Часть 13
На следующее утро капитан поспешил в башню. Сазонов уже был там и колдовал над панелью управления.
– Слушай, Олег. Вчера я как-то… А вот, – посмотрев на экран, радостно воскликнул капитан. – Ничего не пойму. Мы на сотню метров поднялись что ли?
– Ну да, – подтвердил Сазонов. – Угол обзора расширился. Мы теперь словно с башни всё наблюдаем. Нормально так, – одобрил он это дело.
– Чудеса, – на радостной волне продолжил капитан. – Больше ничего не нашёл?
– А что я должен ещё найти? – удивился Сазонов. – Вроде все режимы получены. Я вот теперь этим веерным расширением пытаюсь управлять.
– Да нет, – поморщился капитан. – Я не знаю как это объяснить, но у этой чёртовой машинки дальнобойность больше двух тысяч километров и я ни за что не поверю, что это как-то ещё не использовали.
– Так я и работаю над этим, – согласился Сазонов. – В идеале неплохо было бы превратить эту бегущую волну в луч, чтобы не крушить всё подряд вокруг. Но это сложная задача. Никто ведь понятия не имеет, как эта штука работает. Приходится всё делать методом научного тыка. Но если такой режим существует, я его найду, – улыбнувшись, заверил он.
– Главное, чтобы это не было слишком поздно, – сумрачно заметил капитан.
– Это понятно, – вздохнул Сазонов. – Абрамов вообще не верит в эту машину. По его расчётам у нас такой мощности не найдётся, даже если такая возможность существует.
– По его расчётам и установки этой существовать не должно, – отмахнулся капитан. – Но она же существует.
Он задумчиво посмотрел по сторонам и решив, что здесь ему делать больше нечего, сказал:
– Ладно. Мне надо смотаться в город и наверное, с неделю меня не будет. Если вдруг опять бригада Михайлова здесь появится, дай знать. Вопрос у меня к ним имеется. Лады?
– И какой вопрос вас интересует, если не секрет? – вдруг раздался голос в проходе.
Абрамов подошёл к установке и заглянув в дисплей, вопросительно уставился на капитана.
– Меня интересует вон то отверстие, – бросив взгляд вверх, ответил капитан. – Может, вы знаете, для чего оно?
– Явно не для вентиляции, – надзирательно заметил Абрамов, задрав голову. – Я бы мог предположить, что это нечто вроде волнового канала, но тогда здесь должна быть хоть какая-то линза, зеркало или нечто вроде этого. Но здесь ничего этого нет, – впился колючим взглядом он в капитана. – Вы не находите?
– Ну да, – смутился капитан. – Я, собственно, поэтому и спрашиваю.
– Михайлов что-то строит в районе Трёхглавой горы, – сказал Абрамов. – Это триста километров отсюда. Можете навестить его. Если вас туда, конечно, пустят. Они, кстати, тоже заинтересовались этим отверстием и даже что-то замеряли там. Возможно, у них есть другая версия на этот счёт.
– Да нет, – отказался капитан. – Это надо опять к генералу идти. А у меня своих дел по горло. Я подожду. У вас есть, кстати, лопата? – неожиданно спросил он.
– Есть конечно, – утвердительно кивнул Абрамов. – В хозяйственном боксе.
– Я возьму одну, – уведомил капитан.
– Хоть две, – буркнул Абрамов и направился к выходу.
Капитан и не думал лететь в город. Его терзали смутные сомнения и он без колебаний отправился к ближайшей цитадели, где намеривался ещё раз осмотреть развалины. Что он там надеялся найти, ему и самому было пока неведомо, но побывать там было необходимо. Без этого спокойной жизни ему было не видать.
Найти развалины цитадели оказалось не так-то просто. Природа брала своё и густой покров разнотравья скрыл разрушенный остов цитадели. Кое-где даже проросли молодые деревца и знакомые, в общем-то, места, было уже не узнать. Трудно было даже представить, что когда-то, на этом месте стояла грозная крепость, внушающая страх своей неистребимой силой.
От башни остался лишь маленький холмик песка. Дожди и ветер сделали своё дело. Постояв в раздумье над курганчиком минут пять, капитан взялся за лопату. Зачем он это делал, ему и самому было непонятно, но где-то в глубине мозга билась неясная мысль и капитан остервенело откидывал песок. Вскоре под лопатой звякнуло что-то твердое и капитан лихорадочно стал раскапывать предмет. Им оказался знакомый выпуклый диск закрывающий вход в подземелье. Как он уцелел было непонятно. Видимо он был сделан из более прочного материала, чем башня.
Неожиданно вспомнились слова Абрамова про линзу и капитан в растерянности уселся на диск. Тут было о чём подумать.
Просидев так около получаса, он решительно выдохнул и направился к катеру. В одиночку справиться с этой махиной ему было не под силу. Решить этот вопрос он мог и сам, но всё же решил наведаться к генералу. Правда, удалось это сделать только через три дня. Проливные дожди притормозили ход работ и капитану пришлось неотлучно присутствовать на объекте.
Генерал встретил капитана дружелюбно и даже над чем-то посмеивался в глубине души. Это было заметно по весёлым искоркам в глазах.
– Великая надежда нации пожаловала к нам, – поздоровавшись, улыбнулся генерал. – Ну, рассказывай, как там у вас идут дела.
– Надежда нации может не оправдать своих надежд, – вздохнул капитан. – Сделано конечно, много, но мы всё ещё не достигли своей цели. Астероиды нам пока не по зубам.
– Но хоть какой-то заслон мы выставить можем, – не согласился генерал. – А это уже дело. На следующей неделе, кстати, будем выдвигать твою установку в космос. Астрономы заметили движение целого облака астероидов в нашу сторону. Здесь будет не просто жарко – здесь будет ад. Так что готовьтесь.
Генерал внимательно посмотрел на капитана и улыбнулся.
– А ты там что опять затеял? Мне доложили, что ты какие-то камни из цитадели на плато перетаскиваешь.
– Очередная бредовая идея, – натянуто улыбнулся капитан. – Но может, сработает. Вы же лёд на орбиту таскаете. Я там тоже не вижу смысла.
– Лёд, – задумчиво протянул генерал. – Михайлов собирает свою пушку у Трехглавой горы. Там тоже мощный пласт пьезонита имеется. Идея тоже бредовая, как ты говоришь, но может, сработает. Даже если только процентов десть астероидов удастся отсеять – и то замечательно будет.
– И что за идея? Если не секрет, конечно.
– Секрет, – как бы сожалея, кивнул генерал. – Слишком многое поставлено на карту. Но тебе в общих словах могу сказать одно. С помощью этой пушки Михайлов собирается разгонять эти блоки навстречу астероидам. А детали тебе и не нужны. И никому об этом ни слова.
– Да, – на минуту задумавшись, вдохнул капитан. – Это как из пушки по воробьям стрелять.
– В этом весь секрет и состоит, – улыбнулся генерал. – Наверняка Усгул уже голову сломал: на кой чёрт мы эти блоки посылаем. Как ни крути, а от этой затеи только один пшик предвидится. Да ещё с нашими возможностями. Но ничего. Сюрприз ему будет.
От такой приятной возможности генерал ещё больше повеселел и предложил капитану:
– Слушай. А давай по стопочке?
Но согласится капитан не успел. Над столом появился лик знакомого лейтенанта и звонкий голос ворвался в комнату.
– Разрешите доложить, товарищ генерал?
– Что там у вас опять случилось? – недовольно пробурчал генерал. – Докладывай.
– Информация стратегического характера, товарищ генерал, – лейтенант предупредительно покосился на капитана.
Генерал в раздумье повёл глазами по сторонам, но видимо, не придя к какому-то решению, махнул рукой.
– Валяй, Семагин. Он всё равно у меня всё выпытает.
– На орбите появился неопознанный космический корабль. Какие будут указания, товарищ генерал?
– Что?! – растерялся генерал. – Усгул здесь?
– Нет, товарищ генерал. Тип корабля совсем другой. Это не Усгул.
– Дайте мне картинку на экран, – приказал генерал и вместе с капитаном поспешил к нему.
Звездолёт был действительно совсем другого типа. Он не был так изящен как корабль Усгула и напоминал скорее летающую крепость с бесчисленными башенками и сотнями ощерившихся стволов.
– Какой-то монстр допотопный, – буркнул генерал внимательно рассмотрев его. – Он что, с нами тоже за пьезонит воевать будет?
Никто ему не ответил.
– Семагин, – генерал повернулся к столу. – Они на контакт ещё не выходили?
– Сигнал поступил. Если он нам, конечно, предназначался, – не преминул уточнить лейтенант. – Сейчас мы работаем над ним, товарищ генерал.
– Работайте, – махнул рукой генерал. – С результатом сразу ко мне.
– Ну вот, – всплеснул генерал руками обращаясь к капитану. – Хрен редьки не слаще. Если это братья Усгула, то мы получим по полной программе. Вот засада-то!
Генерал немного подумал и огорчённо вздохнул. Видимо, такой поворот событий ему явно не нравился.
– Ладно, – собрался он с мыслями. – Занимайся своими делами и никому об этом ни слова. Нечего панику сеять. Смотри у меня, – пригрозил он напоследок.
Несмотря на острое желание рвануть на полигон, капитан всё же сдержался и отложил поездку на утро. Его распирало от дикого любопытства: знает ли уже Абрамов о звёздном пришельце или ещё нет. Но, во-первых, работы по установке диска были ещё не завершены, а во-вторых, он никак не мог придумать, как выведать этот факт не вызывая подозрений. Абрамов сразу смекнёт в чём дело и вцепится как клещ. Тогда жди беды. От него не отвертишься. Да и не факт, что Абрамов обмолвится об этом. Может, с него тоже клятву взяли.
Так что он даже немного запоздал. К его приезду было всё уже готово.
В центре башни лежал массивный выпуклый диск, а рядом торчал окинутый люк от прохода, ведущий в подземное помещение вырытое специально для этого случая. Капитан остался доволен увиденным. Спуск был удобным, а подземный зал просторным. Его даже снабдили вентиляцией. Одним словом, молодцы. Установку тоже спустили вниз снабдив её подъёмной платформой. Оставалось добиться хоть какого-нибудь результата.
Вниз спустились все. Всем было любопытно посмотреть, что из этого получится и надо признать, что никто особо не верил в эту затею. От перестановки мест слагаемых сумма не изменяется. Правда, появился таинственный икс, но он вполне мог быть нулём. И хотя команда до этого подтрунивала над капитаном, внизу смешки прекратились. Стало не до веселья.
Едва установку запустили, как на Сазонова посыпались первые упрёки.
– Ты кольцо-то вверх разверни, – занервничал капитан. – Как ты небо увидишь?
– Да вроде, видно всё, – оправдывался Сазонов и опять завис над пультом, не зная как это сделать.
Прошло минут двадцать томительного ожидания и наконец, светящий круг сдвинулся с места. Вздох облегчения пронёсся по залу и многие пожалели, что не запаслись стульчиками. По всей видимости представление будет захватывающим.
Как только светящийся круг встал в горизонтальное положение, Сазонов зачем-то потёр ладонями и капитан с беспокойным любопытством заглянул в экран.
– Что там?
– Пока ничего. Это я так. Нервничаю, – смутился Сазонов, но вглядевшись в экран, неуверенно заявил: – Что-то там есть.
И действительно. На экране проплыл какой-то небесный объект. Это разглядели все.
Следом за ним появился второй и капитан снова занервничал.
– Ну что? Так и будем на картинки глазеть? Давай работай.
Сазонов поспешно стянул контур объекта в центр экрана и стал ждать.
Сканирование вроде началось, но контур вслед за объектом пополз следом и вскоре, оба благополучно исчезли с экрана.
– Не получится, – разочарованно вздохнул Сазонов. – Слишком быстро передвигаются.
– Тут не пальцами работать надо, а головой, – сердито изрёк Абрамов. – Задай минимальную точку сканирования и предоставь всё автоматике. Она гораздо быстрей тебя всё сделает.
– Знать бы ещё как, – почесал в затылке Сазонов и обречённо вздохнув, принялся искать нужные опции.
Поиск затянулся почти два с половиной часа и пришлось принести скамейки. Никто не хотел пропустить столь знаменательный момент. Группа молча жевала батончики, запивая их соком из бумажных стаканчиков и истекала потом от палящих лучей ослепительного круга.