Сезон 2004-2005 годов кардинально отличался для украинских клубов от предыдущих в лучшую сторону. Во-первых, снова Украину на групповом этапе Лиги Чемпионов представляли два клуба. Во-вторых, с приходом на тренерский мостик Шахтера румынского специалиста Мирчи Луческу, сразу стало понятно, что он сможет вывести клуб на совершенно новый уровень. Уже в первом сезоне Шахтер сначала пробился в групповой этап, довольно неплохо смотрелся в группе с Миланом и Барселоной. Заняв в группе 3-е место, переместился в Кубок Уефа, где сумел добраться до 1/8. В-третьих, в этом сезоне расширилось представительство украинских команд в Кубке Уефа - теперь от Украины было три клуба. В-общем сезон для украинцев получился очень интересный и насыщенный, с большим количеством матчей против сильных соперников. В этом сезоне украинцам противостояли - Милан, Барселона, Селтик, Байер, Рома, Реал Мадрид, Лацио, Вильяреал, Шальке, посмотреть было на что.
Дебютировать в Лиге Чемпионов, Луческу в роли тренера Шахтера пришлось в Ереване, где предстояло преодолеть сопротивление местного Пюника. Игра удалась, гости легко разобрались со своим соперником, а главным творцом успеха стал соотечественник Луческу - Чиприан Марика, еще в прошлом сезоне огорчавший Шахтер, будучи игроком бухарестского Динамо. В ответной игре, Шахтер ограничился голом чеха Хюбшмана и уверенно прошли в 3-й этап квалификации.
В 3-ем раунде квалификации, в борьбу вступило киевское Динамо и сразу же разочаровало своей игрой. В Киеве, Динамо проиграло турецкому Трабзонспору - 1-2 и после матча Алексей Михайличенко был отправлен в отставку. Смена тренера сработала - через неделю команда выходила на поле под руководством многоопытного Йозефа Сабо и сумела победить в Трабзоне с нужным счетом - 2-0. Туркам не помогло даже удаление в составе гостей, в самом начале второго тайма. А вот Шахтеру вновь достался бельгийский Брюгге, который совсем недавно не пустил горняков в групповой этап. Эта была прекрасная возможность поквитаться и Шахтер сделал это блистательно. Уже в первом матче судьба путевки в групповой этап была практически решена. Прекрасно показала себя вся интернациональная тройка нападения Марика - Агахова - Брандао. Ответный матч в Бельгии стал своеобразным противостоянием двух балканских футболистов, серба - Вукича и словенца - Чеха, оба забили по два гола, а игра завершилась вничью - 2-2.
Групповой этап начался для украинских команд в Донецке, где Шахтер принимал итальянский Милан. И хозяева поля сразу же дали понять именитому сопернику, что очки у них отобрать в этом сезоне будет непросто. В первом тайме, Шахтер имел несколько возможностей открыть счет, но не смог этого сделать. А в начале второй половины удаление схлопотал Дарио Срна. Получив численное преимущество гости активизировались, но лишь на 84 минуте, Кларенс Зеедорф забил единственный гол в этом матче. А уже на следующий день украинско-итальянское противостояние продолжилось в Риме, матчем между Ромой и киевским Динамо. Динамовцы смогли забить в первом тайме, а на 45 минуте был удален защитник Ромы - Мексес. Именно этот эпизод спровоцировал волнения на трибунах, с трибун полетели посторонние предметы, один из которых попал в арбитра матча Фриска и разбил ему лицо. Матч был остановлен. В-последствии, Роме было защитано техническое поражение, но думаю, Динамо и без этого смогло бы победить в тот вечер.
Отличный матч провело Динамо и во втором туре, обыграв в Киеве - Байер. Счет открыл Ринкон, Байер отыгрался, благодаря голу украинца Андрея Воронина. На 68 минуте гости вышли вперед, но все тот же Ринкон снова сравнял счет. Вскоре Чернат вывел хозяев вперед, а когда Байер остался в меньшинстве, снова отличился Чернат. Шахтеру же снова предстояло испытание грандом, на этот раз на Камп Ноу предстояло встретиться с Барселоной. Понятно, что Барселона имела большое преимущество, счет открыл Деку. А во втором тайме солировал Рональдинью. Сначала он забил сам, а затем создал момент для Это'О.
В третьем туре команды поменялись ролями и пришла очередь проигрывать Динамо. Правда в матче против Реала на Сантьяго Бернабеу, киевляне выглядели очень достойно и вполне могли не проиграть. Победу Реалу принес гол Майкла Оуэна. На следующий день наконец-то в полной мере проявил себя Шахтер, разгромив в Донецке - Селтик. В составе горняков блистали бразильцы Матузалем и Брандао - забившие все три мяча.
Мог, как минимум не проиграть Шахтер и в Глазго. В пропущенном на 25 минуте, голе не было ничего страшного, но когда сначала удалили Тимощука, а затем и Бэркэуана - гости были приговорены к поражению. Динамовцы принимали в Киеве - Реал и провели еще одну отличную игру. В начале встречи и вовсе казалось, что гостям нечего ловить в этом матче - на 23 минуте Динамо выигрывало - 2-0, но звезды Реала - Рауль и Фигу уже к перерыву выровняли положение, а во втором тайме игра стала более осторожной и никто не захотел рисковать.
В пятом туре, Динамо доказало всей Европе, что на данный момент сильнее Ромы и вполне заслужило ту победу - в Риме. В Киеве - Рома снова осталась в меньшинстве и Динамо смогло забить второй гол в концовке встречи. А вот Шахтер потерпел второе крупное поражение в группе. по всем статьям уступив Милану, дублями у хозяев отметились Кака и Креспо.
Чтобы не вылететь из еврокубков, в последнем туре Шахтеру необходимо было обыгрывать дома - Барселону, которая уже решила все свои турнирные задачи и привезла в Донецк резервный состав. Победу удалось одержать благодаря дублю нигерийца Агаховы. После этого Шахтер занял 3-е место и отправился в 1/16 Кубка Уефа. А вот киевское Динамо, перед последним туром имело 9 очков и всерьез претендовало на плей-офф Лиги Чемпионов, но неудачно проведенный второй тайм матча в Леверкузене перечеркнул все надежды. Байер забил трижды и благодаря этой победе обошел в группе даже Реал и занял первое место. А вот киевляне, вслед за шахтером отправились в 1/16 Кубка Уефа.
Ну а в Кубке Уефа того сезона произошли серьезные перемены. Для поднятия статуса турнира, впервые в истории был введен групповой этап. Три украинских клуба начали свой путь в обновленном турнире с квалификации. С 1-го раунда предстояло дебютировать клубу Ильичевец из Мариуполя. И украинский дебютант не испытал серьезных проблем в противостоянии с армянским Бананцем, обыграв соперника дважды, с одинаковым счетом - 2-0. Во втором раунде клуб из Мариуполя встретил гораздо более маститого соперника - венскую Аустрию. И если матч дома Ильичевец смог не проиграть, то в Вене - хозяева победили без особых проблем, забив три безответных гола. В этом же раунде вступили в борьбу и два других представителя Украины - Днепр и Металлург Донецк. Днепр не испытал особых проблем в противостоянии со словацким клубом Артмедиа - 3-0 дома и 1-1 на выезде. Впервые в своей истории преодолел раунд еврокубка донецкий Металлург, правда стоит сказать, что на этот раз повезло с соперником. Тирасполь из Молдавии был бить в двух матчах, с общим счетом - 5-1. Но уже в следующем раунде, Металлург испытал очередное разочарование, как только встретил на своем пути серьезного соперника. Противопоставить римскому Лацио было нечего и итальянцы дважды разгромили клуб из Донецка, с одинаковым счетом - 3-0. А вот Днепр смог добиться участия в первом историческом групповом этапе Кубка Уефа, не пустив туда Маккаби из Хайфы. В Израиле, Днепр минимально уступил, но в ответной игре смог сломить сопротивление гостей, забив решающий гол на 77 минуте встречи.
Группа Днепру досталась очень ровная. Очень трудно было назвать фаворита или аутсайдера из такой группы - Сарагоса, Аустрия, Утрехт, Брюгге, Днепр. Но Украинский клуб блистательно начал групповой этап, одержав три подряд победы. Первым пал в Днепропетровске - Брюгге. Игра не была простой - гости дважды отыгрывались, но все же на 62 минуте - Олег Венглинский забил гол, на который гости не смогли ответить. Уже во втором туре удалось одержать тяжелую победу в Голландии над Утрехтом. И третий матч получился тяжелым, победу Днепру над Аустрией принес точный удар Назаренко. Лишь в 4-м туре Днепр позволил себе расслабиться, когда путевка в плей-офф была уже в кармане и проиграл в Испании - Сарагосе.
Впервые в истории, сразу три украинских клуба вышли в весеннюю стадию еврокубков. При жребии больше всех повезло Днепру - ему предстояло сразиться с белградским Партизаном. И в Белграде - Днепр смог не проиграть, став фаворитом пары. Но то, что произошло в ответном матче, иначе как трагедией не назовешь. Днепру достаточно было не пропустить дома, а когда у гостей удалился Илич, задача стала еще проще. Но когда до триумфа оставались считанные минуты, сербы провели отчаянную атаку и забили победный гол. Киевскому Динамо достался Вильяреал, который приехал в Киев на первый матч, с явной целью - не проиграть и гостям это удалось. Динамо как не старался, пробить защиту гостей так и не смог. А в ответной встрече испанцы довольно быстро забили два гола, остались в-меньшинстве и ушли в оборону, где успешно и отстояли до конца встречи, сохранив свое преимущество. Шахтер едване проиграл первый матч в Донецке - немецкому Шальке, ничью горнякам принес гол Брандао на 86 минуте. А вот в Гельзенкирхене, Шахтеру удалась маленькая сенсация. Победу гостям, в который уже раз принес точный удар Джулиуса Агаховы.
В 1/8 финала, Шахтер поджидал АЗ Алкмаар и к сожалению, голландский клуб оказался, на тот момент намного сильнее. В Донецке, гости победили -3-1 и практически сняли все вопросы о победителе противостояния. Через неделю, АЗ вогнал гостей в уныние уже на 9 минуте встречи, во втором тайме, хозяева забили второй и гол еще одного бразильца в составе Шахтера -Элано, уже ничего не решал.
Ну этот сезон смело можно было заносить к себе в актив. Наконец-то хоть кто-то кроме Динамо проявил себя в Европе, а ведь это было только начало пути Шахтера при Луческу в Европе. Впервые после ухода Лобановского очень прилично выступило в Лиге Чемпионов - киевское Динамо. Здорово выступил в Кубке Уефа - Днепр. В-общем, уже в этом сезоне стала вырисовываться большая украинская тройка, которая еще громко заявит о себе на всю Европу.