Я стоял где-то в степи под чужим небом, когда начала усваиваться кисломолочная водка из кобыльего молока. Справа от меня воинственный казахский охотник на орлов был одет в лисьи и сурковые шкуры, шерстяной жилет из яка и с винтовкой на плече. На нем была туго надвинутая меховая тулупная шапка, и он протягивал мне треснувшую чашку с домашним ликером.
В призрачных сумерках я нервно сглотнула. Я вздрогнул. Я рыгнул. Я почувствовал, как земля закачалась, и очень скоро лицо моего хозяина расплылось, превратившись в картину оскаленных зубов и глаз шутника. Может, я сплю?
Что я здесь делаю? Он предложил мне выпить еще. Вскоре я стал похож на зомби, мое зрение закружилось. Сквозь тьму я почувствовал, как тень бумерангом приближается ко мне. Это был завораживающий золотой орел с крыльями, как у феникса.
Я бы, конечно, не предпочел "архи", как называется этот странный лечебный самогон, готовому французскому красному. Но в этот залитый солнцем вечер, за пределами юртового лагеря охотника и далеко за пределами досягаемости Google Maps, я упивался им - до определенной степени. Вокруг нас был пейзаж сырых небес, пустых равнин и вечно заснеженный Алтай. Горы, образующие широкий, смятый горизонт. Наверху кружил еще один беркут, и на сотни километров вокруг не было ничего, кроме бескрайнего простора провинции Баян-Ольги. Ничего, кроме бездорожья и неисчислимых приключений. И главное: никаких других туристов.
Неожиданные встречи, подобные этой, часто происходят в глубочайшей Монголии. Я потчевал не одну вечеринку своим временем. Мне предложили приданое из коз с колючей шерстью в обмен на женитьбу на дочери пастуха (честно говоря, пререкания с животными просто не для меня). В другой день после полудня я сидел под сверкающей песчаной дюной в лесу. Пустыня Гоби играет в шахматы с кочевым всадником (я проиграл, но кого это волнует?). Дикая и непредсказуемая природа степи часть сделки. Монголия более чужда, более абсурдна, чем все, что я знаю. Это не то приключение, которое вы заказываете по прихоти.
