем огне, но оно было прервано
НАСА потратило около 18 миллиардов долларов на разработку SLS. Boeing построил основную ступень, а Aerojet Rocketdyne поставила двигатели RS-25, которые также использовались на флоте космических челноков НАСА. "Горячий огонь" - это восьмой и последний этап программы , разработанной агентством для тщательного тестирования каждой части основной ступени перед запуском.
Это был второй горячий пожар НАСА. Первый был в январе, но двигатели внезапно заглохли всего через минуту .
Оказалось, что летный компьютер автоматически прервал испытания из-за того, что система управления движениями двигателей превысила пределы, установленные НАСА перед горячим пожаром. НАСА заявило, что ограничения были намеренно консервативными, потому что агентство не хочет толкать ракету так сильно, чтобы она повредилась во время испытаний.
Но за прошедшие два месяца НАСА скорректировало параметры испытаний, чтобы они были менее консервативными. Если бы система превысила предыдущие пределы во время фактического запуска, агентство позже заявило, что ракета продолжала бы летать.
Внезапное окончание январских испытаний означало, что у команды SLS было достаточно данных только для проверки трех из 10 проектных требований. Вот почему в четверг они снова разожгли огонь.
Готовясь ко второму горячему пожару, команда также отремонтировала клапан для бака с жидким кислородом двигателей, который не открывался должным образом.
Следующий полет на Луну может начаться уже в октябре
Ни одна из предыдущих проблем, казалось, не возникла во время жаркого пожара в четверг, который горел в течение восьми минут и 19 секунд. Менеджеры программ SLS ранее говорили, что им потребуется не менее четырех минут данных, чтобы проверить остальные требования к дизайну.
- Мы сделали вдвое больше, чем нужно, - сказал Басслер.
Теперь команда SLS изучит данные испытаний и завершит необходимые проверки для сертификации основной ступени для полета. По словам Тома Уитмейера, который возглавляет программу НАСА, разрабатывающую новые системы, такие как SLS, потребуется около месяца, чтобы обновить аппаратуру, чтобы она была готова снова запустить двигатели в день запуска.
НАСА предварительно назначило дату запуска "Артемиды-1" на ноябрь, но руководители программы SLS заявили, что ракета может стартовать уже в октябре.
"Мы все еще на пути к тому, чтобы иметь возможность начать в этом году, но мы также признаем, что есть вещи, которые могут возникнуть, такие как погода и КОВИД и некоторые первые операции",-сказал Уитмайер перед вторым горячим пожаром. "Таким образом, план должен быть запущен в этом году, но мы продолжим обеспечивать прогресс в течение года, и мы, безусловно, сообщим вам, как мы делаем."