Происходящее казалось бредом. И брусчатка, и солнце, и резкие незнакомые запахи, и шумящая толпа вокруг, разодетая так, словно сошла со страниц исторического романа.
Взгляд упал на руки, которыми она упиралась в землю. Чужие руки…
Затаив дыхание, Кира поднесла ладони к глазам.
Где ее французский маникюр? Где кольца? Куда делся шрам, полученный еще в раннем детстве?
Разум твердил, что такого не может быть. Просто потому что не может! Но глаза и уши уверяли, что это действительность.
Она на всякий случай ущипнула себя. Боль была настоящей. Как, впрочем, и та, которая угнездилась между лопаток.
Бородач выругался, помянув неизвестных Кире существ, схватил ее за руку и потащил за собой. Причем силы в нем оказалось столько, что Кире пришлось вскочить на ноги, иначе она рисковала проехаться коленями по земле.
— Кто вы? — возмутилась она и попыталась вырвать руку, да не тут-то было. — Где я? Что происходит?
Бородач хоть и оказался ей ростом по грудь, но справиться с ним она не смогла.
— Бежим! — рыкнул он недовольно. — Или тебе огневик все мозги отшиб?
— Огневик? — Кира сделала еще одну попытку притормозить и уперлась пятками в землю. — Какой огневик?
— Который сейчас нас добьет!
И в этот момент рядом с плечом что-то тоненько свистнуло.
— Пригнись, дура! — взвыл бородач. — Хочешь, чтобы тебя поджарили?
Не в силах поверить в происходящее, Кира шарахнулась в сторону вслед за своим провожатым. А мимо пронесся целый рой непонятных сияющих штуковин. Штуковины едва не задели ее, дав почувствовать исходящий от них жар, и рассыпались искрами над дорогой.
Кира в жизни не видела ничего подобного. Но угроза, исходящая от этих штуковин, была настолько реальной, что она не раздумывая бросилась вслед за случайным знакомцем.
Сзади неслось:
— Хватайте ее! Держите!! Не дайте уйти!!!
Но народ впереди и не думал никого хватать. Наоборот, люди поспешно расступались…
А люди ли?..
Кира неслась, не разбирая дороги, но разум успевал отмечать мелочи, от которых волосы шевелились на затылке. Вот у одного из прохожих из-под длинного подола мелькнул толстый хвост, покрытый черной змеиной чешуей... А вот у другого из копны золотистых волос торчат острые уши… Вот к обочине прижалась стайка хрупких зеленоволосых красавиц, и у каждой за плечами трепещут прозрачные стрекозиные крылышки…
— Сюда! — окрик бородача привел ее в чувство.
Кира нырнула за ним в темную подворотню, потом еще в одну и еще. Впоследствии она смутно помнила, как они бежали по кривым улочкам, протискивались в лазы, перепрыгивали через заборы, пока, наконец, крики и топот погони не стихли.
Только тогда ноги подломились, напрочь отказываясь выполнять свои функции, и Кира с тихим всхлипом съехала вниз по кирпичной стене. Прямо в траву.
Она вдруг осознала, что за последние полчаса несколько раз умудрилась не только ужом протиснуться в отверстия, в которые раньше у нее и голова бы не влезла, так еще каким-то непонятным способом вскарабкаться на трехметровый забор, спрыгнуть с него и ничего себе не сломать!
— Эй, ты чего? — бородач участливо заглянул ей в лицо. — Мэль, все ж обошлось, мы оторвались. Ну, давай мою долю, и я пойду.
Он протянул лопатообразную ладонь с короткими толстыми пальцами.
Но взгляд Киры прикипел к топорику, висящему у него на поясе. Обыкновенному такому топорику, с отполированным деревянным топорищем и остро заточенным лезвием.
— К-какую долю? — пробормотала она.
Бородач недовольно нахмурился.
— Эй, да ты никак и вправду не понимаешь. Видимо, удар был сильнее, чем я думал. А ну, покажи!
Он бесцеремонно схватил девушку за плечо и нагнул. А затем, задрав подол ее рубашки, обнажил спину.
Кира не сопротивлялась. Она пыталась осознать происходящее. И все еще верила, пыталась верить, что это дурной сон.
Может, она заснула на рабочем месте? Ну, с кем не бывает…
Между тем бородач ощупал ноющую область между лопатками и поцокал языком:
— М-да, не слабо тебя отделали. Огневик угодил аккурат в сердце! Повезло, что вообще жива осталась.
Он поправил ее одежду и спросил:
— Сама встать сможешь? Давай в дом отведу, отлежишься, а я пока свои монеты отсчитаю.
— Какие монеты? — беззвучно прошелестела она.
— Как это какие? Я тебя на клиента навел? Навел! Проследил, чтобы никто не мешал, пока ты его обрабатываешь? Проследил! И удрать от стражи помог! Так что гони мою долю, Карамелька! Пока не схрумкали!
Он с угрозой потянулся к ее поясу.
Читать дальше ЗДЕСЬ