Чума печально известна тем, что убила десятки миллионов людей на протяжении всей истории, но новое исследование показало, что смертоносные бактерии теперь заражают совершенно другую жертву: пумы, живущие в большом районе Йеллоустоуна.
Исследователи проверили 28 пумы (также известных как пумы или горные львы) на наличие болезни и обнаружили, что почти половина из них заразилась чумой (Yersinia pestis). Однако, поскольку пумы обычно не подходят к людям, эти большие кошки вряд ли кого-нибудь заболеют. «У обычного человека практически нет шансов заразиться чумой от горного льва», - сказал Live Science ведущий исследователь Марк Элброх, директор программы puma для Panthera, глобальной организации по сохранению диких кошек. «Поэтому, пожалуйста, не считайте наши результаты поводом опасаться горных львов».Исследователи провели исследование после того, как узнали, что чума - а не голод, как они первоначально думали - унесла жизни матери-пумы и ее трехмесячного котенка в южном округе Тетон, штат Вайоминг, в 2006 году. Это открытие «стало шоком. "Сказал Эльброх. Поэтому он и его коллеги из Panthera стали сотрудничать с Лабораторией здоровья диких животных Департамента диких животных и диких животных штата Вайоминг, чтобы обследовать других пум на предмет болезни.Из 28 пумы, протестированных в период с 2005 по 2014 год, 11 были обнаружены после того, как они умерли. (Эти пумы носили следящие ошейники, которые уведомляли исследователей, если большие кошки не двигались в течение 8 часов.)
Результаты показали, что 12 пумы (почти 43%) дали положительный результат на чуму. В это число входят восемь (47%) из 17 живых пум и четыре (36%) из 11 мертвых пум. Эти четыре мертвых пумы умерли от чумы, а также показали симптомы пневмонии, как выяснили исследователи.
Одна пума, которая прошла повторные анализы крови, оказалась дважды отрицательной, один раз положительной и затем снова отрицательной в течение 5-летнего периода, что свидетельствует о том, что это существо было подвержено болезни, но сумело выжить после выработки антител против нее.
В другом случае другой горный лев, который выглядел здоровым, имел два положительных анализа крови с разницей в 3 года, что свидетельствует о «возможных множественных контактах с течением времени без видимого развития симптомов заболевания», - написали исследователи в своем исследовании.
Эти данные показывают, что «чума, вероятно, более распространена, чем ожидалось в GYE [экосистеме Большого Йеллоустоуна]», - сказал Элброч.
По его словам, так же, как канарейка в угольной шахте, больные горные львы могут служить полезным барометром, показывающим, когда в регионе активна чума. Фактически, бойскаут заразился чумой в районе Титона в 2008 году, в ходе исследования, как выяснили исследователи.
По словам Эльброха, учитывая, что более 3000 горных львов, которых ежегодно убивают охотники в США, должны быть представлены местным властям, занимающимся дикой природой, возможно, государственные чиновники смогут проверить этих животных на наличие чумы.
«Мы не выступаем за увеличение охоты на горных львов или за то, что это достаточная причина для охоты на горных львов», - сказал он. «Мы только указываем, что там, где на них охотятся, они могут предоставить полезные данные для повышения безопасности человека».