В VII-VI веках до нашей эры Греция дала миру первые деньги - это можно прочесть в любом учебнике. Но правды ради стоит сказать, что и у других народов деньги то появлялись, то исчезали. Но Греция по праву стала родиной денежного обращения, которое не прерывалось больше никогда.
Настоящие деньги появляются не только как изобретение ремесленника, а как следствие множества товарных обменов. У греков сложилась своя система денежного обращения. Древние гирьки-монеты из сплава золота и серебра равнялись персидскому варианту сикля весом в 8,4 грамма. На древнегреческом их называли статером, что означало "коромысло весов". Постепенно сложились две системы: золотая - на основе статера и серебряная - на основе драхмы.
Афины стали крупной экономической державой примерно в конце VI века до нашей эры, чему способствовало обнаружение нескольких серебряных жил в соседних горах. Это еще больше увеличило богатство полиса.
Серебро и монеты из этого металла способствовали прибыльной торговле Афин с греческими городами-государствами. Амфоры и кухонная утварь были основным товаром. Более 80 тысяч амфор и других подобных вещей были обнаружены в окрестностях Афин в ходе археологических раскопок.
Мраморные и бронзовые произведения искусства также, похоже, активно продавались. Хотя в основном это были предметы роскоши, и эта торговля резко выросла во время Римской республики.
Однако Афины вынужденно покупали зерно, так как неплодородные земли не давали хорошего урожая. Необходимость покупать хлеб стала причиной политических изменений в конце VII века до нашей эры. В 594 году Солон - великий правитель Афин приказал списать долги и освободить проданных граждан из рабства. Считается, что афинские граждане платили арендную плату за землю, равную шестой части своего хозяйства. Те, кто не мог платить , могли быть проданы владельцем земли в рабство.
Провозглашение Солона было смелым шагом, но оно не могло решить проблему скудного сельскохозяйственного производства. С экономической точки зрения, плохая почва была лишь единственной проблемой, с которой пришлось столкнуться Афинам. Реформы Солона поощряли экономическое разнообразие и торговлю.
Количество затонувших кораблей в Средиземном море - ценное свидетельство развития торговли в древнем мире. Обнаружены только два затонувших корабля VIII века до нашей эры. Но IV веку до нашей эры относятся уже 46 затонувших кораблей, что указывает на очень большой рост торговли. Учитывая, что средний тоннаж судов увеличился за тот же период, объем торговли стал больше, вероятно, в 30 раз.
Рост торговли в Греции привел к появлению финансовых операций. Большинство торговцев, не имея достаточных средств, прибегали к займам для финансирования своих торговых экспедиций.
Типичный заем для крупного предприятия в Афинах IV века до нашей эры, как правило, представлял собой большую сумму денег до 2 тысяч драхм. Ее давали в долг на короткий срок: продолжительность путешествия составляла несколько недель или месяцев. В долг брали обычно под 12% . Условия контракта всегда были изложены в письменной форме, в отличие от ссуд между друзьями, которые тоже были распространены. Кредитор брал на себя все риски, а заемщик передавал свой груз и все свои корабли в собственность второй стороны. В случае неуплаты долга вся собственность торговца могла быть конфискована.
В Афинах были пересмотрены правила торговли, и специальный комитет наблюдал за торговлей пшеницей, мукой и хлебом. Торговля в Древней Греции была свободной: государство контролировало только поставки зерна.