Веселый Роджер знаменитый пиратский черный флаг с человеческим черепом и перекрещенными костями. Это устрашающие знамя наряду с десятками других использовалась корсарами в 17 и 18 веках и хотя единого пиратского флага никогда не существовало именно Веселый Роджер стал самым узнаваемым и чаще всего ассоциировался в мировой культуре с пиратством.
На протяжении долгих столетий для мореплавателей всего мира составляла достаточно сложную задачу определения дружественности или враждебности со стороны встречных судов.
С началом интенсивного развития корабельной артиллерии в 16 веке необходимость идентификации кораблей встала особенно остро. Исторически сложилось так, что первыми судами которые несли на себе символа их родного государства стали военные корабли входящие в состав королевских флотилий. Как правило для обозначения принадлежности к тому или иному флоту использовались паруса.
Однако, ввиду немалой стоимости их изготовления стали применяться кормовые флаги. Корсары, которые находились на службе у какой-либо страны обычно использовали общепринятые государственные символы, но тем морякам, которые разбойничали в море сами по себе приходилось пользоваться сигнальными вымпелами, которые выполняли задачи устрашения вероятного противника.
Черный флаг означал приказ к немедленной остановки и капитуляции. Если судно не реагировало на предупреждение поднимался красный флаг означавший намерение взять корабль на абордаж и не возможность проявления милосердия, но затем эти флаги начали усложняться и приобретать индивидуальность.
По одной из версий Веселый Роджер происходит от французского, что в переводе означает ярко-красный. Это был флаг кроваво-красного цвета, цвета войны. Возможно, впоследствии, англичане переделали в более привычное для них слово, то есть Веселый Роджер.
Не менее правдоподобной выглядит иная версия. Во время эпидемии чумы и холеры или иной смертельной болезни на кораблях поднимали специальный флаг, две диагональные белые полосы на черном фоне.
Это был знак другим кораблем держаться подальше и пираты нередко использовали его для устрашения, чтобы избежать нападения со стороны мощных военных кораблей. Со временем белые полосы могли трансформироваться в скрещенные кости.
Третья версия возникновения Веселого Роджера связана с тамильскими пиратами. Они промышляли в водах Индийского и Тихого океанов и называли сами себя Али Раджа" властители моря. Это словосочетание также созвучно английскому jolly roger.
Четвертая версия гласит, что пиратский флаг получил свое название словосочетания old rodjer, которая была одним из имен дьявола. В дальнейшем слова "old" могло превратиться в jolly или же оскал зубов черепа воспринимался, как зловещая улыбка.
Согласно пятой версии это название произошло от имени короля Роджера 2-го сицилийского, который прославился многочисленными победами на суше и на море. Флаг Роджера 2-го сицилийского представлял собой изображение двух скрещенных костей на красном фоне.
Так или иначе первое упоминание связаны со знаменитым изображением касается известного французского пирата Эммануила Вина. Именно он в 1700 году впервые использовал флаг в виде черепа с перекрещенными под ним костями на черном фоне. Его знамя также включала в себя изображение песочных часов, что означало ваше время истекает.
Английский корсар Стид Боннет также известный под псевдонимом "Джентльмен пиратов" использовал модификацию этого флага. В его варианте кость была одна, а по бокам у черепа добавлялись сердце и кинжал.
Примерно так же выглядел флаг и мятежного авантюриста Генри Эври, однако череп на нем был обращен в профиль, что означало принадлежность владельца судна к вольным пиратам.
Аналогичные эмблемы стали появляться на многих пиратских суднах того времени с некоторыми различиями, но одним общим смыслом- враждебности к противнику. В случае встречи с более сильным или многочисленным противником пираты не использовали Веселого Роджера они просто поднимали флаг этих стран, которые симпатизировали или наличие, которых было уместно в данной ситуации.
Например, атакуя испанца пираты могли поднять морской флаг Англии, а чтобы уклониться от дотошных английских боевых судов можно было поднять флаг Голландии, которая была лояльна к британской короне.
В наше время Веселый Роджер по-прежнему популярен. Такие флаги используют современные пираты в Карибском море у берегов Сомали в Индийском океане и акватории Индонезии.
Несмотря на то, что морские территориальные воды каждой страны тщательно охраняются. Ситуация на море с каждым годом становится все более напряженной и опасной, а разбойники все лучше вооруженными и подготовленными.
Самый старый пиратский флаг сохранившийся до наших дней хранится в британском национальном музея военно-морского флота расположенного в Портсмуте. Этот Веселый Роджер был захвачен в 1780 году у берегов Африки на нем хорошо сохранились следы пороха и маленькие пулевые отверстия обугленные по краям. Благодаря "Винчестерскому текстильному центру сохранения предметов искусства", в 2007 году этот редкий экземпляр был восстановлен и сейчас этот флаг выглядит точно так же как он выглядел триста лет тому назад.