Для поощрения лиц, проявивших себя при спасении пострадавших при стихийных бедствиях (пожар, происшествие на воде и т.п.) в СССР и в России существовали и существуют государственные награды: в СССР медали "За отвагу на пожаре", "За спасение утопающих", в России - "За отвагу на пожаре" и "За спасение погибавших".
Несколько похожих медалей были учреждены в разные годы и в Российской империи - "За спасение сограждан", "За спасение погибавших", "За спасение человечества", "За спасение ближних на море", "За спасение утопавших", "За спасение".
В 1871 году указом императора Александра II учреждается устав Общества подаяния при кораблекрушениях, которым предусмотрена медаль "За спасение погибавших на море" для награждения людей, спасавших жертв кораблекрушений.
Это одна из редчайших медалей, которая "перекочевала" с груди награжденного на его стол.
Медаль изготавливалась в двух вариантах - из золота и из серебра.
В "Описанiи русскихъ медалей" В.П.Смирнова дается следующее описание аверса и реверса медали:
Медаль была именная. На реверсе в центре медали окружённое арабеской свободное поле, предназначенное для выгравировки имени награждённого:
Первоначальный вариант медали предусматривал наличие ушка для ношение награды на черно-красной ленте ордена святого Владимира
Медаль носилась на левой стороне груди, а женщинам предписывалось носить ее на левом плече.
В 1894 года принципиально изменился ее статус, награда лишилась ленты и ушка и стала настольной медалью.
(материалы и иллюстрации: сайт medalirus.ru, viewer.rusneb.ru (Смирнов В. П. Описаніе русскихъ медалей), Википедия)