Сезон 1999 оказался для Илья последним в составе "Спартака". Хотя поначалу ничего не предвещало такого печального финала. С возвращением в начале года в сборную Олега Романцева, вернулся туда и Цымбаларь. После Евро-96 Илья за два с половиной сезона провел в сборной всего несколько матчей - то травмы не позволяли, то тренеры делали ставку на других игроков. Но с возвращением на пост наставника Олега Иваныча, Илья опять стал одним из основных кандидатов. Сыграл два отборочных матча против Армении и Андорры, но беды опять подкрались неожиданно. В первом же туре против "Алании" получил неприятную травму голеностопа и выбыл на месяц.
Вообще, у "Спартака" в 99 году снова подобрался очень приличный состав: вернулся в команду Юран, а также пришли довольно известные игроки - Юрий Ковтун и Виктор Булатов. По именам состав был хорошо укомплектован во всех линиях, причем с запасом. Но зимой и весной часть игроков скосили травмы, поэтому команда долго не могла сыграть в составе близком к оптимальному. Несмотря на эти проблемы, "Спартак" исправно набирал очки. С самого начала сезона отличную форму набрали Тихонов и Титов, отлично вписались в состав молодой Артем Безродный и опытный новички Булатов и Ковтун. И когда основная часть игроков выписалась из лазарета (в том числе и Цымбаларь), игра команды стала еще мощнее.
Илья, вернувшись в строй в начале мая, принял участие в 8 матчах клуба и еще трижды сыграл за сборную, пока опять не "сломался". Поначалу, Романцев его отправил на привычную позицию "под нападающими". "Опорного" играл Титов, а Виктор Булатов, ввиду массового травматизма защитников в начале сезона, первую треть чемпионата провел на непривычной для себя позиции переднего защитника. И справился с этой ролю отлично. Но с выздоровлением игроков обороны, Романцев перевел его на позицию "опорного", а Титова передвинул повыше, "под нападающими". Илью же отрядил вторым форвардом. Слева Тихонов, справа Кечинов. И Юран на острие. Бомба, а не состав. И при этом на скамейке полный порядок, конкуренция во всех линиях. И играла команда на загляденье, я такого комбинационно слаженного "Спартака", как летом 99 года не видел ни до, ни после.
В этот весенне-летний отрезок Цымбаларь съездил сыграть за сборную Мира, а еще выдал прекрасный пас на Карпина в знаменитом матче на "Стад де Франс" против французов.
Но под конец июля опять пошли травмы: сначала Илья выбыл примерно на месяц, потом восстановился, пару раз вышел на замену -опять травма! Потом сыграл еще несколько матчей, вроде начал форму набирать, а затем вдруг в эфире прозвучало неожиданное: "Цымбаларь выставлен на трансфер"... Ага, в середине октября!
История довольно мутная, вроде бы Цымбаларь, находясь в расположении второй сборной, в компании с Александром Беркетовым нарушил режим... Сам Илья потом говорил, что они всего лишь опоздали к отбою минут на 10, причем полкоманды еще позже появилось. Но Романцев, судя по всему, в этот раз особо разбираться не стал, и по возвращению в Тарасовку отчислил Илью из команды. Двумя месяцами ранее "на выход" был отправлен Юран, причем по той же причине.
Строго конечно Иваныч поступал, но "Спартаку" потом это вышло боком. Помогли бы эти ребята в Лиге Чемпионов.
Да, в нападении на первый взгляд было из кого выбирать. Но это было весной-летом. Убрав из команды Юрана, отправив в аренду Бузникина, и чуть позже отчислив Цымбаларя, Романцев остался по сути с безальтернативной парой Ширко-Робсон. Были еще варианты с Безродным или Кечиновым, но эти же ребята претендовали на места в средней линии. И Цымбаларь там мог бы сыграть. По итогу к середине группового этапа у "Спартака" почти не осталось вариативности в атакующих линиях, да и длина скамейки тоже существенно укоротилась. А ведь это важный фактор, когда команда ведет борьбу на два фронта, а ведущие игроки еще и находятся на первых ролях в своих сборных. В итоге хоть "Спартак" и стал в очередной раз чемпионом дома, в Лиге чемпионов провалился, заняв в весьма средней группе с "Бордо", "Спартой" и "Виллем II" всего лишь третье место.
Довольно большая нагрузка выпала на долю четверки полузащитников Тихонов-Булатов-Титов-Баранов. Весь осенний цикл матчей они протащили на себе.
Поторопился Олег Иваныч, поторопился...
ЭПИЛОГ
В межсезонье Романцев неожиданно вызвал Илью на сбор в Турцию на пару дней, но дальше этого дело не пошло, и как игрок Цымбаларь в тот момент распрощался со "Спартаком" навсегда.
Илья поиграл еще два с половиной года, но здесь уже уместнее слово "доиграл". 2000 год провел в московском "Локомотиве", но играл мало - 11 матчей за сезон во всех турнирах. После этого еще был "Анжи", где в середине 2002 года Цымбаларь и закончил карьеру игрока.
В принципе, для футболистов его поколения 33 года - это плюс-минус обычный возраст для демобилизации, многие даже до этих лет не доигрывали из-за травм. Травмы стали мучать и Илью после 25 лет. Футбол советской закалки, его весенне-осенние огороды и тогдашний уровень медицины не способствовали игровому долголетию футболистов. Хотя мог бы Цымбаларь еще поиграть в "Спартаке", мог... Но, увы, Романцев решил иначе.
