400 миллионов лет назад земной ландшафт был настолько другим, что вместо растений и деревьев в эту доисторическую эпоху доминировали прототаксоны, высокие столбчатые структуры, которые ученые пытаются понять с момента их открытия в 1859 году до наших дней.
Сегодня считается, что такие «копии» были гигантскими грибами.
«6-футовая губка сегодня была бы слишком странной для современного мира, но, по крайней мере, мы привыкли видеть значительно более высокие деревья», - сказал геофизик Кевин Бойс из Чикагского университета в Иллинойсе. «В то время растения были высотой до метра или двух, беспозвоночные были очень маленькими, а наземных позвоночных не было» - объясняет он.
«Гигантские грибы были еще более впечатляющими на фоне этого низкого ландшафта» - добавляет Бойс.
В последние полтора столетия палеонтологи стали относительно часто встречать окаменелости этих древних организмов. Но, несмотря на записи и множество исследований, до сих пор никто не смог определить, что это за гигантские башни на самом деле. В течение следующих 130 лет между учеными ведутся жаркие споры.
Некоторые называют прототаксными лишайниками, другие определяют их как грибы, а третьи продолжают придерживаться теории о том, что это своего рода древесина.
"Проблема в том, что если вы внимательно посмотрите на анатомию этих организмов, они не будут похожи на что-либо известное. И их природа всегда вызывала эмоциональные споры в научном сообществе, - добавляет Бойс. - Каждый раз, когда кто-то ждал темы, жители набрасывались на него с аргументами типа: «Как могут быть лишайники / грибы выше 7 м!».