СССР и США в первые столкнулись в небе спустя 5 лет после окончания Второй мировой войны в Корее. Разделенные на две части Кореи считали, что они должны объединиться, но только на своих условиях. Самая горячая фаза противостояния началась в июне 1950 года. Северян поддерживали СССР и Китай, южан «миротворческие силы ООН», а по сути, вооруженные силы США. Причем на стороне Южной Кореи сражался американский контингент, а Сталин нашим военным запретил даже появляться в штабах КНДР.
Подразделение США, вошедшее в историю как Ударная группа Смита, состоящее из 400 пехотинцев, увидело наступающие танки утром 5 июля 1950 года у деревни Ассан. Старенькие Т-34 у спесивых янки ничего кроме насмешек не вызывали. Первым залпом из артиллерии, противотанковых ружей и гранатометов из строя сразу были выведены 4 из 36 северокорейских танков. К ужасу пехотинцев, обученные советскими инструкторами корейцы не замешкались, а обойдя подбитые машины, прибавили ходу. Гусеницы мололи в пыль окопы «ударной группы», а кинувшихся бежать американских солдат косили башенные пулеметы. Это было начало. Позор усугубил разгром у города Тэджон 24 пехотной дивизии генерала Уильяма Дина, который потерял 1200 личного состава и с 108 американцами был взят в плен. Наступление продолжалось, и зажатая с севера Южнокорейская республика превратилась в полосу у побережья. Командующий, генерал Дуглас Макартур истерично требовал у президента применить атомное оружие, но Трумэн боялся, что это втянет в войну СССР. «Нам холку намыли только обученные русскими корейцы, а что будет, если они сами вступят в бой?»
В свою очередь Сталин советовал Ким Ир Сену «не загонять зверя в угол», на том рубеже остановиться и закрепиться. Но все наши союзники одним миром мазаны – когда им плохо, молят о помощи, а когда имеют успех, начинают играть в свои игры. Вместо укрепления обороны КНДР начал готовиться к наступлению. Тем временем американцы перебросили новые силы, включив контингент из Австралии и Турции. Контрнаступление объединенных сил началось в сентябре и через месяц противники поменялись ролями – Северная Корея превратилась в полосу у китайской границы. Теперь Ким Ир Сен в панике просил помощи у СССР и Китая, но получал один ответ – поможем, но за вас воевать не будем.
КНДР спасла наглость американцев. Они разбомбили наш аэродром на Дальнем Востоке, повредив 8 машин и стали объяснять это ошибкой. Трумэн принес извинения, обещал отдать под трибунал исполнителей и уволить из армии их руководство. Но Иосифа Виссарионовича брать на мякину дело было тухлое. Он не сомневался, что его проверяют «на вшивость». Его ответ проклинающим себя за глупость американцам «мало не показался» – в наказание за провокацию он рекомендовал Мао Цзе Дуну ввести китайские войска в Корею. Война покатилась в обратную сторону, хотя китайцы и корейцы несли колоссальные потери, поскольку небом владели США. Бомбардировщики Б-29 стирали с лица земли села, города и сливали на население сотни тысяч тонн напалма.
Китайская авиация противостоять не могла из-за слабой подготовки летного состава. Их обучением занимались советские офицеры, но они были крайне ограничены во времени и столкнулись с языковой проблемой. Известен случай, когда МИГ-15 на тренировке разбился, так как приказ «Возьми пониже» сидевший за рацией китайский переводчик перевел как «Снижайся». Пока инструктор почуял неладное, уже было поздно.
Оставлять небо американцам было нельзя, поэтому советское командование за штурвалы китайских и корейских истребителей посадило наших летчиков. Результат не заставил себя ждать. Хоть Б-29 шли в сопровождении эскадрилий реактивных истребителей Сейбр и Мустанг, но наши МИГи завалили столько «летающих крепостей», что из Вашингтона пришел приказ – в светлое время суток бомбардировщикам не летать. Американцы оценивают потери своей авиации в 1041 машину вместе с истребителями (по нашим данным 1097), и утверждают, что сами сбили 792 самолета противника.
Впервые столкнувшись в бою с русскими напрямую, американцы поняли – надо сворачиваться. Президент США уволил неугомонного генерала Макартура, тем самым дав Сталину понять, что готов снижать градус противостояния и искать мирный выход. Но у Трумэна был еще один «камень в башмаке» - президент Южной Кореи Ли Сын Ман. Этот ничего не хотел слышать и примирении, и его пыл пришлось охладить заявлением, что Америка выйдет из войны в любом случае. На что тот ответил: его страна мир подписывать не будет, но и против подписания американцами возражать не станет. Соглашение подписали генерал-лейтенант армии США Марк Кларк и северокорейский генерал Нам Иль.
Мрачный Кларк сокрушался: «Я первый в истории генерал США, подписавший мир, не одержав победу». Считая, что назначив его командовать на последнем, очевидно уже проигранном этапе, он обиделся и спустя три месяца после подписания мира, в октябре 1953 года подал в отставку. Кларк еще не знал, что это только цветочки - через полтора десятка лет, снова схлестнувшись с нашими летчиками в небе Вьетнама, США подпишут мир уже в статусе потерпевших унизительное поражение.