5. Кэри Прайс, "Монреаль"
А ведь Прайса когда-то освистывали в Монреале, болельщики проклинали менеджмент команды, выбравший его, а не Ярослава Галака. Парень, который сидел на льду Bell Center в слезах после проигранной «Бостону» серии плей-офф, вырос, выдержал огромное давление Монреаля, с которым не справился даже великий Патрик Руа, раскрыл свой потенциал и стал лучшим из лучших. С ним в воротах «Хабс» каждый сезон претендуют на Кубок Стэнли. Без него – на первый пик драфта.
Он стал первым после Жозе Теодора голкипером «Монреаля», кто выиграл приз самому ценному вратарю. Прайс ни разу не проиграл матч в составе сборной, на каком бы уровне он ни выходил – в молодежной команде, на Олимпиаде, на Кубке мира. И сейчас уже появляются молодые вратари с номером 31 – очередной знак уважения великолепному вратарю.
4. Александр Овечкин, "Вашингтон"
Овечкин – лучший в НХЛ специалист по доставке шайбы за спину голкиперам. Важно оговориться: делает он это не любым доступным способом, а обычно с помощью лучшего в лиге броска с ходу и кистевого броска. Стэмкос, Сегин, Нил, наверное, могут поспорить с Овечкиным в скорости полета отрывающейся от клюшки шайбы, но никто не может так быстро и легко в любой ситуации подстроиться и забить гол, пока вратарь только соображает, что к чему.
К сожалению, Овечкину не хватает разнообразия в технических приемах (например, практически невозможно найти в его исполнении голы с бэкхенда, если это не выход 1 на 1) и принимаемых решениях (если можно бросить, в 99% случаев он не сомневается), что снижает его эффективность в решающих матчах против лучших защитников и лучших команд лиги. Если он знает, что будет делать в следующую секунду, то и соперники в курсе и готовятся к этому.
Но в регулярке управы на его бросок нет. Конечно, главная цель любого игрока НХЛ – Кубок Стэнли, но и регулярный чемпионат – важная и значимая часть сезона. В конце концов формально платят игрокам именно за нее. С приходом в «Вашингтон» Барри Троца Овечкин сильно прибавил в игре без шайбы. Он, конечно, не стал претендентом на «Селки», но и катанию на прямых ногах с отключенным контроллером мы уже не ужасаемся.
3. Джейми Бенн, "Даллас"
Джейми Бенн в последние годы стал одним из самых ярких игроков лиги. Тихий и скромный в быту, на льду он всегда в центре внимания. Бенн – универсальный игрок, он может сыграть и на краю, и в центре, может отдать голевой пас или сам решить судьбу эпизода. За последние два сезона у него 176 очков - это максимум в НХЛ. Трудно поверить, но кроме бомбардирских качеств, он также хорош в силовой борьбе, а иногда и не прочь сбросить перчатки, хотя репутации грубияна у него нет.
Зато есть лидерские качества. Капитан «Далласа» никогда не опускает руки, бьется до последней секунды, выкладывается до последней капли пота. За последние три сезона этот железный человек пропустил всего одну игру, но каждый раз с финальной сиреной болельщики узнавали неприятную правду о травмах Джейми, с которыми он уже по обыкновению борется все лето.
2. Патрик Кэйн, "Чикаго"
Прошлогодний облом «Чикаго» в плей-офф совпал с первым годом гигантских контрактов Тэйвса и Кэйна, и нет сомнений, что для них делом чести будет выиграть еще один трофей и показать, что клуб не ошибся. Да, Кэйна можно закрыть, его можно выключить из игры, но на это надо бросить невероятные силы, и единицам удавалось это провернуть. Прошлый рекордный сезон был для Патрика скорее исключением – он никогда не был хедлайнером регулярки, но в плей-офф выходил и бил копытом лед, принося команде победы.
Кэйн не отрабатывает в обороне, может обрезаться и даже привезти нелепый гол. Он может быть незаметен большую часть матча, но ему достаточно одного полумомента, чтобы создать шедевр. Об игровых качествах Кэйна говорить нет смысла – взрывная скорость, идеальное чтение игры, волшебные руки, волшебная голова. Будь он хотя бы чуточку менее талантливым, отправился бы он покорять Баффало летом 2015 года. Но руководство «Чикаго» простило ему шумиху и даже свою запятнанную репутацию. Ведь когда летом 2010-го 21-летний паренек в овертайме шестого матча финала принес городу первый за 49 лет Кубок Стэнли и несся к своему вратарю, скидывая краги на ходу, он понял, что такое вкус большой победы. А когда Кэйнер хочет побеждать, его невозможно остановить.
1. Сидни Кросби, "Питтсбург"
В карьере Кросби редкие удачи странным образом сочетаются с обидными неудачами. С одной стороны, уже только «золотыми» олимпийскими голами он вписал свое имя в историю, с другой – стоит только начать показывать свою самую лучшую игру, выйти на пик, как немедленно настигает травма.
Именно по такому сценарию все пошло и после блестящего Кубка мира, причем новое сотрясение он получил буквально на ровном месте. До этого казалось, что перезагрузившийся и преобразившийся по ходу прошлого сезона Сид забронировал эту регулярку за собой и покажет всем, кто в доме хозяин. Теперь это придется отложить.