Что делать, если государство появилось только вчера, а на следующий день началась война? Именно в такой ситуации оказался Израиль в 1948 году. В войну за независимость еврейская подпольная военная организация «Хагана» вступила, вооружённая чем попало: старыми винтовками и пистолетами-пулемётами, самодельными миномётами «Давидка». Евреи понимали, что танк — король на поле боя, но их никто не хотел продавать ещё не рождённому государству Израиль, да и денег на танки не хватало. Приходилось выкручиваться. Как — читайте в материале «Цимеса».
Перед началом войны бойцы «Хаганы» при помощи английских сержантов угнали два танка «Кромвель» прямо из британской части — это была первая израильская бронетехника. Но евреи хотели американские M4 «Шерман». Они вовсе не были шедевром танкостроения, но, будучи самой массовой машиной американских и британских танковых частей во Второй мировой войне, «Шерман» показал себя исключительно надёжной, боеспособной и относительно простой машиной. Кроме того, их произвели огромное количество, что позволяло израильтянам надеяться рано или поздно купить достаточно заветных машин.
В день провозглашения независимости Израиля (и начала войны) «Хагана» успела купить у англичан только один «Шерман» — неисправный и без орудия. Через несколько дней бойцы «Хаганы» нашли ещё один «Шерман»… на свалке. В ноябре 1948 года Израилю удалось купить в Италии 30 списанных и разоружённых «Шерманов» — как металлолом. До конца войны удалось привести в состояние боеготовности только четыре машины — на них установили разномастные полевые орудия (других-то не было!). В общем, Войну за независимость Израиль закончил без танков.
В 1950 году еврейское государство продолжило закупать неисправные «Шерманы» где только могло: во Франции, в Великобритании, на Филиппинах. У французов удалось закупить партию 75-миллиметровых танковых пушек — это были орудия, которые устанавливали на немецких «Пантерах»; после войны во Франции их начали производить для собственных лёгких танков АМХ-13. Которые израильтянам не нравились, но их тоже пришлось купить — иначе французы не продали бы пушки.
В 1955 году Израиль имел уже 131 «Шерман», отремонтированный в израильских мастерских и вооружённый пушками от «Пантеры» и частично «родными» шермановскими орудиями такого же калибра. В 1956 году эти машины, получившие название «Супер-Шерман», приняли участие в Суэцкой войне с Египтом.
В том же году израильтяне начали ставить на «Супер-Шерманы» французские 105-миллиметровые орудия, которые укорачивали: сравнительно лёгкая машина, к тому же чересчур высокая, могла перевернуться при стрельбе из стандартного натовского орудия такого калибра.
Всего до 1965 года Израиль закупил 620 «Шерманов» и около 100 захватил у египтян в Суэцкой войне. С новыми орудиями, более мощными двигателями и модернизированной ходовой частью «металлолом» превратился в боеспособные боевые машины, успешно противостоявшие не только советским «ровесникам» Т-34-85, но и современным Т-54 и Т-55, в больших количествах применявшимся египетскими и сирийскими войсками.
Подготовил Евгений Трифонов