Такси скользило вдоль трассы. Позади остался город, испускающий копья света фиолетового, розового, голубого, белого цветов. Александр откинулся на спинку сидения и осмотрелся по сторонам. Природа была великолепна в свете заходящего солнца, однако Александр сейчас вряд ли оценил бы ее прелести.
Негромко гудел усыпляющий двигатель. Александр тряхнул ставшей свинцовой головой и заглянул за спинку сидения. Облики женщин освещались тусклым светом дисплея телефона. Диана мирно дремала, примостив голову на плечо гувернантки, а Марта клевала носом, что-то листая в телефоне. Он задержал взгляд на лице Марты, затем, что-то вспомнив, нахмурился и отвернулся.
Воспоминания словно стая грачей шумели в голове.
«Почему София не подошла. Она стояла так близко, казалось, протяни руку, — и все загадки последнего месяца разрешатся сами собой. Или, быть может, это была не она? Но, я был так уверен… Идиот, я сам должен был подойти! Нужно было наплевать на чертов этикет. Она тоже… Могла хотя бы позвонить… Позвонить!» Последняя мысль оглушила громом. Александр чуть ли не подпрыгнул, вспомнив, что отключил телефон. Водитель покосился на него, но ничего не сказал.
***
— Что же было в телефоне? — напомнил в нетерпении Адам, видя, что Александр затих в раздумье.
Адам увлекся делом. Поначалу ему казалось, что будет очередное тягостное расследование супружеской измены — он даже задумывался о смене профессии, чтобы больше не слышать истошных воплей недовольных супругов, однако от этого дела веяло чем-то иным. Он уже обозначил для себя как минимум три заинтересованные стороны: гувернантка, брат Александра и сама София. Что же будет дальше? Интересное дело, с неплохой оплатой! Просто сказка! Александр еще упоминал письмо с угрозами, и Адам с нетерпением ждал момента, когда рассказ дойдет до письма.
— Звонки. Там были пропущенные звонки. Два десятка. От Софии. Удивительно, Адам, как может течь череда случайностей — она звонила в тот момент, когда я выключил телефон и оставил его в уборной. Я пытался перезвонить, но телефон был вне сети или выключен. Точно недели до этого. Я снова остался ни с чем, хотя дважды за тот вечер мог узнать что-то важное.
— Я здесь за тем, чтобы вам помочь. Мы во всем разберемся. Теперь, — Адам что-то чиркнул в тетрадке. — Расскажите про ограбление.
— Это не совсем ограбление, — поправил Александр. — Кто-то влез в дом, но ничего не забрал. Минуту. — Александр встал, налил еще воды. — Странно, правда? Как и все то, что я вам рассказал, и то, что еще не успел.
Александр сел и продолжил рассказ.
***
Владение Александра находилось недалеко от города, однако прямого пути до особняка не было. Приходилось описывая крюк преодолевать чуть ли не вдвое большее расстояние. Совсем скоро они свернули с магистрали. Ответвление тянулось сквозь лес. Мрак! Покров высоких елей рос по обе стороны дороги и сдерживал всякий свет. Они проехали последний перекресток и теперь дорога просматривалась прямой гладью до самого особняка. Впереди сверкнула табличка, предупреждающая о частной территории; вдалеке показались точки света — фонарные столбы. Александр выдохнул. Неужели этот вечер подходит к концу? Он поерзал, будто готовясь покинуть транспорт. На заднем сидении зашуршали сумки.
Когда такси подъехало довольно близко, Александр заметил машину у ворот. Она была припаркована в тени за автобусом — Александр заказал автобус у мастеров как дом на колесах, но так ни разу и не прокатился на нем — так, что нельзя было разобрать что это за машина. Он не припоминал, что назначал встречу с кем-то. Александр вновь ощутил то самое чувство, которое испытал, когда увидел женщину, похожую на Софию. Он чертыхнулся.
— Что случилось? — сонным голосом спросила Марта, положив ладонь на плечико сидения. Ее лицо показалось в освещенной светом фонарей части салона.
— Видимо, ничего хорошего, — тихо ответил Александр.
Александр стоял на вымощенном камнем крыльце особняка и смотрел в след удаляющейся полицейской машине. Шум автомобиля отдавал эхом. Красные огоньки постепенно таяли, пока, наконец, не растворились вдали. Он смеялся. Смеялся, словно был тронут умом. И думал про себя: «Что за чертовщина? Что вообще происходит?! Разомкну ли я глаза завтра?..»
Обойдя весь дом и тщательно перерыв вещи, Александр так и не смог обнаружить пропажу чего-либо. Может быть он просто устал, и пропажа обнаружится позднее?.. Весьма странное происшествие. Странное, как и все, что происходит в последнее время. Он немного постоял, вслушиваясь в шелест ночного леса. Истерика оставила его принеся опустошение.
Женщины уже спали и свет был приглушен, когда Александр промерзнув, очнулся. Он развернулся и взглянул на опасные острые лезвия разбитого оконного стекла. В доме горел слабый свет ночных светильников и мерцала электронная панель. Силуэты мраморных скульптур-женщин, стоявшие в зале, будто оживали во власти таинственного полумрака.
***
— Камеры наблюдения ничего не записали, понимаете? Возможно, Адам, это мог сделать кто-то из моего окружения.
Адам морщил лицо, когда строили предположения его клиенты. Что они себе позволяют?! Кто тут детектив в конце концов! Адам испил воды, подавляя недовольство и сказал:
— Не будем спешить с выводами, Александр. Что вы сказали полиции?
— Ничего. Никаких зацепок и свидетелей. Затрата на замену окна не стоила той траты времени, что ушло бы на составление актов для полиции. К тому же, отец не любит связываться с ними.
— Нет свидетелей? — удивился Адам. — Кто же тогда вызвал полицию?
— Анонимный звонок из стационарного телефона. Из моего домашнего телефона. — Александр улыбнулся, как и в первый раз, когда узнал об этом удивительном изобретательстве и невероятной наглости от полиции.
«Все интереснее и интереснее» — думал Адам. В слух сказал: — Продолжайте.
И Александр продолжил.
***
Следующие два дня прошли без особых происшествий. Уже можно было подумать, что жизнь обрела некую стабильность вдруг — внезапная встреча.
Александр под конец дня как всегда забегал в учительскую. Это случилось позднее. Он шагал вдоль коридора, преисполненный желанием побыстрее покинуть суету школьных стен, как вдруг завидел на пороге школы женщину. Он сперва остолбенел, приняв ее за Софию, — она стояла боком — затем чертыхнулся, присмотревшись получше — Наталья, ее мать. «Как же неловко с ней встречаться теперь. Что ей нужно? Есть новости?..» Он намеренно неторопливо одевался, надеясь, что это сорвет неловкую встречу, однако, по выходе из школы, его окликнул знакомый сопрано, и деваться было некуда, он обернулся.
Наталья — та, с которой недавно Александр весьма неудачно встретился вместе со своим отцом — стояла одна. Средних лет, с белыми волосами и такими же правильными чертами лица как у Софии. Поникшая и изнеможенная. Казалось, что скорбь пропитала всю ее до дна. Она подошла неспешно. Взгляд Натальи сеял презрение с оттенками самодовольства, отчаяния и страха. Даже не известно, чего было больше, но ее болезненный вид заставил Александра поежиться.
— Добрый вечер, Наталья, — начал он, будто не замечая ее вида. — Я в замешательстве. Вы ясно дали понять, что больше не желаете меня видеть. Что-то случилось?
— Ты все еще любишь мою дочь? — спросила женщина, проигнорировав реплику Александра.
— Что за вопрос, — возмутился Александр, однако сам теперь не смог бы дать точного ответа.
Видимо Наталья ощутила его сомнение. Она испытующе смотрела на Александра, затем достала конверт из сумочки и передала ему в руки. Выражение ее лица теплило надежду и презирало одновременно: «На, мол, смотри. Смотри, я была права!»
Александр осторожно принял конверт, косясь на Наталью. Открыл и вынул лист бумаги. Вчитался.
В письме весьма грубым и неискусным способом было описано, что произойдет с Софией, если отправитель не получит выкуп (место встречи было в лесу, на кладбище, далеко за пределами города) или если о письме прознает полиция. Письмо было напечатано, поэтому по почерку, увы, психологический портрет сочинителя не составить. Александр читал строки, слабо веря в их истинность, которая, судя по испуганному виду матери, все-таки имела место быть. И главное, — похититель обращался к нему, и словом не упомянув Наталью. Александр стиснул зубы в непонимании.
— Прошло две недели… — тихо проговорил он себе под нос, посмотрел исподлобья на женщину, и снова перечитал письмо.
Наконец Александр оторвался от чтения. Он хотел втиснуть письмо обратно в конверт, но его пальцы нащупали в уголке какой-то крошечный предмет. Он наклонил конверт и на ладонь выпала сережка. Александр смотрел на холодный хрустальный блеск серебра. Это была вещь Софии. Он поднял взгляд на Наталью — блеск ее взгляда был не менее холодным.
— Как вы получили письмо? — спросил Александр, ощущая внутри зарождающееся чувство тревоги.
— Кто-то подкинул в почтовый ящик.
— Письмо адресовано мне, почему оно оказалось у вас?
— Откуда мне знать? Довольно глупых расспросов, Александр! Что вы теперь намерены делать? — в нетерпении воскликнула Наталья.
Александр покрутил конверт в руке, покусывая нижнюю губу. Чувство тревоги сменилось чувством свершившейся катастрофы. Будто где-то в отдалении произошло что-то ужасное, непоправимое. Он посмотрел на женщину. Та в нетерпении ждала ответа. Александр взял себя в руки.
— Будем делать так, как написано в письме. — Александр сложил бумагу в конверт. — Но сначала, мне нужно к отцу, — решительно добавил он, сжав в кулаке сережку.
Он вознамерился идти, но женщина ловко схватила его за предплечье, не давая ступить. Александр вопросительно на нее посмотрел.
— Александр, вы не думаете, что это ваш отец? — бесстрастно спросила она. Холод ее голоса убивал.
Александр смотрел на нее, пытаясь отыскать во взгляде признак чего бы то ни было кроме предположения.
— Что за глупость? — возразил он чуть погодя.
Он освободил руку от вцепившейся женщины.
— Не-ет, Александр. Это не глупость. И вы знаете это лучше меня. Вы не думали об этом сами?
— О чем? Что мой отец намеренно похитит вашу дочь, чтобы… Чтобы что? Наталья?!
— Чтобы расширить свой бизнес! Сосватать вас с какой-нибудь богатенькой пронырой!
***
— Потом мы разошлись. Я пообещал держать ее в курсе событий, — закончил свой рассказ Александр.
— Вы были у отца? — спросил Адам.
— Был, но его поведение ничуть не изменилось. Он вел себя как обычно. Это он посоветовал обратится к частным сыщикам.
Детектив дал ему листок и ручку.
— Хорошо. Напишите имена и телефоны всех, кто упоминался в вашем рассказе и, по возможности, их адреса.
Александр выполнил просьбу.
— И да, ваш отец владелец компании Н.? — Александр кивнул. — Запишите его данные тоже.
Александр записал, передал листок и спросил:
— Вы подозреваете всех?
— Я проверю всех, в меру возможностей и позволения законодательства конечно. Если хотите, я могу рассказать свои предположение по каждому имени из списка, может быть вы сможете его опровергнуть, что существенно ускорит работу.
— Хорошо. Я хочу услышать ваши предположения.
— Замечательно. Тогда слушайте.
Адам встал, испил воды и начал рассказывать свои догадки.
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить продолжение.