– Аисты, орнимегалоникс их побери, – возмущается сова, не разжимая клюва, – еще за этих раздолбаев работать не хватало.
Сильвия, именно так звали сову за ее серебристое оперение, летит к очередной человеческой паре. В корзинке, ручка которой зажата в клюве, спит малыш. Он уже вот-вот должен обрести семью. Дом совсем близко, спустя буквально пару минут лапы Сильвии касаются подоконника. Хорошо, что семьи, ожидающие пополнения, открывают окна настежь. Сова ставит корзинку на подоконник, стучит клювом по оконной раме, привлекая внимание новоиспеченных родителей, которые уже успели вбежать в комнату.
– Получите и распишитесь, – пернатая порылась под крылом и достала документ, – а то мало ли, скажут, что потеряла малыша.
Последнюю часть фразы сова сказала уже себе под клюв, чего никто не слышал. Радостные родители малыша подписали документ и рассыпались в благодарностях.
– Да не за что, помните, что обмену и возврату не подлежит, – Сильвия небрежно махнула крылом, затем спрятала документ и взмыла в воздух.
– Спасибо! Огромное спасибо, – кричала вдогонку счастливая пара.
У совы на душе отчего-то стало так тепло. И чего аисты отказываются от этой работы? Видеть столько счастливых лиц каждый день, разве это не счастье? Не для Сильвии, конечно. Ночной птице не пристало работать днём. Менять свой режим из-за лентяев уж точно не входило в её планы.
Она вернулась на фабрику малышей, где её поджидал аист. Вэл вальяжно развалился в кресле, закинув скрещенные лапы на столик.
– Всё, это был последний в списке на сегодня, – устало сообщила Сильвия, вытащила список и зачеркнула последний пункт, – теперь ты выполняй часть своей сделки.
– Что? Я думал ты пошутила, – нагло ухмыльнулся Вэл, – ты же всё равно ночами ничего не делаешь здесь.
– Вот и отлично, – хлопнула крыльями Сильвия, – значит тебе не составит труда заменить меня на одну ночь, раз уж я за тебя вместо сна работала целый день.
– Но... – вдруг у аиста пропала ухмылка, а в глазах промелькнула тень, но продолжить он так и не смог, серебристая его опередила.
– Никаких “но”, Вэл, – устало сказала сова, – или слово аиста уже ничего не значит?
Тот понял, что проиграл этот спор. Всё-таки придётся работать. Ну ничего, всего одна ночь и он покажет зазнавшейся совунье, что это он целыми днями вкалывает. Сильвия только и делает, что просыпается, когда уже все спят, и живёт на всём готовеньком. Работа-то днём вся делается. И зачем его, гордого аиста, отправили разносить малышей счастливым парочкам?
– Вот и славно, – улыбнулась пернатая.
Она покопалась под крылом и выудила оттуда листок. Аист всё это время наблюдал за действиями ночной молча.
– Обязанностей не так и много, но они очень важные.
– Важные, ага, понял, – устало повторил за Сильвией Вэл, – давай покороче.
– Вэл, ты должен следить за порядком на фабрике, сбои между цехами случаются редко, но мало ли, приглядывай, – совунья сделала паузу, наблюдая за реакцией аиста, – отлавливай мышей.
– Каких мышей? – с недоумением спросил Вэл.
– Самых обычных. А, да, вот еще что, не забывай, что вот они, – Сильвия указала крылом высоко в небо, где витали чёрные тени, – не дремлют. Если подпустишь теней к детям, им будут сниться кошмары. Фабрика превратится в пытку для ушей.
Здесь, кажется, Вэл впал едва ли не в панику и ухватил за крыло сову, которая уже развернулась, чтоб взлететь.
– Т-т-т-тени, – от страха аист даже потерял дар речи, – н-н-но их же не существует. Нам бы рассказали.
– Вам и не нужно было знать, – вздохнула сова, – небо охраняют ночные птицы. Желаю удачи, ты справишься, Вэл.
Сильвия взмыла в небо, при этом размышляя, где б разместиться. Она всё же собиралась немного отдохнуть, но спускать глаз с нервной птицы было нельзя. Сова знала, что он не справится. В некоторых аистах была толика ответственности и именно они оставались работать на фабрике детей дальше. Вэл же был безответственным. За раздумьями нашлось удобное облако, на котором Сильвия благополучно и пристроилась отдыхать.
Первые пару часов всё было отлично, пернатая даже умудрилась вздремнуть. Чего ни говори, а работа курьера утомляла. Зато Вэлу было не до отдыха. Он нервно обходил все цеха и несмотря на то, что всё работало исправно, никак не мог успокоиться. Ближе к полуночи к малышам начали тянуть свои длинные руки тени.
Это выглядело настолько зловеще, что Вэл хотел было забиться подальше в угол. Но здравомыслие у аиста всё-таки было. Поэтому он начал отбиваться длинным клювом от теней, а крыльями прикрывал детей, которым угрожала опасность.
Сильвия с интересом наблюдала за битвой, которая шла внизу. Она знала, что другие совы придут на помощь, как только увидят, что зарвавшийся аист не справляется. Вэл одну за другой отбивал ручищи, которые тянулись из темноты к малышам. Он уже тысячу раз пожалел, что согласился на ту сделку с Сильвией. “Орнимегалонова сова! Больше никогда не соглашусь играть в её игры!” – пронеслось у аиста в голове.
Казалось, что теней вокруг становится меньше, поэтому Вэл начал потихоньку расслабляться. Вдруг на дальнем конце конвейера послышался плач. Аист обернулся и увидел, как рука тени ложится на голову малыша. Плач разбудил остальных детей. Уже через несколько секунд за криками малышей не было слышно даже собственных мыслей. Пернатый пытался зажать крыльями чувствительные уши, но не выходило. Тогда он просто сорвался с места и отлетел подальше.
– Цех формирования характера! – послышался возглас, на который начали слетаться совы.
Сильвия присматривала за своим подопечным, но не торопилась вмешиваться. Она знала, что теней отобьют другие ночные птицы, а аисту ничего не угрожает. Кроме, разве что, нервной ночи. И пернатая оказалась права. Буквально через пару минут совы вышвырнули всех теней за пределы фабрики и включили колыбельную. Плач начал стихать.
Аист же шумно выдохнул, но даже издалека было видно, как он нервно оглядывается, а крылья подрагивают от страха. Он продолжил обходить цеха, но до утра так и не решился присесть отдохнуть – так боялся повторения ситуации.
***
– Я увольняюсь! – воскликнул растрепанный Вэл, как только увидел Сильвию.
– Что стряслось? – пернатая спросила уже в пустоту.
Там, где только что стоял аист, осталось лишь перышко, маленький силуэт пернатого маячил далеко в небе.
– Ну ничего, мы фламинго наймём, – улыбнулась Сильвия, – у них с нервами как-то получше будет.
