Этот рассказ я услышал от бабушки перед ее смертью . Видно чувствовала она приближение костлявой , вот и поведала мне историю своей жизни . В то время я маялся , не мог любимой девушке в чувствах признаться - вот и пришел за советом . Бабушка лежала на кровати , утыканной подушками , и ласково смотрела на меня , взяв за руку :
- Митя , ты помнишь дедушку ?
- Конечно , ба . А как же ,- ответил я , не понимая , к чему она клонит .
Бабушкины глаза неподвижно застыли , глядя куда - то в сторону . Воспоминания роились в ее голове , и она пыталась собрать их вместе .
- Митя , - очнулась она .
- Я здесь , бабушка , - промямлил я .
- А , так вот . Знаешь ли ты , как твой дед добился меня ?
- Нет ,- хихикнул я .
Бабушка нахмурилась , и я опустил глаза в пол .
- Так слушай же , - назидательно продолжила бабушка , теребя угол одеяла .
Дед твой красивый был парень , бойкий , нахальный . Не нравились мне такие . А он не отступал , проходу мне давал , я уж и так и эдак его отшивала . Ни в какую . « Моей » , - говорит - « будешь и всё !» Я посмеивалась , да только всё по его вышло . Достаю я конверт из почтового ящика , и адрес , и имя моё . Открываю , а в нём письмо с признанием , да с каким , аж , душа запела , сердце зашлось . Такого признания я и не ждала . Дочитать не смогла , слезы нахлынули , села я на ступеньки , читаю и реву . Тут дед твой по лестнице поднимается , я и бросилась ему на шею . « Согласна » - говорю . Так и поженились . Бабушка раскраснелась , вспоминая события молодости . А я , подскочив со стула , стал нахваливать предприимчивость деда :
- Ай , да дед Егор . Вот молодец - то . Ты мне это бабуль , к тому чтоб я Ирке своей в письме признался , да ?
- Сядь , непоседа . Не дослушаешь вечно . Куда собрался уже ? Сядь , говорю .
Я послушно сел .
- Так вот , позже мы с дедом разговаривали об этом письме , но он все отнекивался да отмалчивался . Когда совсем дело плохо стало , в больницу он попал , помнишь , с сердцем - то ? Я кивнул . Позвал он меня и сказал : « Письмо - то , Нюра , не я писал ». У меня ноги подкосились : « Как не ты ? А кто ? »
- « Сосед Ванька », - говорит . - « Как Ванька ? Он же за мной даже не ухаживал » . – « Да », - отвечает , - « не ухаживал , а любил » . - « А как же ты узнал , что он это ?» - не веря , спросила я деда . - « Так он мне сам письмо это и показывал , все не решался к тебе подойти . Вот и надумал в письме тебе признаться . Я только посмеялся над ним . А вечером когда к тебе шел , и тебя в слезах с этим письмом увидел , все понял . Понял , что его ты будешь . Да только и тут сплоховал он : подписаться побоялся . Вот я и сподличал . Больно уж я тебя добиться хотел . А ты глупая сама на меня подумала ».
Обомлела я . Всю жизнь на деда восхищенными глазами смотрела , письмо это наизусть заучила , зачитала до дыр . А , оказалось , что мой Егор не причем тут . Душу облегчил дед и помер тем же вечером . На похороны много народу собралось , и Иван пришел . Глядит на меня , голову склонил .
Я говорю ему : - Что ж ты , Ваня ? Признаться сил не хватило ?
А он плачет : - Видел , как ты счастлива была . Духу не хватило счастье твое разрушить .
- Столько лет молчал , смотрел и терпел .
Он глаза поднял :
- Любил , - говорит . Думал , не помогло письмо , раз ты с Егором .
- Дурак ты ! Решил все за меня . Письмо - то твое Егор себе присвоил . Не по праву он меня получил , обманом . Я ж ему все измены , все гулянки прощала , только письмо то вспоминая . Все себя винила . Думала , не может человек , с такой душой просто так пить да гулять . Я во всем виновата . Ты молчанием своим и себя и меня счастья лишил . Уж лучше б Егор эту тайну в могилу унес .
От долгого рассказа у бабушки пересохло в горле , и она закашлялась . Я поднес ей стакан воды . Сделав пару глотков , она продолжила :
Ваня - то за всю жизнь ни с кем не сошелся . Так один бобылем и помер в том годе . Там в комоде , в красной папке письмо то . Возьми его . Я бережно достал аккуратно сложенный , потрепанный временем листок и развернул . Руки задрожали у меня , у взрослого парня . Понял я , какая душа была у соседа , любившего бабушку и бабушку , всю жизнь , прожившую во лжи .
Бабушка умерла , а это письмо до сих пор живо , как напоминание о похороненной любви .