Весной 1230 года земля затряслась. Церковь Пресвятой Богородицы в Киеве распалась на четыре части и рухнула. Следом пришла засуха, спровоцировавшая голод и мор в русских княжествах. Население городов и деревень повымерло, многие населённые пункты вовсе обезлюдели. В то же время торговые караваны приносили с верховьев Волги тревожные слухи о том, что монгольские орды разорили Булгарские земли, а сама Волжская Булгария пала под ударами степной конницы. Многомудрые святые отцы за стенами монастырей чуяли приближение конца света, летописцы в кельях при свете лучины выводили мрачные пророчества грозными буквами кириллического устава. Русь замерла в ожидании неисчислимых бедствий.
Предсказания сбылись: осенью со стороны Чёрного Леса, что на Днепре, в рязанские земли прибыло странное посольство. Летопись сообщает: "Окаянные татары... послали своих послов, женщину-чародейку и двух татар с ней, к князьям рязанским в Рязань, требуя у них десятой части: каждого десятого из князей, десятого из людей и из коней: десятого из белых коней, десятого из вороных, десятого из бурых, десятого из пегих – и во всем десятого". Согласно преданию, правивший в тот момент в Рязани Юрий Ингваревич ответил монголам: "Когда нас не будет, тогда всё наше вашим будет", и стал собирать войско для битвы. Одновременно с этим, он послал депешу с просьбой о помощи в Залесье, к сыну Всеволода Большое Гнездо, известному нам уже Юрию Всеволодовичу Владимирскому. Также, чтобы выиграть время на сбор рати, Юрий Ингваревич отправил к монголам ответное посольство во главе с собственным сыном - Фёдором, и богатыми дарами. Предводители монгол - внук Чингисхана Бату и наш старый знакомец- Субэдэ-богатур, сперва приняли подношение и устроили в честь княжича пир, но, очевидно, под воздействием горячительных напитков, принялись требовать от Фёдора и его людей привести к монголам на ложе их жён и дочерей. Княжич, согласно летописи, ответил: «Не годится нам, христианам, приводить тебе, нечестивому царю, своих женщин на блуд. Когда нас одолеешь, тогда и будешь властен над нашими женщинами». Тогда взбешённый Бату приказал перерезать посольство.
Между тем, Юрий Ингваревич, заручившись поддержкой князей муромских и пронских, в декабре 1237 года вывел войско навстречу монголам, чтобы в приграничном сражении разбить противника и не допустить разорения рязанской земли. Однако, вышло всё с точностью до наоборот: превосходящие силы Бату под руководством Субэдэ, по битве на Калке прекрасно представлявшему себе образ действий русских в бою, наголову разбили рязанскую рать. Юрий Ингваревич с остатками сил отступил к Рязани, а муромский князь Юрий с сыном Олегом навсегда остались на поле битвы.
Пока Рязань готовилась к осаде, степные тумены огненной лавиной прошли по землям княжества, разоряя города и деревни, убивая всех без разбора. После нашествия навсегда исчезли с карты Белгород-Рязанский и Дедославль, пепелище Пронска многие годы стояло заброшенным, а обугленные остовы изб скрылись в зарослях бурьяна. Покончив с Пронским княжеством, и вырезав половину рязанского, орда подошла к стенам крепости, в которой укрылся Юрий Ингваревич с остатками воинов, уцелевших в приграничном сражении. Началась осада
Рязань ХIII века являла собой мощное укрепление своего времени, в основе которого лежали валы, состоявшие из бревенчатых срубов, забутованных землёй. На валах возвышались деревянные стены с башнями. В центре города располагался княжий детинец. Запас провизии и источники воды могли бы обеспечить долгое сидение гарнизона в крепости в случае войны с соседним княжеством. Однако, армия, собравшаяся под стенами Рязани, численностью превосходила любое войско, известное в ту пору на Руси. К тому же, монголы имели на вооружении китайские метательные машины. Силы же защитников блокированного города были весьма ограничены.
После обстрела города камнемётными пороками, начался штурм. Субэдэ прибегнул к тактике постоянной смены атакующих туменов. Натиск не ослабевал ни на минуту: уставших татарских воинов выводили из битвы, их место занимали свежие и отдохнувшие бойцы, в то время, как рязанский гарнизон, измождённый в непрекращающемся приступе, таял на глазах. На пятый день штурма Рязань пала. 21 декабря 1237 года бои переместились на улицы города. Жители, включая семью Юрия Ингваревича, попытались найти убежище в храмах, но монголы врывались в церкви и убивали всех без разбора, превратив столицу княжества в братскую могилу. Были разрушены даже каменные соборы, каковых в городе насчитывалось три.
Рязань так никогда и не оправилась после разорения. Немногие чудом уцелевшие жители ушли с мертвого пепелища в Переяславль-Рязанский, впоследствии ставший новой столицей княжества, и известный ныне под именем Рязани. Раскопки на месте бывшего городища, проводящиеся с 1970-х по настоящее время в рамках Старорязанской археологической экспедиции, подтвердили данные летописей: в частности, археологи обнаружили ряд захоронений с уложеными в несколько ярусов вплотную друг к другу телами людей, погребённых без гробов и саванов. Почти все скелеты носят следы рубленых ран, зачастую - в области позвоночника и затылка. Очевидно, монголы преследовали и добивали убегающих рязанцев.
После избиения, учинённого в городе, Бату-хан повёл своё войско по Оке в сторону пограничной крепости рязанских земель-Коломны. Характерно, что монголы осуществляли свой завоевательный поход именно в холодное время года. Летом огромная орда попросту не смогла бы пробиться через мещерские леса и болота. Зимой же, двигаясь по руслам рек, как по дорогам, ограбляя окрестные деревни на предмет фуража и провианта, и обрекая несчастных жителей на голодную смерть, монгольское войско стремительно продвигалось вглубь Северо-Западной Руси.
Летописец упрекает залесского князя Юрия Всеволодовича в том, что он не пришел на помощь Рязани: "Князь же великий Георгий Всеволодович Владимирский и сам войско не повел, и на помощь воинов не послал, желая сам, в одиночку, сразиться с Батыем". Эта оценка не совсем соответствует действительности: Юрий отправил к Коломне дружину под командованием старшего сына Всеволода и владимирского воеводы Еремея Глебовича. Туда же отступили остатки рязанцев во главе с братом погибшего Юрия Ингваревича - Романом. При этом южане, в частности, черниговцы, в ответ на мольбы рязанцев, вполне в характере феодальной раздробленности не прислали подмогу, мотивируя своё решение тем, что северяне не поддержали их на Калке 14 лет назад.
Битва у стен Коломны продолжалась три дня. Русские воины, превосходившие монгол по части вооружения, уступали им в тактике и количестве, но сражались с беспримерной храбростью. Совершив вылазку, русская тяжёлая конница смяла монгольский строй и прорвалась в тыл врага. Там в пылу сечи был зарублен Кулькан-родной сын Чингисхана. Это был единственный случай в истории Монгольской империи, когда столь высокопоставленный чингизид был убит на поле брани. Однако, после вылазки русские были отрезаны от укрепления. Прижатые к городским надолбам, витязи приняли свой последний бой.
Коломна не устояла. Воевода Еремей и Роман Ингваревич Рязанский встретили смерть под стенами крепости. Всеволод Юрьевич, спасая остатки дружины, отступил к Москве. Монголы, разграбив Коломну и её окрестности, по льду Москва-реки продолжили свой поход, и где-то здесь, согласно преданию, были настигнуты отрядом неистового рязанского боярина Евпатия Коловрата.