Евреи с давних времен стали народом диаспоры. Т.е., жили не на собственной родине, а в небольших общинах, разбросанных по всему миру. Эти общины поддерживали между собой тесные связи, которые были особенно сильными в рамках одной страны. Так появились отдельные группы, фактически субэтносы: горские евреи, бухарские евреи, евреи сефарды из Испании, индийские евреи, китайские евреи и прочие.
В настоящее время крупнейшей частью еврейского народа являются ашкеназы. Как считается, все они потомки небольшого числа римских пленников, которые были вывезены из Иудеи после подавления там восстаний. Их поселили в верховьях Рейна, где начиналась граница с германскими племенами. Учеными подсчитано, что предками всех нынешних ашкеназов, а их миллионов десять, являются всего около 350-ти человек. Правда, в средние века эти люди заселили всю Западную и даже Восточную Европу.
Европейцы после принятия христианства своих соседей не очень любили, но и не особо притесняли. Ситуация изменилась после начала крестовых походов, когда евреев начали отправлять на костер, у них отбирали имущество, а самих людей изгоняли. В разное время законы об изгнании евреев были приняты во всех католических государствах.
Но в конце 14-о столетия этому народу опять повезло. Польский король Казимир решил восстановить города, разрушенные в ходе монгольского нашествия и последующих набегов Золотой Орды. Он пригласил в свою страну всех желающих, в том числе и детей Сиона. Четыреста лет евреи счастливо жили в Польше, пока эта страна не была разделена соседями. В один момент большая часть европейского еврейства оказалась в составе России. Но власти Российской империи проводили иную политику, установив для евреев черту оседлости и много иных ограничений.
В начале 19-о века евреев в Западной Европе было довольно мало. Во всех германских княжествах их было не более 50 тысяч человек. Когда немецкие земли были захвачены Наполеоном, по примеру Французской империи там приняли законы, которые уравняли положение всех жителей. Народ, который всегда подвергался притеснениям, в один момент получил гражданство тех стран, где жил, гетто упразднили, специальную одежду отменили, люди могли заниматься любым делом, каким хотели.
После поражения Бонапарта старые законы вернули, и немцы вновь показали, как действительно они относятся к евреям. Люди, которые успели привыкнуть к равноправию и полной свободе, с большой неохотой от них отказывались. В то время многие евреи решили принять христианство. Возникла реальная опасность исчезновения еврейской общины Германии. К примеру, отец Карла Маркса перешел в лютеранство из-за своей карьеры как раз в середине 1820-х годов.
Многие вдумчивые раввины решили, что евреи уходят из своей веры не от любви к христианству, а потому что хотят лучшего к себе отношения. Они посчитали, что если дети Сиона прекратят сознательно изолироваться и станут более европейскими, то недоверие к ним со стороны соседей постепенно исчезнет. Целый ряд германских общин внесли изменения в свои традиции и духовные практики с целью приблизить их к христианским и сделать более современными. Так появился реформистский иудаизм.
Его сторонники отказались от обычая обрезания, считая его отсталым и варварским обычаем, богослужения отныне проводились на немецком языке, правила кашрута были отменены, празднование субботы было перенесено на воскресенье, Германия была провозглашена «новым Сионом», а сами себя реформисты стали называть «немцами моисеевой веры». Произошло и много иных изменений, включая то, что в синагоге мужчины и женщины теперь сидели вместе, а сама служба стала очень похожей на христианскую. Женщины получили возможность становиться раввинами.
Напомню, что в германских княжествах жило всего около 50 тысяч евреев, и новые веяния приняли далеко не все из них. Но когда в конце 19-о века в России начались еврейские погромы, на запад отправилось множество восточных евреев. Они были искренне разочарованы политикой Петербурга и с радостью пополнили ряды сторонников реформизма. Буквально за пару десятилетий количество евреев в Германии выросло более чем в 15 раз.
Когда у них снова начались проблемы, дети Сиона до последнего верили, что немцы цивилизованный и культурный народ. Но кое-кто успел сбежать и отправился в Америку. С тех пор реформистский иудаизм развивается по большей части там. Именно США стали страной, где лучше всего ассимилируются евреи.