Полуженщины-полуптицы, дочери морского божества Тавманта и океаниды Электры, или же дочери Борея. Сторожа узников Тартара.
Гарпий, с одной стороны, описывали как уродливых животных - птиц с телами грифонов, с лицами женщин и с орлиными когтями, с другой стороны- это крылатые женщины неземной красоты, по некоторым данным, их крылья были железными и во время полета издавали ужасный лязгающий звук.
Точное число гарпий неизвестно, но в трудах некоторых античных писателей говорится об некоторых из них: Подарга(быстроногая), Аэлло (вихрь), Окипета(быстрокрылая) и Келено(темнота).
Согласно мифам одна из гарпий пыталась улететь на Эчинадские острова, где разворачиваясь упала на берег и погибла. В дальнейшем эти острова стали называться Строфадскими, что значит "острова поворота", на этих островах и жили дочери Тавманта.
В мифах даже говорится, что вестницы бурь были посланницами богов - они наказывали и мучили нарушителей духовных законов. Так они издевались над слепым царём Финем за излишне точные предсказания будущего - хватали и растаскивали еду с его стола, оставляя за собой грязь и зловоние.
Аллегорические фигуры и образы этих чудовищ представляют алчность, скупость, нечистоплотность, жестокость и ненасытность. Так живописец Джованни Беллини в серии панно, иллюстрирующих семь смертных грехов, изобразил гарпию, олицетворяющей алчность, водрузив её на два золотых шара — золотые яблоки Гесперид.
Примеры в геральдике
