Этот фильм (1966 г.) режиссера Эдварда Дмитрыка (известного мастера «лошадиных опер» и фильмов-нуар) на фоне нарастающей волны «ревизионистских» вестернов, пересматривающих и критикующих историю Дикого Запада, стал попыткой сохранить каноны вестерна «золотых времен» Голливуда. Также ставилась задача вернуть в кинозалы зрителя, плотно «присевшего» в 1960-е на создаваемые с неимоверной скорость телевизионные сериалы (прежде всего, вестерны). Нужен был крепкий сценарий, широкий формат, эпические сцены и хорошая доза сексуальных намеков.
К тому же фильмы о гражданской войне всегда имели хорошую аудиторию. «Альварез Келли» основан в определенной степени на событиях известного Мясного рейда ( Great Beefsteak Raid ), когда конфедераты, находясь в осаде в Ричмонде в 1864 году, провели кавалерийский рейд и сумели отбить у янки огромное стадо скота. Схожесть с историческими событиями невысока, сюжетная линия является чистой выдумкой.
Скототорговец Альварез Келли (Уильям Холден) заключает контракт на поставку скота для армии Союза в Вирджинии. Когда он уже завершает перегон, Келли захватывают рейдеры Конфедерации во главе с полковником Томом Росситером (Ричард Уидмарк). Конфедерация отчаянно нуждается в говядине, чтобы прокормить своих солдат, осажденных в Ричмонде.
Келли "уговаривают" помочь доставить захваченное стадо в Ричмонд. Несмотря на вполне понятную ненависть между Келли и Росситером, им удается работать вместе. Келли сначала учит людей Росситера управлять скотом. Они уводят стадо от погони отряда Союза под командованием майора Альберта Стедмана (Патрик О'Нил). Имеет место любовная интрига. У Росситера есть вечно недовольная невеста Лиз Пикеринг (Дженис Рул), которую Келли вывозит из осажденного Ричмонда.
Боевые сцены впечатляют, сцены мчащегося на федеральные заслоны скота и проламывающего их, стали классикой.
Несколько слов о реальном Мясном рейде конфедератов. Его организовал генерал Уэйд Хэмптон, на счету которого было немало блестящих побед над кавалерией янки. Три тысячи кавалеристов из дивизии Руни Ли 14 сентября 1864 года вышли в рейд, чтобы отбить стадо противника на плантации в Коггинс-Пойнт в 8 км от штаба главнокомандующего силами Союза генерала Гранта. Через два дня тремя колоннами они атаковали лагерь северян и отбили скот. Часть сил конфедератов отбивалась от преследователей, тем временем генерал Хэмптон уводил добычу. Он прошел 160км,выиграл два боя и привел в тыл конфедератов 2486 голов скота, да еще и 304 пленных янки. Потери рейдеров –10 убитых. 47 раненных и 4 пропавших без вести.
Также по теме:
Забытый вестерн «Корни» – оригинал блокбастера «Свободный штат Джонс»
«Крутой маршрут» – вестерн о Великой паровозной гонке южан и северян
«Рейд» – вестерн о дерзком налете конфедератов на Сент-Олбанс
Вестерн «Том Хорн» – предсмертная записка Стива Маккуина о гибели Дикого Запада
Вестерн «Непобежденные» – конфедераты уходят в Мексику после капитуляции Юга
«Кавалеристы» – единственный вестерн Джона Форда о гражданской войне в США
Первая десятка лучших сапата-вестернов
«Алый знак доблести» – изуродованный цензурой военный киношедевр
«Генерал» Бастера Китона – немой киношедевр о паровозах и гражданской войне
Вестерн «Дружеское увещевание» – подарок президента Рейгана генсеку Горбачеву
«Зеленые береты» Джона Уэйна – провальный гибрид военной драмы и вестерна о Вьетнамской войне
«Наемник» и «Напарники»: зачем Серджо Корбуччи снял два одинаковых вестерна о гражданской войне в Мексике?
«Пуля для генерала» Дамиано Дамиани: гражданская война в Мексике и сапата-вестерн
«Белый эскадрон» – военная мелодрама эпохи Муссолини как отправная точка итальянского неореализма