Звезды падать не могут. Это объекты огромных размеров. Например, Солнце больше Земли в 109 раз, и то его называют всего лишь «желтым карликом». У звезд есть своя гравитация, которая гораздо сильнее земной, поэтому скорее к ним что-то может притянуться, чем они упадут.
И находятся они слишком далеко от Земли: даже до ближайшей к нам Проксима-Центавры космонавтам пришлось бы лететь 81 тысячу лет. Поэтому их движение незаметно для наших глаз.
Что же тогда мы видим во время звездопада
Метеоры
То, что нам кажется падающими звездами – это маленькие метеорные тела, то есть осколки астероидов и комет размером от пылинки до камня и весом в пару килограммов. Когда они попадают в атмосферу Земли, то начинают гореть из-за высокой скорости полета и трения с газами, из которых состоит оболочка нашей планеты. Нагревается и светится не только сам крошечный осколок, но и воздух вокруг него. Такое сгорание метеоров мы и называем падением звезд.
При этом метеоры могут иметь разный путь: некоторые из них полностью сгорают в атмосфере, а другие падают на землю – тогда их называют метеоритами. Метеоры также могут пролететь через атмосферу Земли, сгорев в ней частично, и снова вылететь в открытый космос. И во всех этих случаях мы будем наблюдать их мерцающий «звездный» полет.
Метеорные потоки
Когда падает много «звезд», это означает, что в атмосфере Земли сгорает много метеоров. Такое явление называют метеорным потоком. А если метеорный поток очень сильный, говорят, что идет метеоритный дождь.
Звездопад вызывают рои мелких космических тел, и это не просто случайные скопления осколков. Такие потоки движутся по собственным орбитам стройной группой. Звездные дожди случаются, когда пересекаются орбиты Земли и метеорного потока.
Благодаря точности движения метеорных потоков по определенной орбите, люди могут знать, в какое время года и в какой части неба будет звездопад. Например, самый известный метеорный поток Персеид наша планета пересекает в августе. Названия такие скопления получают по созвездиям, из которых, как нам кажется с Земли, падают метеоры. Так, Персеиды летят из созвездия Персея, Леониды – из созвездия Льва.
Метеорные потоки могут появляться из-за полного распада комет: так, вместо кометы Биэлы по орбите теперь движется метеорный поток Андромед. Но чаще всего это части пылевого хвоста этих космических тел. Куски породы, отделившиеся от ядра кометы, в земной атмосфере вспыхивают как яркая звезда.
В этом и есть секрет красивого фейерверка, который мы видим на небе. Глядя на это явление в следующий раз, вы удивитесь, вспомнив, что так ярко светит маленькая космическая пылинка.
Когда можно увидеть метеорные потоки?
Астрономы подтвердили существование 64 метеорных потоков, но подозревают, что их более 300. Самых же ярких и насыщенных гораздо меньше, с десяток. В 2021 году можно увидеть 8.
Январь
Квадрантиды
Это один из самых мощных, но непродолжительных звездопадов. Он происходит с самого начала года и длится до 12 января. Пик Квадрантид приходится на ночь с 3 на 4 января. Обычно в это время на Землю падает 1-3 «звезды» в минуту. Это очень много.
К сожалению, в 2021 году звездопад проходил, когда была полная Луна, что сильно уменьшило зрелищность Квадрантид.
Радиант Квадрантид — точка на небе, из которой будто бы вылетают метеоры, — находится в созвездии Волопаса. Звезды, составляющие его, прежде входили в созвездие Стенной Квадрант, которое и дало название потоку. Ныне астрономы перераспределили их по другим созвездиям — Волопаса, Геркулеса и Дракона. Но название метеорного потока, который был открыт в 1825 году, оставили.
Апрель
Лириды
В 2021 году этот звездопад длится с 16 по 25 апреля. Пик наблюдается в ночь с 22 на 23 число. Лучшим временем для наблюдения станет период в 1-2 часа между заходом Луны и восходом Солнца. Обычно интенсивность звездопада невелика – около 20 «звезд» в час. Но иногда наблюдаются резкие всплески активности метеоритного потока. Тогда метеоры сгорают по 100 штук в час. Это зрелище особенно красочное.
Апрель-май
Эта-Аквариды
Время активности этого звездопада в 2021 году с 9 апреля по 28 мая. То есть какое-то время Аквариды будут падать вместе с Лиридами. Жаль, что их максимумы не совпадают. Наибольшей интенсивности поток Аквариды достигнет 6 мая, когда Лириды уже иссякнут. В это время будет падать до 50 «звезд» в час.
Название метеорам дало созвездие Водолея. Радиант Акварид — самая яркая звезда этого созвездия эта-Водолея. А «создала» поток комета Галлея.
Яркие росчерки метеоров, влетающих в атмосферу со скоростью порядка 60 километров в секунду, как правило, хорошо видны в предрассветные часы. Знатоки советую наблюдать их лежа ногами на восток.
Дневные Ариетиды
С 14 мая по 24 июня можно будет увидеть метеоры, просыпанные, предположительно, кометой 96р/Махгольца - либо ею самой, либо ее осколком.
Максимум потока Ариетиды — 8 июня. Ожидаются до 30 метеоров в час. Большая их часть влетит в атмосферу Земли днем, поэтому видна не будет. Но наблюдатели их слушают — ловят моменты падения в радиодиапазоне.
Метеоры потока Ариетид, которые не выпали днем можно заметить примерно за час до восхода Солнца. Радиант потока в созвездии Овна.
Июньские Боотиды
Название потоку дало созвездие Волопас (Воо, по латыни). Образовало Боотиды вещество, просыпавшееся с кометы 7P/Понса-Виннеке, орбиту которой Земля пересекает каждый год.
Увы, нынешние Июньские Боотиды, не то что были раньше. Ослабли. Бывало, сыпались с неба по несколько десятков штук в час, а в последние годы в небе вспыхивали считанные единицы метеоров. Хотя иной раз случаются и всплески активности. Последний, к примеру, произошел 20 лет назад, когда наблюдатели видели по 100 падающих звезд в час. Такое вполне может повториться. Поток считается непредсказуемым.
Первые Июньские Боотиды начинают появляться 22 июня — в одну из самых коротких летних ночей. Сыпятся по 2 июля.
Июль-сентябрь
Персеиды
Персеиды справедливо получили название главного летнего звездопада. Его период с 17 июля по 24 августа, однако наибольшая активность наблюдается с 8 по 16 августа. Пик Персеид в 2021 году придется в ночь с 12 на 13 августа. Ожидают до 160 падающих «звезд» в час. Интересны данные за 1863 год: тогда наблюдатели фиксировали в небе по 215 ярких вспышек в час.
Наблюдать за Персеидами обычно начинают с 11 часов вечера по местному времени. После полуночи интенсивность потока, как правило, нарастает и достигает максимума к 4.30 утра.
Поток образован хвостом кометы Свифта-Туттля. Комета пролетела, «мусорный» шлейф остался. В него, словно в реку, каждый год входит Земля, вращаясь вокруг Солнца. Метеорный поток движется от созвездия Персея, поэтому и название — Персеиды.
Октябрь
Дракониды
Звездопад Дракониды называют также Джакобиниды, поскольку он связан с кометой Джакобини-Циннера.
В 2021 году этот метеорный поток можно наблюдать с 7 по 9 октября, однако наилучшая видимость падающих «звезд» будет 8 октября после захода Солнца.
Для Драконидов характерен слабый звездопад, но иногда происходят резкие всплески активности, когда «звезды» падают по несколько сот экземпляров в час. Но совсем не исключено, что скромные «звездные осадки» превратятся в настоящий ливень. И количество падающих звезд превысит тысячу в час. А то и десять тысяч, как уже случалось с Драконидами в 1899, 1933 и 1946 годах.
Смотреть надо на Северо-Запад, высоко задрав голову, начиная с 21 часа по московскому времени. Созвездие Дракона, из которого будут вылетать огненные струйки, находится чуть левее и выше Большой Медведицы.
Октябрь-ноябрь
Ориониды
Осенний метеорный поток Ориониды сродни весенним Акваридам — он тоже образован кометой Галлея. Его радиант находится в созвездии Ориона. Ориониды посещают Землю со второй половины октября по начало ноября. Интенсивность звездопада невелика: от 10 до 20 метеоритов в час. Но иногда в пик звездного потока, когда метеоры падают наиболее интенсивно, везучие наблюдатели насчитывали иной раз по 40, 60, а то и по 100 огненных следов в час. Несколько лет назад, к примеру, некто Крис Петерсон из США за четыре ночи насчитал 228 метеоров.
В 2021 году, к сожалению, возникнут сложности с наблюдением за этим звездопадом, поскольку в это время будет полнолуние. Понаблюдать за падением «звезд» рекомендуют в предрассветные часы 21 октября.
Ориониды очень быстрые метеоры — влетают в атмосферу Земли со скоростью 66 километров в секунду. Их следы ярко-белые.
Знатоки советуют наблюдателям в Северном полушарии лечь так, чтобы левая раскинутая рука смотрела на восток, а правая на юго-восток. И смотреть прямо вверх. Хотя можно и просто лечь ногами на юг. Тоже будет видно.
Ноябрь
Леониды
Этот звездопад представляет собой мелкие осколки кометы Темпеля-Туттля и имеет радиант в созвездии Льва. Леониды летят к нам вместе с немногочисленными Тауридами, которые считаются «родственниками» Тунгусского метеорита.
Обычно интенсивность метеоритного потока составляет 10-15 «звезд» в час. Однако иногда происходят настоящие звездные ливни. В 1966 году на Землю падало несколько тысяч метеоритов в минуту, что получило название «метеоритного дождя» и даже «метеорной бури».
Комета Темпеля-Туттля приближается к Солнцу раз в 33 года. В это время Леониды особенно «падучи». Иные разы небо расчерчивают тысячи огненных струек. Такое шоу ожидается в 2031 году во время очередного сближения кометы с Солнцем.
Лучшее для наблюдений время — перед рассветом. Направление взгляда — на восток. Леониды появляются сериями. Самые быстрые и крупные метеоры выглядят желтыми и оранжевыми. Те, что помельче — зелеными.
В 2021 году пик звездопада Леониды будет в ночь с 16 на 17 ноября. Однако наблюдение за ним будет затруднено, поскольку в это время ожидается полная Луна.
Декабрь
Геминиды
Геминиды — один из самых ярких и мощных ежегодных метеорных потоков, поскольку в час может падать до 50 «звезд». Считается, что этот метеорный поток образован шлейфом астероида Фаэтон, который когда-то был кометой. Поэтому в потоке могут попадаться не только пылинки, но и булыжники размером с кулак, которые вспыхивают в небе яркими болидами. Однако скорость их невелика — порядка 35 км/сек. Ведь Геминиды летят не навстречу Земле, а догоняют ее. Сгорают медленно, оставляя яркие струйки, главным образом, желтого цвета. Можно попробовать загадать желание.
Радиант Геминид находится в созвездии Близнецов. Найти его просто. Как стемнеет, надо встать лицом на восток, посмотреть на пояс Пояс Ориона — три ярких звезды, вытянутых в ряд. Радиант будет чуть левее и ниже. Близнецы – созвездие Северного полушария. В зимний период оно восходит достаточно высоко над горизонтом.
В 2021 году Луна помешает этому зрелищу, поскольку ожидается полнолуние в ночь с 13 на 14 декабря, когда будет пик интенсивности звездопада. Тем не менее через 2 часа после полуночи по местному времени можно будет наблюдать падение наиболее ярких «звезд» Геминид.
