До полного слияния Млечного Пути и галактики Андромеды осталось ещё около четырёх млрд лет , но недавнее открытие громоздкого гало горячего газа вокруг Андромеды, может означать то, что наши галактики уже начали вести взаимодействие.
Команде астрофизиков под управлением Николая Ленера (Nicholas Lehner) из института Нотр-Дама, при использовании космического телескопа “Хаббл”, удалось найти большущее гало горячего ионизованного газа, простирающегося по крайней мере на два миллиона световых лет вокруг M31.
Галактика Андромеды является крупнейшим членом местного скопления, состоящего из пятидесяти четырех галактик, в том числе и Млечного Пути. Она состоит из приблизительно триллиона звёзд, что практически вчетверо больше , чем в Млечном Пути. При всем этом наша соседка быть может просто найдена невооруженным глазом в небе в загородных и сельских районах.
Подумайте о этом на мгновение – если нимб простирается по последней мере на миллион световых лет в направлении нас, то эти две галактики размещаются еще поближе друг к другу, чем считалось ранее и уже на данный момент их молекулы ведут взаимодействие меж собой. естественно , в данном случае мы говорим только о содействии гало, а не о самих галактиках.
Ленер именует эти нимбы “газовой атмосферой галактик”. Невзирая на большие размеры , ореол Андромеды фактически невидим. Чтоб отыскать и изучить нимб, команда использовала квазары и дальние звезды, в качестве объектов, которые источают большущее количество энергии. К примеру, яркий квазар 3C273 в Деве (Virgo), можно увидеть в 6-дюймовый телескоп! Их яркая, точечная природа делает их безупречным инвентарем для такового рода исследовательских работ.
“До этого как свет от квазаров дойдет до “Хаббла”, он, отчасти, будет поглощен газовым гало галактики, в итоге квазар потускнеет в весьма маленьком спектре длин волн”, – произнес соавтор исследования Кристофер Ховк (J. Christopher Howk), доктор физики из Нотр-Дамского института. “Измеряя данное падение яркости квазара, мы можем судить о размере нимба вокруг M31”.
Аналогичным методом астрологи изучили гало вокруг еще 44 галактик, но ни у одной из них оно не было таким мощным как у Андромеды. Исследователи оценивают массу гало, представляющего из себя горячий диффузный газ, в половину массы всех звёзд в самой M31. Компьютерные модели подразумевают, что оно сформировалось в этот же период, что и другие части галактики.
Невзирая на то, что гало в основном состоит из ионизованного водорода – протонов и электронов – оно также богато и тяжёлыми элементами, возможно , поставляемыми сверхновыми. Такие элементы как железо, кремний, кислород во время взрывов сверхновых выбрасываются далеко от видимой части галактики, глубоко в Космос . За всё время существования Андромеды, практически половина всех тяжелых элементов, созданных её звездами были выброшены далековато за границы звёздного диска галактики (поперечник диска равен приблизительно 200 000 световых лет ).
В последующий раз, когда вы поглядите на Андромеду ясной ночкой, знайте: она намного ближе, чем вы думаете!