17 и 18 марта 1916 года в Ново-Николаевске выступал Константин Бальмонт. Наш город стал одной из его остановок по пути в Японию.
Большая гастрольная поездка по России, Сибири и русскому Китаю была давней мечтой Константина Бальмонта. А со Страной Восходящего Солнца у него были особые взаимоотношения. Уже несколько лет Бальмонт изучал книги о Японии и японской литературе, переписывался с японскими корреспондентами. В те же самые годы японские авторы читали, переводили и представляли публике Бальмонта как певца мгновений и поэта мимолётностей. Первый перевод на японский самого дзенского из русских авторов вышел в 1910 году. Сам Бальмонт писал, что в Иркутске или в Харбине он гораздо менее знаменит, чем в Токио.
В Ново-Николаевске встречи с Бальмонтом проходили в здании Коммерческого клуба, это нынешний театр «Красный факел». В первый день поэт выступил с лекцией «Любовь и смерть в мировой поэзии». Александр Чех в своей статье «Бальмонт в Новониколаевске» («Сибирские огни», 2006, №5) приводит письмо, которое на следующий день поэт писал своей второй, уже тогда бывшей, жене — Екатерине Андреевой-Бальмонт. С ней, впрочем, он сохранял тёплые отношения и называл в первых строчках своих писем «милой Катей».
1916. 18 марта, 6-ой ч.в. Новониколаевск
«Вчера я испытывал редкое для меня чувство: я, как новичок, волновался в начале выступления. Надо сказать, что здешняя публика очень сдержанная, что кажется холодностью, и ни один лектор, и ни один концертант даже не мог собрать полную аудиторию. Так вот, ко мне собралось 700 человек, и встретили меня рукоплесканиями. Это всё новости для меня. Конечно, понять и [три четверти] не поняли слушатели в моей «Любовь и Смерть», но слушали внимательно, как сказку, как грёзу музыки. И то хорошо. Этих людей нужно понемногу приучить к Красоте. Смутно они всё же её чувствуют. Сегодня «Вечер Поэзии». Это доступнее».
Во второй день гастролей Константин Бальмонт на своём творческом вечере прочёл отрывки из книги «Ясень. Видение древа».
Спустя несколько дней в губернском и университетском Томске Бальмонту устроили бурный триумф, но и в провинциальном Ново-Николаевске послушать его пришёл каждый сотый горожанин. Бальмонт в те годы был первым поэтом России, самым модным и читаемым. В глазах публики он был исключительной личностью и обладал тем, что сегодня принято называть харизмой. И это именно Константин Бальмонт создал традицию поэтического концерта в том же духе, в каком уже существовала концертная практика виртуозов — пианистов или скрипачей.