Древнерусская история хранит немало загадок. Вот, скажем, почему берестяные грамоты получили столь широкое распространение в Северо-Западной Руси в XI- XV вв.? Почему ничего подобного не было в других частях Древнерусского государства? Только не говорите мне, что нигде, кроме Новгородчины, берёзы не росли. Шутка!
На сегодняшний день обнаружено около 1000 берестяных грамот. Основное их количество найдено непосредственно в Новгороде. Остальные, скорее всего, тоже имеют новгородское происхождение. Это своеобразные письма, отправленные в другие города.
Судя по количеству обнаруженных археологами берестяных грамот, письменность была доступна самым широким слоям новгородцев. Писать на бересте умели обыкновенные торговцы, ремесленники, дети... В Киеве, который, по официальной версии нашей истории, был столицей Древнерусского государства в X-XIII вв., такого не наблюдалось. Письменность была уделом киевской правящей верхушки. Хотя, вроде бы при монастырях в Киеве существовали школы. Но готовили они опять же переписчиков церковных книг и чиновников княжеской администрации. В Киеве на бумаге или пергаменте записывали важные религиозные и политические тексты: церковные книги, летописи, международные договоры, завещания князей. В Новгороде, письменность, напротив, имела утилитарное значение. С помощью письменных знаков на бересте отражались бытовые моменты из жизни новгородцев. Похоже, летописные поляне в XI-XIII вв., в отличие от новгородцев, не имели своей письменности, доступной простым людям. Этим объясняется отсутствие в Киеве письменных источников, отражающих повседневную жизнь киевлян. Данный вывод идёт вразрез с той высокой оценкой, которую даёт полянам летописец Нестор.
Чем было вызвано такое необычайно широкое распространение берестяной письменности в Новгороде, мы не знаем. Можно лишь предположить, что оно не было связано с распространением христианства на Руси. В таком случае, письменность должна была бы развиться, в первую очередь, в Юго-Западной Руси. Ведь Киев раньше всех других древнерусских городов принял крещение. Но этого не произошло. Следовательно мы должны искать другое объяснение этому феномену.
Очевидно, возникновение письменности в Новгороде следует рассматривать в контексте широких торговых, культурных и политических связей Новгородчины с народами, населявшими Поволжье. В IX-XI вв. Новгородская земля не развивалась изолированно. Она была включена в орбиту интересов таких крупных государств, как Волжская Булгария и Хазарский каганат.
Необходимо отметить, что в IX-XIII вв, Поволжье было высокоразвитым регионом. У волжских булгар за несколько столетий сменилось три вида письменности: руническая, арабская и уйгурская. В XI в. свою письменность имели хазары, буртасы ( потомки нынешних чувашей) и некоторые другие народы Поволжья.
Чтобы оценить размеры территории, которая в IX-X вв. входила в состав Волжской Булгарии, достаточно сказать, что её границы на северо-востоке охватывали территорию нынешней Владимирской области. Финно-угорское племя мурома платило дань волжским булгарам. Фактически, Новгородская земля граничила с владениями Волжской Булгарии.
Учитывая это обстоятельство, становится понятным, почему распространение письменности в Новгороде заметно опередило другие древнерусские земли.