Процесс массового перехода племен первобытных людей от мезолита к неолиту в научной среде принято называть Неолитической революцией.
Суть этого термина заключается в том, что прежний примитивный Присваивающий тип хозяйствования заменялся частично или полностью новым прогрессивным Производящим типом хозяйствования. Племена бывших ещё недавно охотников, рыболовов и собирателей вдруг начали заниматься земледелием и скотоводством. На первый взгляд вроде ничего особенного и уж тем более революционного здесь нет. Но на самом деле переход первобытных племен к неолиту капитально изменил качество питания, мироощущение людей и сильно поднял продолжительность их бренной жизни. Человечество из состояния слоняющихся по лесам и степям бомжей перешло к аграрному укладу экономики - т.е. к культивации сельскохозяйственных растений, целенаправленному засеванию почвы и последующему сбору урожая попутно с повсеместным одомашниванием животных. Дальнейшей перспективой развития было возникновение первых цивилизаций в наиболее благоприятных для земледелия регионах.
В статье о жителях Египта эпохи мезолита упоминалась Файюмская культура В, так вот во времена неолита она трансформировалась в Файюмскую культуру А. Основным новшеством стала планомерная культивация злаков на берегах озера в центре оазиса, которое периодически затапливалось во время разлива Нила. У носителей культуры появились примитивная керамика и новые, приспособленные к земледелию каменные орудия труда (серпы, давилки, жернова). Жители оазиса начали разводить домашний скот (крупный рогатый, козы, овцы, свиньи), но также промышляли охотой и рыбной ловлей.
Чуть севернее Файюма в эпоху неолита развивалась т.н. Омарийская культура. Аналогично жителям оазиса омарийцы занимались земледелием и скотоводством, знали гончарное дело, но жизнь на берегах Нижнего Нила предоставляла этим племенам возможность рыбачить на широкую ногу. В раскопанных поселениях этой культуры найдено множество крючков из речных раковин.
В западной дельте Нила большого прогресса достигла культура племени Меримде. Как и у омарийцев здесь превалировали земледелие и рыболовство, найдены прекрасно выделанные орудия из камня и кости, гарпуны и крючки из раковин. Но особо поразила археологов керамика из Меримде - на V-IV тысячелетия до н.э. местные гончары являлись абсолютными лидерами по качеству и разнообразию глиняных сосудов и пластики. Древнейшее изображение человека в Египте - терракотовая голова из поселения Меримде. Сама культура непрерывно развивалась вплоть до халколита (медный век). Например жилища раннего времени существования культуры представляли собой примитивные шалаши из тростника, расположенные хаотично. Но уже к середине IV тысячелетия дома строились из глиняных кирпичей с добавлением соломы (саман), и располагались они упорядоченно, с учетом розы ветров в западной дельте.
В Верхнем Египте неолитическая революция также вызвала в первобытных людях колоссальный "революционный" подъем, зачинателями выступили племена Тасийской культуры. Хозяйство тасийцев в соответствии с новой революционной модой прочно перешло на земледельческие рельсы и скотоводство в виде разведения одомашненных коз. Охота и рыболовство стали играть гораздо меньшую роль в добыче продовольствия. И хотя металлов племена этой культуры ещё не знали (неолит - пусть и новый, но всё же каменный век), их мастера считаются открывателями нового типа т.н. черноверхой керамики. Этот вид глиняной посуды впоследствии широко распространится в Верхнем Египте среди других культур и будет воспроизводиться ремесленниками вплоть до начала исторического времени. Маститый британский египтолог Флиндерс Питри разработал систему датировки найденных археологами черноверхих сосудов по трансформации геометрии ручек: от ранних, сугубо утилитарных до поздних - богато орнаментированных.
В дальнейшем успехи тасийцев в Верхнем Египте взялась развивать Бадарийская культура. Земледелие, скотоводство и рыбная ловля - на этих трёх китах держалось благосостояние племен данной культуры. Найденный в ходе раскопок инвентарь из камня и кости прекрасно выделан, имеет специализацию к нуждам войны и сельского хозяйства. Это всевозможные тёсла, топоры, серпы с двухсторонней заточкой, примитивные жернова, скребки и гребешки, шильца и иглы. От Тасийской культуры бадарийцы заимствовали черноверхую керамику, усложнив формы сосудов и ручек для переноски. Культура отличается от предшественников большим числом найденных поселений и захоронений. Среди памятников числятся т.н. Гебелейнские мумии - естественным образом мумифицированные останки 6 человек.
Таким образом можно констатировать, что выращивание злаковых сельхозкультур кардинально изменило быт людей каменного века. Раньше они слонялись небольшими группками по огромным малонаселенным территориям, выискивая места, богатые дичью, ежедневно борясь за своё выживание. После неолитической революции в сознании первобытных людей возникло понятие "своя земля", которая кормит; племена выросли численно, разделение труда вышло на новый уровень; широко распространилось гончарное ремесло; между племенами возникла бартерная торговля. Прогресс средств производства сильно сдерживался тем, что доступными оставались лишь такие материалы как камень и кость - поддающиеся заточке, но хрупкие и малопригодные для ремонта. Человечество остро нуждалось в новых технологичных материалах, которые позволили бы поднять уровень обработки и ремесла на новый качественный уровень. Открытие плавки металлов и массовое изготовление из них гораздо более совершенных орудий труда (по сравнению с каменными и костяными) - это прорыв в эпоху Халколита (медного века), но это тема для отдельной статьи.