История создания гусеничного трактора уходит своими корнями во времена, когда изобрели паровоз. Но создание самого принципа гусеницы историки приписывают карфагенскому военачальнику Ганнибалу, который жил с 247 по 183 г. до н. э. Его войны преодолевали, казалось бы, непроходимые болота очень простым способом — они передвигались по своим щитам, которые затем передавали впередистоящим соратникам. Это напоминает механизм самой гусеницы.
А вот создателем примитивного прототипа гусеницы принято считать француза д’Эрмана. Создал подобный движитель он 1713 году — на ленту присоединялись вращающиеся катки. Основными минусами тележки с таким основанием была неповоротливость и то, что проходимость управляющих ею животных оставалась по-прежнему низкой.
Активные разработки именно гусеничных машин, как мы уже писали выше, начались после появления первой железной дороги и паровоза. Так многие связывают создание первой гусеничной паровой машины с Федором Абрамовичем Блиновым — русским изобретателем-самоучкой — и относят к 1877-1879 годам.
В Америке в 1893 году появился паровой трактор сделанный по «полугусеничной» схеме. Его изобрел и запатентовал C. H. Stratton.
В это время появилось еще много разных конструкций с гусеницами, но все они скорее стали вдохновением для будущих создателей, чем машинами, которые бы применялись на практике.
Первая рабочая паровая гусеничная машина
А первым паровым гусеничным трактором, который использовался на практике, стал трактор, разработанный английской фирмой Richard Hornsby & Sons («Ричард Хорнсби и сыновья»). Паровая машина весом 40 тонн транспортировала за один раз 60 тонн угля на электростанцию, которая находилась на Аляске.
Следующим этапом для гусеничных тракторов, да и не только для гусеничных, стало появление двигателя внутреннего сгорания.
Создание компании Caterpillar
Американский предприниматель Бенджамин Холт покупает у фирмы «Ричард Хорнсби и сыновья» патент на реализацию усовершенствованного ленточного движителя.
До этого Бенджамин Холт был президентом компании Holt Manufacturing Company. Она выпускала паровые тракторы тягачи для лесных работ. Такие машины могли тянуть 45 тонн груза со скоростью 4,8 км/ч.
Но с выпуском гусеничных тракторов Бенджамин Холт переименовал свою компанию в Caterpillar Tractor Company, а затем просто Caterpillar. Он одним из первых подметил сходство, как тогда говорили, «бесконечного рельса» с гусеницей.
«Caterpillar» с английского переводится как «гусеница».
И в 1909 году компания Бенджамина Холта совершила прорыв — она начала использовать в своих гусеничных тракторах не паровые, а бензиновые двигатели.
Статья про историю появления мотоблоков и их появление в СССР здесь.