С начала марта до середины мая в Восточной Африке идут дожди и вырастает новая трава . В сезон дождей антилопы гну пасутся небольшими группами из 5 — 10 животных или большими стадами в несколько сотен животных . Гну перебираются с одного пастбища на другое , туда , где есть тень и вода .
За неделю до переселения на летние пастбища , которое обычно начинается в конце мая , собирается огромное стадо , объединяющее взрослых самцов , самок и молодых антилоп . Животные начинают волноваться , и по стаду проносится характерный звук : « Гну - у - у ... гну - у - у », от которого они и получили свое название . К . этому мощному хору присоединяются голоса зебр и других животных . Наконец стадо выступает в « поход ». Вереница тянется далеко за горизонт , и рев постепенно затихает вдали . Равнина пустеет , но там еще долго стоит острый запах животных . Огромные стада час за часом продвигаются все дальше насеверо - запад . С опущенными головами под жарким ветром животные идут вперед , как будто их гонит какая - то неудержимая сила . Над ними поднимаются густые тучи пыли , воздух дрожит от голосов и топота копыт . При таком массовом передвижении не происходит
никаких беспорядков , никто никому не мешает ине разбегается .
Стада , направляющиеся к летним пастбищам на северо - западе , несколько дней отдыхаюту одной из крупных рек , затем разделяются на две части . Одна направляется на север , на заросшие кустарником холмы и долины в районе реки Мара . Другая идет на запад по течению рек , впадающих в озеро Виктория . За лето подрастает новое поколение антилоп , а большинство самок ко времени своего возвращения готовятся к появлению малышей . Полугодовое пребывание на пастбищах с сочной травой преображает их внешний вид , животные становятся упитанными , с блестящей шерстью . Взрослые самцы гордо поглядывают на мир . Темные рога в форме полумесяца вызывающе загнуты кверху , прекрасная грива спадает нашею и грудь . Они то стоят неподвижно , то вдруг зафыркают , забарабанят копытами и начнут хлестать
по воздуху длинными , почти лошадиными хвостами . Через минуту два самца уже сражаются , а остальные члены стада наблюдают за ними .
Этих животных , конечно , нельзя назвать трусами , хотя они и избегают опасностей . Когда они пасутся , то выглядят очень миролюбиво . Но случается , что самцы обращают в бегство гиену , гепарда и даже льва . Хищники обычно нападают на малышей , которые далеко убежали от матери , но в этом случае взрослые животные чаще всего успевают прийти на помощь .
При первом взгляде на пасущихся антилоп возникает впечатление полной неорганизованности , но на самом деле это не так . В 25 — 30 м другот друга всегда находятся могучие « воины » гну , они стоят в центре своей территории , вероятно отвоеванной в бою , которую готовы защищать в любое время и при любых обстоятельствах . Эти завоеватели ( их еще принято называть « альфа » — первые ) стремятся окружить себя собственным стадом .
Таких счастливчиков в стаде бывает не очень много , но их влияние на всех остальных зверей весьма велико . Этим они отличаются от одиноких самцов , которым не удалось создать собственные группы и пришлось уединиться . Одиночки часто вызывают владельцев территорий на поединки , схватки бывают жестокими , но редко оканчиваются смертью соперников .
Пограничные споры , борьба за власть , за изменение границ своих владений — это моменты , которые играют важную роль в поведении большинства групп животных . Только когда самец приобрел территорию , он пытается завлечь на нее самку . Более удачливые и завоевавшие собственный участок — обычно крепкие и энергичные существа по сравнению с потерпевшими поражение , которые , как правило , живут холостяками . Это и называется естественным отбором , когда потомство оставляют самые крепкие и самые здоровые .
Сезон свадеб у гну обычно совпадает с началом переселения на летние «квартиры ». Взрослые самцы , в тяжелых схватках обеспечившие себе территорию , должны ее постоянно оберегать , даже когда стадо в походе . В непрерывных поединках им все время приходится доказывать , что они сильнее , и отгонять соперников . Одновременно они вынуждены следить и за своим гаремом , чтобы его обитательницы не разбредались по другим группам .
Во время боя оба соперника приближаются , становятся на передние ноги и начинают толкать один другого рогами с такой силой , что звук ударов разносится на многие километры . Обычно подобные сражения завершаются без серьезных ранений , а иногда оказываются в проигрыше оба соперника : пока они заняты боем , третий захватчик успевает завладеть спорной территорией и самками , которые на ней находятся .