Рано утром Свету разбудил Всеслав, легонько потормошив за плечо.
— Ты не могла бы снять заклинание с двери? Мне надо выйти. Посмотреть, как там Гнедко, — попросил он.
Света расколдовала дверь и повернулась на другой бок, чтобы ещё подремать, но сон почему-то пропал, и захотелось проведать Листика. Она встала с кровати, потянулась, раздумывая — делать утреннюю зарядку или так сойдёт. Раздумья прервал вежливый стук в дверь. На пороге стояла служанка.
— Чего изволите желать, миледи? — спросила она, во все глаза рассматривая Светин Пояс.
— Умыться. Да и туалет посетить не мешало бы. А ещё — когда у вас завтрак?
— Умыться я сию минуту принесу, а завтрак вам в комнату подать? И что изволите заказать? Вот только про туалет я не поняла, — смущённо произнесла девушка.
— Где у вас ммм… отхожее место? — кое-как вспомнила другое название Света.
— На заднем дворе. Сарайчик такой небольшой. Почувствуете по запаху. Но лучше в ночную вазу, — указала она в угол.
Там Света увидела сосуд, по форме напоминающий детский горшок, только большего размера.
— Я лучше прогуляюсь. Завтрак в комнату приносить не надо — поедим в зале. А что… не знаю. На месте разберёмся.
Служанка поклонилась и поспешила за умывальными принадлежностями, а Света спустилась по лестнице вниз и вышла во двор. Листик завтракал другой половиной барана. Девочка не стала ему мешать, да и смотреть на его «праздник живота» до сих пор было как-то непривычно. Она обогнула здание постоялого двора и увидела искомое строение. После его посещения Света пожалела, что не воспользовалась советом служанки.
Когда девочка зашла обратно в свою комнату, на столе уже стоял металлический таз и кувшин с водой. Служанка терпеливо ждала её с чистым полотенцем в руках. Света достала из рюкзачка кусочек мыла и зубную щётку, почистила зубы и умылась тёплой водой, которую из кувшина поливала на руки служанка. Затем спустилась в общий зал, где увидела Всеслава, сидящего за столом, около которого склонился хозяин постоялого двора, лично принимая заказ.
— Лана, чем будешь трапезничать? — заметив девочку, спросил Всеслав.
— Без разницы. Только не рыбу, — ответила она, присаживаясь рядом на лавку.
— Тогда госпоже то же самое, что и мне, — сообщил хозяину царевич.
Через несколько минут слуги накрыли на стол, и ребята принялись поглощать горячие оладьи со сметаной, запивая их парным молоком. Марлон присоединился к компании и получил порцию сметаны.
Утолив первый голод, Всеслав вернулся к вопросу о Дон Кихоте. Пришлось девочке рассказывать историю рыцаря печального образа из Ла-Манчи. Очень коротко, а то бы они не успели позавтракать к приходу Киланна. Тот вошёл, когда ребята, сытые и довольные, разливали последние остатки молока из кувшина по глиняным кружкам.
— Доброе утро, — сказал он, поклонившись. — Я смотрю, вы уже поели. Собирайтесь, пора ехать во дворец. Королева ждёт вас.
— Здравствуйте, господин Киланн, — вежливо ответила Света, а Всеслав, поднявшись из-за стола, ответил на приветствие лёгким наклоном головы.
— Мы готовы, только вещи заберём из комнаты, — сообщил ему царевич.
Забрав свои пожитки, ребята вышли во двор, распрощались с хозяином постоялого двора и отправились в королевский дворец. Они ехали по широкой и прямой улице, вымощенной каменными плитами. Ничего похожего с узкими, загаженными помоями и отбросами улочками средневековых городов Европы, о которых Света узнала из учебника истории за шестой класс. Она очень любила историю и прочитала весь учебник за несколько дней, не дожидаясь начала учебного года.
В городе царили чистота и порядок. Каменные дома, украшенные барельефами и скульптурами, хотя и были выдержаны в едином архитектурном стиле, но отличались друг от друга. Каждый нёс отпечаток индивидуальности, вкусов и благосостояния своих владельцев.
Кроме Киланна путешественников сопровождала конная дворцовая стража, поэтому любопытствующих на улице почти не осталось. Жители, увидав издали необычный кортеж, старались убраться в подворотни, заскочить в какую-нибудь лавку или вернуться обратно в свой дом — от греха подальше. Некоторые осторожно выглядывали путникам вслед из-за чуть-чуть приоткрытых дверей. Не каждый день по улицам разгуливал дракон, на котором восседал странный оборванец в драгоценном сверкающем Поясе!
Через некоторое время товарищи добрались до стены, которая отгораживала королевский дворец с прилегающей к нему территорией от остального города. Тяжёлые ворота открылись, как только первая пара сопровождения приблизилась к ним. Света и Всеслав въехали внутрь и замерли, поражённые увиденным.
— Ше-де-врааально! — восхитилась Света.
Огромная территория парка чем-то напоминала ей японский сад камней. Талантливые мастера облагородили уже существующую красоту, не испортив того, что создала природа. Дикие скалы, отдельные нагромождения камней окружали газоны и цветники. Над искусственно созданными водоёмами склонялись ивы. Ажурные каменные мостики соединяли берега каналов . Но самое удивительное, что скальные группы изобиловали изумрудными друзами[1] . Зелёные кристаллы живописно выглядывали из каменных массивов, искрясь в лучах утреннего солнца.
— Так вот что сверкало внизу, когда мы вчера пролетали над городом, — тихонько произнесла Света, обращаясь к Листику и Всеславу.
— Много веков тому назад основатель династии начал строить здесь город и дворец. При выравнивании площадки обнаружилось богатое месторождение изумрудов. Часть их извлекли из породы и отправили в сокровищницу, а остальные оставили как есть, чтобы они украшали своим видом дворцовую территорию и поражали представителей других государств, прибывающих с визитом в наше королевство, — с гордостью объяснил Киланн.
Так, вертя головами в разные стороны, путешественники добрались до парадных ступеней дворца. Там их встретил богато одетый господин среднего роста, полноватый, на вид — лет пятидесяти с небольшим. Его удлинённое лицо обрамляла короткая холёная бородка. Пышные усы завивались на кончиках спиралью. Из-под синего камзола, расшитого золотом, виднелась голубая туника. Толстая золотая цепь из крупных звеньев украшала грудь. С пояса свисал кинжал в ножнах, отделанных самоцветами и чеканными накладками, опять же из золота. На ногах, затянутых в узкие облегающие штаны, были короткие полусапожки из мягкой кожи, украшенные золотыми пряжками. Берет в цвет камзола с пышным страусовым пером, прикреплённым брошью с крупным, сверкающим на солнце, синим камнем, и пальцы, унизанные перстнями, довершали общую картину.
Стражники, сопровождающие Свету и Всеслава, красиво разъехались у лестницы в обе стороны, перестроились на ходу и встали в два ряда, образовав коридор, в котором оказались гости. Киланн и Всеслав спешились. Их коней тотчас подхватили под уздцы расторопные слуги и увели. Листик лёг, а Всеслав подошёл к нему сбоку и протянул Свете руку, помогая ей сойти с дракона, который мысленно подсказывал девочке каждое движение, чтобы всё соответствовало установленным правилам этикета. Света неторопливо сошла на землю по подставленной для удобства передней лапе Листика, опираясь на руку Всеслава, и мальчик повёл её к ступеням парадной лестницы. Киланн подошёл к разодетому придворному и с достоинством поклонился.
— Господин королевский мажордом, доложите её величеству о прибытии Хранящей Страны Серебряных Рос, Королевства Изумрудных Островов и Горного Княжества — Светланы Солнечной , правнучки Елены Преславной, о деяниях которой сложены легенды, в сопровождении царевича Всеслава, младшего сына царя Доброслава, правителя Страны Серебряных Рос, и дракона из Рода, живущего в Алмазных Горах, не снискавшего ещё славного имени и проходящего Испытание.
Королевский мажордом склонился в глубоком и почтительном поклоне, Света и Всеслав вежливо кивнули в ответ. Девочка не стала исправлять Киланна, который вольно обошёлся с её фамилией, переделав «Солнцеву» в «Солнечную», решив для себя, что так даже лучше.
— Приветствую вас, миледи Хранящая и ваше высочество. Моё имя Гэ́ин Ка́толдус, — представился королевский мажордом. — Прошу следовать за мной. Дракону эээ… придётся на время аудиенции остаться во дворцовом парке.
— Это почему же? — поинтересовалась Света, взяв на руки кота.
— Дракону во дворец нельзя, — ответил вельможа. — Он крупный и опасный зверь.
— Он — разумное существо, говорящий к тому же, — возразила девочка, почёсывая Марлона за ухом, а тот, подыгрывая ей, томно жмурился и мурлыкал.
— Я побуду здесь. Если тебе будет угрожать опасность — позовёшь , — мысленно сказал ей Листик, а судя по тому, как испуганно вздрогнул королевский мажордом, не только ей.
— Хорошо, мой друг останется ждать нас на этом месте, — согласилась Света, прежде чем Гэин Католдус успел ей что-либо ответить.
Мажордом кивнул и, сделав приглашающий жест, стал подниматься вверх по лестнице. Ребята последовали за ним.
Миновав двустворчатую входную дверь, украшенную двумя вставшими на дыбы золотыми единорогами, они пошли по бесконечным коридорам с резными колоннами, окнами с разноцветными витражными стёклами и факелами, закреплёнными в стенах. Кроме стоящих через каждые пять метров стражников с алебардами, Света и Всеслав никого не увидели. Вероятно, все придворные уже собрались в тронном зале.
Но когда сопровождающий распахнул перед ними дверь, ребята оказались не в тронном зале, а в огромной комнате, стены которой до самого потолка состояли из полок, уставленных книгами. Комната хорошо освещалась через большие стрельчатые окна. До потолка было не меньше пяти метров. У одной из стен Света увидела приспособление — лестницу на платформе с колёсами, чтобы добираться с её помощью до самой высокой полки. Возле окна стоял стол, заваленный свитками и старинными книгами: с богато украшенными обложками и совсем простыми на вид, обтрёпанными, и даже изъеденными грызунами. Рядом находилось резное кресло, похожее на трон, где сидела очень красивая женщина, вставшая при их появлении.
Одета она была в двухслойное составное платье — верхнее из тёмно-зелёного тяжёлого материала, вероятно, бархата, а нижнее — тоже зелёное, но более светлого оттенка, сшитое из тонкой материи. Рукава верхнего платья доходили до локтя спереди, постепенно расширяясь от линии плеча книзу, а затем свободно свисали сзади где-то до уровня колен. Рукава нижнего платья, узкие, закрывающие руки до самого основания пальцев, матово переливались вышивкой из мелкого жемчуга. Нижнее платье проглядывало сквозь шнуровку, что стягивала верхнее платье по бокам. Очень красивый золотой пояс, состоящий из круглых пластин, инкрустированных изумрудами, находился не на талии, а на бёдрах, свисая углом. На плечах лежало широкое жемчужное ожерелье, голову украшала золотая диадема тонкой работы, а тёмные волосы скрывала сетка из нанизанных на нитку мелких жемчужин. Властный взгляд зелёных глаз встретил вошедших.
— Ваше величество, позвольте представить вам Хранящую Страны Серебряных Рос, Королевства Изумрудных Островов и Горного Княжества — Светлану Солнечную, правнучку Елены Преславной, а также царевича Всеслава, младшего сына Доброслава, правителя Страны Серебряных Рос, — низко склонился перед женщиной вельможа.
Поклоны Всеслава и Светы были более сдержаны и полны достоинства. Они приветствовали королеву как старшую. Королева Трэса величественно кивнула в ответ, жестом указала на стоящие рядом со столом более скромные кресла, чем её, опустилась на свой трон, а затем обратилась к мажордому:
— Мессир Католдус, распорядитесь принести вино, печенье и фрукты для гостей.
— Вино детям нельзя, — сказала Света, присаживаясь в кресло. Марлон устроился у неё на коленях, принюхиваясь к попорченным крысами книгам, брезгливо фыркнул и свернулся клубочком, намереваясь, видимо, опять вздремнуть. — Лучше принесите, пожалуйста, сок или компот, если есть. А если нет, то просто воду, — обратилась она к мужчине.
— Пускай приготовят ягодный морс, но вино всё же принесите. Для меня, — уточнила королева.
Когда вельможа вышел, она обратилась к Свете:
— Я рада, что Хранящая снова будет оберегать наши земли от Сил Зла. Надеюсь, что у вас не возникло трудностей при проходе через заставу, которая перекрывает горный туннель. Я была вынуждена усилить гарнизон и ужесточить контроль за всеми, кто хочет войти в наше королевство. Неурожаи последних лет вынудили некоторую часть подданных пренебречь своими обязанностями и заняться грабежами на дорогах. Это проще, чем трудиться в поте лица и выращивать хлеб. Торговые связи между Страной Серебряных Рос и нами прервались. Это плохо отразилось на благосостоянии народа. И виноваты в этом не только разбойники. Мы с ними боремся по мере сил, но в лесах появились твари, после встречи с которыми почти не остаётся свидетелей, а если кто и выживает, то всё равно от их рассказов мало толку. Эти несчастные повреждаются рассудком и вскоре умирают. Раньше купцы вашей страны, царевич Всеслав, выручали нас, приводя многочисленные караваны с зерном. Теперь мы можем ввозить его лишь морем, платя втридорога, но здесь другая напасть — пираты. Поэтому я рада, что вы благополучно добрались до туннеля.
— Нет, ваше величество, мы прошли не через туннель, а через Меловое Ущелье, — сообщила Света.
— Но как вам удалось пройти этим путём? Великаны совсем отбились от рук, они же никого не пропускают! — удивлённо приподняла бровь королева.
— Ваше величество, у меня другие сведения. Каменный великан, который не пропускал нас через ущелье, утверждал, что исполняет ваш приказ. Если бы не другой великан, отвлёкший его, мы не смогли бы избежать сражения. Нам очень повезло, — сказала Света, пристально вглядываясь в лицо королевы и пытаясь увидеть её реакцию, но лицо Трэсы осталось непроницаемым.
— Вздор. Они специально клевещут на меня. Их кто-то подговорил, чтобы очернить моё доброе имя. Я уверена, что вы разберётесь с этим и примете меры. Как здоровье вашего батюшки, царевич? — обратилась она к Всеславу.
— Государь находился в здравии, когда я отправился в путь, — ответил он.
Тем временем слуги внесли в комнату фрукты, печенье и напитки. Расставив их на свободном от книг пространстве стола, они с поклоном удалились. Один из них остался, чтобы прислуживать.
— Угощайтесь, — с любезной улыбкой предложила Трэса.
— Вы не обидитесь, ваше величество, если я проверю продукты на яд или присутствие зелья? — поколебавшись, с просила Света.
— Вы мне не доверяете? Я знаю, против меня строят козни мои враги, распространяя по свету небылицы. Проверяйте, — пренебрежительно дёрнув плечом, изрекла королева.
Света сосредоточилась.
Рады нам? Или не рады? Есть ли в пище зелья, яды?
Воля злая, отзовись,
Чернотою проявись!
— Вот видите, всё в порядке, — снисходительно улыбаясь, сказала королева.
Свете даже стало как-то неудобно за проявление своего недоверия. Но она быстро сориентировалась:
— Раз есть враги, значит, они вас могут отравить. Лучше проверить на всякий случай.
Королева величественно кивнула.
— Вы рассудительны, несмотря на столь нежный возраст. А скажите, Светлана, неужели в вашем Мире все носят такую ужасную одежду?
— А чем она вам не нравится? Джинсы — очень удобная вещь. В них и бегать, и прыгать можно, даже на танцы сходить. Топик красивый надеть и — вперёд, — ответила Света, пожав плечами.
— Вы, миледи, назвали несколько незнакомых мне слов. Что такое «джинсы» и «топик»? — спросила королева.
— Ну, джинсы — это штаны, которые сейчас на мне. Они — обычные, для повседневного ношения, но бывают и наряднее: со стразиками — камушками такими блестящими. Топик — это вроде того, что на мне сейчас надето, только короче и у́же.
— Интересно. У нас ещё будет много времени, чтобы узнать друг о друге. Наверное, ваш Мир совсем не похож на наш… Но в этой одежде вы похожи на оборванку. Я не могу представить вас двору в таком виде. Через несколько дней я устрою бал в честь возвращения Хранящей, а пока будьте моими гостями. Мессир Католдус покажет вам комнаты. Я пришлю дворцовых портных, чтобы сшить несколько платьев, и предоставлю вам слуг. По всем вопросам обращайтесь к мажордому .
— Спасибо, ваше величество, но зачем мне несколько платьев? — удивилась такой щедрости Света.
— Вы же не будете в одном и том же платье и на балу, и на дне рождения принца? Да и для повседневного ношения тоже нужно ещё несколько штук, — объяснила королева, взяла со стола колокольчик и позвонила. Тотчас появился мажордом.
— Мессир Католдус, распорядитесь, чтобы сию минуту здесь был главный королевский портной. К утру необходимо сшить платье для миледи Хранящей и облачение для царевича. Найдите принца. Я хочу представить его нашей высокой гостье.
Мажордом низко склонился и вышел.
— Ваше величество, если вы мне посоветуете, где лучше приобрести одежду, я избавлю ваших портных от лишних трудов и потери времени, которое они могли бы употребить с бо́льшей пользой. Например, на скорейшее исполнение вашего приказа о пошиве нарядов для миледи. Насколько я помню, до дня рождения принца осталось шесть дней.
— Верно, царевич. Моим портным придётся работать днём и ночью, чтобы сшить платья для Хранящей. В столице есть несколько очень приличных мастерских, где не только шьют на заказ, но и торгуют уже готовым — там можно подобрать достойную вас одежду. Мессир Католдус позаботится о сопровождении и охране. Мой перстень позволит передвигаться в пределах дворца и его территории, стража пропустит внутрь и выпустит обратно, если у вас возникнет такая необходимость. — Королева сняла с пальца перстень с вензелем и вручила его Всеславу. — Миледи Хранящую узнают по Поясу, и она беспрепятственно проследует туда, куда только пожелает.
В этот момент в комнату энергичным шагом вошёл сухощавый господин средних лет, одетый пышно и как-то слишком вычурно, даже по меркам местной моды. За ним — трое молодых людей в одинаковых костюмах с эмблемой цеха портных. Они несли в руках коробки . Света поняла, что это и есть главный королевский портной со своей командой. Вошедшие почтительно склонились перед королевой и её гостями. Затем главный портной открыл одну из коробок, достал из неё всё необходимое и начал снимать со Светы мерку. Он делал записи на листке бумаги гусиным пером, обмакивая его в пузырёк с чернилами.
Сделав все обмеры, местный кутюрье открыл две другие коробки, где лежали образцы тканей.
— Какие ткани миледи изволят выбрать? — спросил он у Светы.
Некоторое время девочка перебирала кусочки материи, пока не остановила выбор на нескольких образцах.
— У вас отменный вкус! — льстиво улыбаясь, произнёс главный портной и склонился перед королевой. — Первое платье будет готово на рассвете, ваше величество.
Королева взмахом руки отпустила его.
[1] Друза – группа произвольно сросшихся минералов (драгоценных камней), образующих кристаллическую щётку.
Надеюсь, что Вам продолжает нравиться. Обязательно подпишитесь на канал, чтобы не потерять мою книгу в океане публикаций. Автору будет приятно, если поставите ПАЛЕЦ ВВЕРХ, поделитесь в социальных сетях и напишете о своих впечатлениях. Я обязательно всем отвечу.
С любовью, Ваш автор.
Книгу можно найти на нескольких литературных сайтах самиздата, в том числе на "Литмаркете", где эксклюзивно выложена аудиоверсия.
Если захотите отблагодарить автора за труд и помочь собрать деньги на издание бумажной книги, то буду очень Вам благодарна. Сумму в форме можно поставить любую.