Екатерина Великая была самой влиятельной женщиной своего времени, чье 34-летнее правление, самое продолжительное среди женщин в истории России, превратило ее приемную родину в глобальную сверхдержаву. Ее правление часто называют «Золотым веком России».
Однако трон никогда не предназначался для Екатерины; в конце концов, ей пришлось ухватиться за это. Ее удивительный приход к власти был тем более примечательным, что в ее теле не было ни капли русской крови.
Екатерина, рожденная Софи Фридерике Огюст фон Анхальт-Цербст в 1729 году, была дочерью немецкого принца и была связана с герцогами Гольштейн через свою мать.
Семья жила в прусском городе Штеттин (современный Щецин, Польша), и, хотя Екатерина родилась принцессой, у ее семьи было мало денег.
Их финансовым недостаткам противостояли их многочисленные благородные связи, чем мать Екатерины, принцесса Джоанна Элизабет, амбициозно использовала, чтобы улучшить перспективы семьи.
Она хотела встряхнуть своё германское прошлое и принять своё русское будущее
С юных лет Екатерина воспитывалась матерью, чтобы она стала женой могущественного и богатого правителя. Благодаря своим связям Иоганна сумела получить приглашение в Россию для своей 14-летней дочери Екатерины, чтобы ее приняли при дворе императрицы Елизаветы, нынешней правительницы России.
Умная, красивая и загадочная молодая Екатерина настолько впечатлила Елизавету, что императрица хотела выдать Екатерину замуж за своего племянника Петра, которого Елизавета избрала своим наследником, так как она была незамужней и бездетной.
Родившийся в Германии в 1728 году как Карл Петер Ульрих Гольштейн Готторпский, Петр был внуком Петра Великого, правившего Россией с 1682 по 1725 год. Во всех отношениях Петр был противоположностью Екатерины.
Приехав в Россию, Екатерина обратилась в Русскую Православную Церковь, взяла имя Екатерина Алексеевна и приступила к изучению языка.
Она хотела встряхнуть свое германское прошлое и принять свое русское будущее, которое очень полюбило ее русский народ. Петр же неохотно обратился к русским обычаям и никогда не скрывал своего восхищения Фридрихом II Прусским, противником императрицы Елизаветы.
Слабовольный, незрелый, эгоцентричный и грубый, Петр не любил традиционное обучение, но любил все военное дело, включая игры с игрушечными фигурками.
Екатерина, напротив, любила читать книги и заниматься самообразованием; у пары не было общего мнения. Несмотря на очевидные личные разногласия, Екатерина и Петр поженились в 1745 году.
18-летний брак обернулся полным провалом. Брачная ночь была знаком того, что впереди, поскольку Петр бросил свою новую жену, чтобы выпить и повеселиться с друзьями.
В течение восьми лет брак не был завершен, и обе стороны предпочли взять любовников. В конце концов, в 1754 году Екатерина родила сына Павла, хотя позже в своих мемуарах она намекает, что Павел был сыном ее первого любовника Сергея Салтыкова.
Историки спорят о точности этих утверждений, поразительное сходство Павла с Петром заставляет многих думать, что он был отцом мальчика.
Во время их брака у Екатерины появилось множество любовников поэтому когда у нее родилась дочь Анна (которая прожила всего 14 месяцев), Петр поверил слухам о том, что ребенок не его.
Последующий спор между ними, в сочетании с тем фактом, что Елизавета взяла под свой контроль воспитание Павла, ограничив контакт мальчика с его матерью, означал, что Екатерина часто уезжала в свои личные покои.
Там Екатерина преследовала свои интеллектуальные интересы, погружаясь в сочинения мыслителей эпохи Просвещения, таких как Вольтер и Дидро.
5 января 1762 года скончалась императрица Елизавета, открыв путь Петру стать императором Петром III, а Екатерина — его супругой-императрицей. Эксцентричность Петра вскоре начала раздражать российскую знать и военную элиту.
Его восхищение прусским королем Фридрихом II привело к тому, что он положил конец участию России в Семилетней войне, битве, в которой Россия объединилась с Австрией и Францией против Пруссии. Он не пытался скрыть свою неприязнь к России и любовь к родной Германии.
Он далее отдалился от благородных классов серией внутренних либеральных реформ, направленных на улучшение жизни бедных. Он также рассердил Церковь, приняв закон, обещавший свободу вероисповедания россиянам.
Екатерина также устала от намерений мужа, который все больше унижал ее в суде. Вскоре ей стало ясно, что он полон решимости разорвать их брак и взять в жены свою любовницу.
«Если бы мне выпала судьба иметь мужа, которого я могла бы любить, я бы никогда не изменилась по отношению к нему», - напишет позже Екатерина.
Имея тесные связи с армией, знатными сословиями и церковью, скучающая и униженная 33-летняя Екатерина увидела возможность перемен и начала замышлять переворот со своим военным возлюбленным Григорием Орловым.
В ночь на 8 июля 1762 года Екатерина узнала, что один из ее сообщников по заговору арестован; пришло время действовать. На следующий день она мчалась, чтобы заручиться поддержкой самого мощного военного полка России. При их поддержке она была рукоположена церковью.
Затем Екатерина приказала арестовать и отречься от мужа. Было сказано, что Петр отказался от престола, как ребенок, которого отправили спать. Екатерина позже в своих мемуарах заявит, что она спасла Россию «от катастрофы, которую обещали все моральные и физические способности этого князя».
Правление Петра продлилось всего шесть месяцев, и сначала казалось, что переворот произошел без пролитой крови. После отречения Петр был сослан за пределы Санкт-Петербурга.
Через восемь дней его объявят мертвым, судя по всему, переворот принял смертельный оборот. Официальной причиной смерти был назван тяжелый геморрой и инсульт, хотя широко распространено мнение, что он умер от рук Алексея Орлова, брата Григория.
Причастна ли Екатерина к его смерти, все еще остается предметом исторических споров, но смерть Петра определенно омрачила первые годы правления Екатерины.
22 сентября 1762 года в Успенском соборе Москвы Екатерина была коронована. Несмотря на то, что Екатерина родилась в обедневшей германской семье из низшего дворянства и не претендовала на российскую корону, она поднялась по служебной лестнице и продолжила претендовать на звание одной из величайших правительниц России.
Смотрите так же:
Нерассказанная история про дочерей Николая II
Российская империя. Архивные фотографии