Шейн МакГлаун
На этой неделе НАСА отправило на МКС команду, чтобы астронавты на борту космической станции выпустили на орбиту 2,9-тонный грузовой поддон, загруженный старыми батареями. НАСА заявляет, что это самый массивный объект, когда-либо сброшенный с орбитальной космической станции. Мусоровоз будет находиться на орбите от 2 до 4 лет, прежде чем снова войдет в атмосферу и сгорит.
Поддон был оставлен на космической станции девятым и последним японским кораблем снабжения HTV, который доставил носитель батареи на космическую станцию в мае прошлого года. Когда поддон впервые прибыл на космическую станцию, к нему было прикреплено шесть новых литий-ионных батарей. Эти шесть батарей были подключены к силовой ферме космической станции за последний год.
Четыре миссии HTV в период с 2017 по 2020 годы доставили на МКС 24 модернизированных литий-ионных накопителя энергии. Эти батареи заменили 48 стареющих никель-водородных батарей за эти годы. Поскольку старые батареи были извлечены из их корпусов на внешней стороне МКС, они были установлены на грузовые поддоны HTV во время выходов в открытый космос, продолжавшихся несколько лет.
Поддоны были установлены внутри негерметичного грузового отсека корабля снабжения HTV для полета на космическую станцию и обратно, а роботизированная рука космической станции смогла снять и переустановить грузовой поддон. Когда HTV покинули космическую станцию, они вошли в атмосферу над южной частью Тихого океана, где большая часть аккумуляторного оборудования космического корабля сгорела, а остатки мусора упали в отдаленную часть океана.
После девятой и последней миссии HTV Япония сняла космический корабль и разрабатывает новый грузовой корабль, известный как HTV-X. Когда флот HTV был выведен из эксплуатации, не было возможности извлечь и утилизировать последний грузовой поддон. Вместо этого ожидается, что поддон без двигательной установки снова войдет в атмосферу Земли через 2–4 года, при этом сопротивление атмосферы постепенно снизит его орбиту, и он безвредно сгорит в атмосфере.