В последние месяцы стоимость биткоина продолжает расти - после того, как криптовалюта поддержали многие известные компании, в частности Tesla и Mastercard. Однако производство криптовалюта требует огромных энергетических затрат. Это может стать серьезным препятствием для расширения сферы ее применения.
Все мы слышали о биткоин-миллионеров. Теперь к ним присоединился и Маск. В начале февраля его компания по производству электромобилей Tesla получила прибыль в более 900 млн долларов, вложив в криптовалюта 1500000000.
Поддержка компании Tesla помогла поднять стоимость биткоина к заоблачной высоты - более 58 тыс. Долларов. Позже криптовалюта довольно резко упала, а затем снова выросла и по состоянию на 14 марта стоит 60 тыс. Долларов.
Однако туда же направился и "экологический след", оставленный биткоином. Точнее, затраты на его производство, так называемый майнинг.
Масштабы этих расходов создали для Маска довольно серьезные репутационные проблемы, а некоторые известные финансисты (например, министр финансов США Йеллен) воспользовались случаем, чтобы беспощадно раскритиковать криптовалюта целом и биткоины частности.
Главный экономический советник президента Байдена назвал биткоины "крайне неэффективным способом транзакций", заявив, что "количество энергии, потребляемой во время обработки этих транзакций, поражает".
Непонятно, сколько именно энергии потребляет биткоин. Криптовалюта вообще трудно отслеживать - в этом одна из их особенностей. Но все согласны с тем, что майнинг биткоинив - это очень энергоемкий бизнес.
Центр альтернативных финансов (CCAF) Кембриджского университета изучает криптовалютний бизнес. Его эксперты подсчитали, что общее потребление энергии во время Майнинг биткоинив составляет от 40 до 445 тераватт-часов (ТВтг) в годовом исчислении, а средний показатель - 130 тераватт-часов.
Электроэнергия, используемая Майнер, в основном поступает из экологически грязных источников. Проведя опрос среди Майнер, эксперты CCAF обнаружили, что около двух третей потребляемой энергии приходится на ископаемое топливо.
Технологии блокчейн, лежащие в основе криптовалюта, предусматривают использование огромных вычислительных мощностей - а значит, высокое потребление энергии. В основе блокчейну лежит большая децентрализованная сеть компьютеров.
Компьютеры, занятых "Майнинг», позволяют создавать новые биткоины и одновременно проверяют и записывают каждую транзакцию, совершенную в этой валюте. Фактически, биткоины - это награда, которую Майнер получают за составление всех этих записей.
"Это напоминает лотерею, которую проводят каждые 10 минут", - объясняет Джина Питерс, профессор экономики Чикагского университета и участница группы CCAF.
Центры обработки данных (так называемые "фермы") по всему миру стремятся собрать и направить эту запись транзакций в необходимом формате. Они также должны угадать случайное число. Первый, кто пришлет запись и правильный номер, получает приз, а запись становится следующим "блоком" в блокчейни.
Биткоин фактически стимулирует рост вычислительных мощностей - и связанных с ними расходов.
Идея в том, что чем больше компьютеров работают в поддержку блокчейну, тем безопаснее он становится, ведь тот, кто желает подорвать валюту, должен использовать по крайней мере столько же вычислительных мощностей, сколько другие Майнер вместе взятые.
Это означает, что по мере увеличения стоимости биткоина, усилия, затраченные на его создание и поддержку, а следовательно, потребляемая энергия, неизбежно возрастают.
Можно примерно подсчитать, сколько Майнер тратят на производство новых биткоинив и поддержку существующих.
Сейчас считают, что они осуществляют 160 квинтильонов вычислений каждую секунду, то есть 16 из 19 нулями.
Эти колоссальные компьютерные расходы - ахиллесова пята криптовалюта, говорит Алекс де Врис, основатель веб-сайта Digiconomist и эксперт по биткоинив.
Все эти миллионы триллионов вычислений, необходимых для поддержания работоспособности системы, на самом деле не выполняют никакой полезной работы.
"Эти вычисления не имеют никакой другой цели, - говорит де Врис, - их результаты сразу выбрасывают. Для выполнения этих вычислений идет огромное количество электроэнергии, преимущественно получают из полезных ископаемых".
Он утверждает, что расширение использования биткоина также осложняется тем колоссальными затратами, которые для этого нужны.
"Если сделать биткоин глобальной резервной валютой, его цена, вероятно, будет исчисляться миллионами, - предполагает он. - И эти Майнер иметь больше денег, чем все федеральный бюджет [США], чтобы спустить их все на электроэнергию".
"Ради биткоина нам пришлось бы удвоить мировое производство энергии", - смеется де Врис.
Он утверждает, что энергетические лимиты также ограничивают количество транзакций, которые система может обрабатывать, примерно до пяти в секунду, что делает биткоины довольно ненужной валютой.
И эту точку зрения поддерживают многие известные финансистов и экономистов.
По словам Кена Рогоффа, профессора экономики Гарвардского университета и бывшего главного экономиста Международного валютного фонда, две основных характеристики успешной валюты - это эффективная форма обмена и стабильный способ сбережения. А биткоины - это ни то, ни другое.
"Сейчас его мало используют в нормальной экономике. Так, один богатый человек может продать его другому, но это не повседневное использование. А без этого у него действительно нет долгосрочного будущего", - говорит эксперт.
Рогофф считает, что биткоин существует почти как спекуляция.
Значит, пузырь вот-вот лопнет?
"Я бы сказал, да", - отвечает профессор Рогофф. И после паузы продолжает: "Но я не могу сказать, когда именно".
